Заметив, что они разворачиваются, Эмет стал сопротивляться.

— Нет. Мой народ в другой стороне!

— Их больше нет… — сказала она, пытаясь вновь взяться за короля.

— Это тебя нет! — закричал Эмет и наотмашь отбросил девушку.

Проследив, куда она упала, Эмет широко раскрыл глаза, поняв, что натворил. Самая настоящая девушка в теплых одеждах лежала на горных камнях, что не успели покрыться снегом и не подавала признаков жизни.

— Их… больше… нет… там, — прохрипела она, пустив изо рта кровь.

Сердце заныло от боли. Стало настолько тяжело на плечах, что колени не справились и медленно опустили короля Эмета на снег.

Глава 9. Пламя, что греет твою страсть и мой гнев

— С хребта на лагерь близится вьюга, — докладывал серый плащ. — Отряд короля Эмета еще не вернулся. Думаю, они уже под ударом погоды. В такой холод…

— Остановись, — скомандовал Кювар, стоя у костра. — Скажешь лишнего, еще и правдой окажется. Не будем думать того, чего не знаем наверняка.

— Как поступим дальше? Будем ждать отряд короля до последнего?

Кювар посмотрел на воина, после оглядел весь лагерь. Холод пробирался до сердец как воинов, так и простых людей. Потеря близких, домов, что передавались из поколений в поколение, неизвестное будущее — это всё ударило по жизни каждого, заставив ощущать собственное существование, а не чувствовать жизнь.

— Нет, — твердо сказал Кювар. — Хотим выжить, надо двигаться! Жирной свиньей пройдем по тропе, защищая женщин и остальных. Скажи, чтоб одевались тепло. Вьюга никого не пожалеет.

Серый плащ кивнул и направился к воинам. Кювар же надел теплые одежды и навесил на себя несколько шкур волков. С копьем в руке и мечом на поясе он подошел к костру, у которого сидели женщины. Они холодно встретили его, вспоминая недавнюю выходку.

— Я не вижу еще одну. Где та, что смелости полна и красотой не обделена?! — грозно спросил Кювар, напугав всю компанию.

И племянница сидели среди них. Она даже не смотрела на родного дядю.

— Луна, ты моложе других. Со слухом проблем не должно быть. Скажи, дорогая, куда делась… как её?

— Ты даже имени её не знаешь. Животное! Правильно сказала она! — сорвалась Луна. — Элика! Так её зовут!

— Где она?! — рявкнул Кювар, что аж все женщины вскочили со своих мест, держась друг за друга.

— Да сбежала она! — кричала Луна. — Вернулась в деревню. Сказала, будто за травами ушла, которые сейчас не достать нигде из-за холода. Из-за тебя!

Приблизившись вплотную, Кювар поднял взгляд племянницы, держа девушку за подбородок. Она злилась мокрыми глазами, пока находилась в облаке его яростного дыхания.

— Я так был рад, что ты жива. Не дай мне усомниться в тебе!

— Кювар! — говорил один из серых плащей. — Вьюга в горах усиливается. Нужно срочно отправляться!

— Поднимайте всех! Уходите через тропу! Я догоню! Я в деревню за одной беглянкой!

Серые плащи, кто услышал, да и компания женщин удивились словам Кювара, беспощадного воина. Без лишних разговоров его проводили взглядами, пока он не исчез за холмом рубленного леса.

…Костры давно потухли. Холод превратил спаленную деревню в призрачное место, где когда-то жили люди. Снег медленно хоронил входы в полуживые дома, тела воинов и простых людей. Даже вороны покидали это гиблое место, уносясь черным, редким облаком, оставляя под собой женщину в легком, коричневом платье, что не могла пробиться в свой дом, больше похожий на кусок угля, заваленный снегом.

— Мама! Дочка! — шептала в слезах Элика. — Я же знаю, вы там. Впустите! Я с вами умру!

Внезапно, поблизости раздался скрип по снегу. Элика вжалась спиной в ледяную дверь, страшась неизвестного. Громоздкий воин в звериных шкурах выскочил перед домом, собираясь пройти дальше, но всхлип женщины остановил его.

— Нет! — визжала Элика, схватившись за волосы красными руками. — Не убивай меня!

Развернувшись, она увидела розовощекого Кювара, который облегченно вздохнул, удачно встретив её.

— Я с самого лагеря бежал, женщина! Еще убивать тебя?! Не многовато ли чести?!

— Животное! — ненавистно говорила Элика, бросаясь в Кювара кусками угля.

— Вот, заладила. Успокойся уже! Я за этим пришел сюда, а? Слушать, как ты меня ненавидишь, я не хочу. Большую часть жизни я слышал это! Мне достаточно.

— Тогда зачем ты пришел?! — срываясь на хрип, кричала Элика. — Я никому не нужна больше! Меня даже никто не остановил, когда я уходила!

— Из-за тебя! — выкрикнул Кювар, после смягчился. — Ради… тебя.

Она удивилась, но всё так же с отвращением смотрела на него, как на дикое животное.

— Нет, нет, нет! — повторяла Элика.

— Да! — твердо сказал он. — Ты нужна женщинам в лагере! Ты — пример для них! Ты сильная, смелая. В тебе есть лидер, способный управлять людьми и их сердцами. Некоторые воины держались тебя сегодня, когда ты встала за Луну!

Она лишь мотала головой.

— Я думала, что я сильная. Или стану ей. У меня нет сил. У меня не осталось никого, кого бы я любила, заботилась так же, как о моей маме и дочке! Ты говоришь то, что я хотела бы услышать, будь я той, что осмелилась встать против тебя, великан Кювар. Но это не я!

Её слабость раздражала Кювара. Каждым словом она опустошала его попытки. Стиснув зубы, Кювар метнул в Элику копье, заставив ту замереть, ведь острие только поцарапало её щеку, вонзившись в дверь дома. Она замолчала, выпучив глаза и раскрыв рот. Злой Кювар поднялся по скрипучей лестнице и сел на колено перед Эликой.

— У тебя есть я! Я! Воин, пришедший за тобой, когда весь мир готов сгореть в огне или замерзнуть во льдах! Я готов простить тебе любую слабость. Ты покорила моё сердце в то миг, когда кинулась защищать другую. Я увидел, что ты из себя представляешь. И я не дам тебе умереть! Ни здесь, ни на горной тропе! Надо будет, на руках понесу! Только живи! — коснулся он её распущенных волос.

— Ты… чуть меня