плакала, пока вода в ванне не остыла, потом ополаскивала волосы уксусом, который дала мама. Кожу, поцарапанную металлической расческой, щипало, и мои подвывания отдавались от стен.

Через две недели меня отправили из школы домой. Снова. Из-за вшей. Головная вошь — Pediculus humanus capitis. Да, они живучие.

Не думаю, что, находясь в «Валенсии», было реально вывести вшей. Мама постоянно красила волосы и говорила, что это убьет живность. Несколько дней кончики ее ушей и лоб по линии роста волос оставались сиренево-красными, но мы никогда не замечали, чтобы она чесалась.

В день, когда мы съехали, полицейские обтянули оградительной лентой бóльшую часть парковки.

Я не знаю, как моя мама получила работу в управляющей компании. До этого она работала в закусочной, где подают бургеры. Я помню, как пряталась там с Энди в подсобке в дни, когда она не могла оплатить няню. Помню, как начала оставаться дома одна, когда маме запретили нас приводить. Дома было лучше, даже без маленьких коробочек с горячей картошкой фри. И наконец у нас появился свой дом, когда она стала работать здесь менеджером.

Поначалу у нас была новая мебель (ну, для нас новая) и кое-какая новая одежда. Были горячие ванны. Мама готовила ужин на кухне и спала в своей комнате.

А потом она сделала самое ужасное из всего, что я помню.

Она усадила нас в кухне и напекла блинчиков. Она была такая ухоженная, уложенные волосы, яркие глаза. Она и вправду иногда выглядела нормально, мне приходится себе об этом напоминать. Она стояла с другого края барной стойки. Я помню свое чувство, когда она смотрела на наши лица.

— Я знаю, что раньше дом у нас всегда превращался в помойку. Мне нужна ваша помощь, от вас обоих, потому что я должна много работать. Но если вы будете мне помогать, я обещаю: больше такого не будет. Хорошо, ребята? Я обещаю, что мы справимся. Мы можем сделать это место нашим настоящим домом, чего мне всегда хотелось. Хорошо?

— Хорошо, мамочка. — Энди уплетал блинчики за обе щеки.

Он верил всему, что она говорила. Поверил, когда она сказала, что больше не оставит нас на три дня одних и не поедет в Вегас. Поверил, когда она сказала, что мы больше не увидим того ее друга. Поверил ей в последний раз, когда она сказала, что в этом доме все будет по-другому.

Хотя… я не поверила ей, когда она сказала, что «Валенсия» — это временно. А ведь она не обманула. Так что все может быть… Наверное, я тоже могла бы снова поверить.

— Хорошо, мам.

И она улыбнулась, обнажив полный рот сломанных и гнилых зубов. И я поняла, что поверила зря.

Это случилось не в один миг. Не сразу от киношной мамы с блинчиками — к тому, что творится сейчас. Нет. Все разваливалось постепенно. Сломалась дверь, и мама сказала, что мы не можем позвать слесаря, пока на кухне не будет чисто. Но потом испортился холодильник, а с ним и кухня. Потом раковина в ванной, а дальше — мокрый ковер, газеты, плесень, вонь. Мелкие проблемы перерастали в большие, и вскоре никого уже не волновал беспорядок в гостиной.

Неделю мама была в норме, приносила домой еду, купленную навынос, курила одну за другой сигареты, сидя на диване, смотрела телевизор, смеялась. А потом исчезала. Или несколько дней не разговаривала и не двигалась. Или впадала в бешенство и орала на нас из-за домашнего разгрома.

Таким дом не становится случайно, нужна целая цепочка благоприятствующих событий. Как при формировании экосистемы. С этих слов я и начала свое видео.

Снимать непросто. В одной руке я держу фонарик, в другой — камеру. Даже с открытым окном и зажженными свечами тут слишком темно. Луч фонарика скользит по грибам в комоде Энди, их длинные тени похожи на великанов.

— Здесь мы можем увидеть представителя королевства грибов, класс и вид неизвестны. Вот шляпка, это ножка, это пластинки со спорами, а здесь, у основания, — вольва. — Я все это помню из таблицы, которую мы заполняли на уроке.

Поднимаю камеру и направляю ее на огромные разводы черной плесени:

— Перед нами хороший образец Stachybotrys, или черной плесени. В ряде случаев она связана с вредным, токсичным воздухом в помещении. Как и большинству видов плесени, ей необходимо много влаги. При прямом солнечном свете она не выживает.

Латинское название я нашла в «Википедии», хотя, наверное, произношу неправильно. Но мне все равно нравится запоминать латинские и греческие названия. Чувствую себя настоящим ученым. И все время повторяю их про себя. Кажется даже, будто я что-то понимаю и эти длинные слова, пока я их выговариваю, придают мне какую-то значимость.

Я снимаю разбегающихся тараканов и нахожу паука и нескольких жуков в окне, выходящем во двор:

— Periplaneta americana, обыкновенный американский таракан, и Rosalia funebris — жук-усач, которого можно узнать по полоскам на панцире. Оба из класса насекомых. А здесь нам посчастливилось увидеть Parasteatoda tepidariorum, обыкновенного домашнего паука, который питается всеми этими насекомыми и предотвращает чрезмерный рост их численности.

Я задерживаю дыхание на несколько минут и распахиваю дверцу холодильника, наведя фокус на шевелящуюся массу личинок и тучу мошек. Без комментариев. Все слишком запущено.

— Единственный примат в данном биоме в данный момент — это я. Homo sapiens, самое разумное двуногое.

Я снимаю на видео свои ноги, утопающие в сером газетном болоте, черная вода покрывает пальцы. Ставлю камеру на раковину и снимаю себя: как продуваю шланг, чтобы слить воду из ведра в ванну. Затем снова пристраиваю камеру на кухне, чтобы показать, как я ищу что поесть. Всеядный примат. Omnivorous primate. Восхитительные длинные слова, означающие, что мы едим все, что можем найти.

Видео получается на пять минут, и я уверена, что после редактирования оно станет еще короче. Наверное, такое нельзя сдавать. Но это моя экосистема. И мне нравится ее снимать. Эмоции — как в тот день, когда я взяла нож вместо расчески. Похоже на научную работу. Когда что-то доказываешь, действительно меняешь что-то. Я обладаю уникальным материалом, и только я способна описать его.

Я забираюсь в свое убежище и пересматриваю видео, пока не начинает разряжаться аккумулятор. Придется осуществить сегодня еще один проект.

Без электричества дома делать нечего. Я отправляю Энди в бассейн — в субботу туда приходят семьями, и будет не так заметно, что он один. Потом спускаюсь в прачечную и жду, когда пожилая женщина вытащит свое белье из сушилки.

За сушильными машинами, стоящими в