Женщины, мужчины, дети, старики. Их лица сияли, как восходящее солнце. Глядя на них, Эмет вспомнил о девушке, которую встретил на горной тропе. Она лежала в повозке с вещами и едой, окруженная лошадиными телами. Эмет не считал, что честность о том, что с ней произошло, будет отличным продолжением новому знакомству. И вновь ястреб, преследовавший короля с самой горы.

— Я должен кое-что рассказать, — сказал Эмет, спешившись, и взял на руки раненную девушку.

Бережно поднося к старейшине, он увидел, как тот сначала нахмурился, будто не знал девушку. После Корак взволновался и грозно взглянул на Эмета, пока остальные жители деревни шептались в испуге.

— Это моя вина.

— Не судите нас, — сказала Элика. — Как и у вас, у нас были сомнения в том, друг ли она нам.

— Что я могу точно сказать, — заговорил Кювар. — Неподалеку есть человек десять или больше. Прячутся. На них доспехи из металла. Не удивляйтесь, чувствую вкус и запах почти любого металла поблизости.

Эмет и Корак, два предводителя, столкнулись взглядами, полные недоверия.

— Их можно понять, — сказал Эмет. — Это мы, как новорожденные, только познаем мир. Они же ждали нас, как я думаю, долго.

— Тысячу лет! — грозно сказал Корак. — Чаби, девушка на твоих руках, тоже ждала твоего прибытия. Как оказалось, она пошла на поиски в одиночку. Искала тебя! Для чего? Чтобы ты принес её мертвой обратной?!

Еще никогда Эмет не видел такое злое лицо. Корак сам не верил своим словам, своей манере общения. Он удивился себе, но не сдался.

— Ты можешь так не кричать? — кряхтела Чаби. — Мне и так жарко. Тут еще ты!

— Жива! — радостно сказали люди.

— Во время вьюги я счел её призраком, оттолкнул её, из-за чего она попала на горные камни в снегах.

— Подожди, — тихо сказала Чаби, глядя на Эмета. — Я вообще в платье каком-то. Это не мне жарко, а ты такой горячий!

— Чаби! — недовольно сказал Корак.

Вдруг, она попросила Эмета опустить её на землю. Держась за его тускло-белую рубаху, она нахмурилась так, будто сейчас нападет на старейшину. Светлые волосы небрежно бились о плечи от её дыхания.

— Я не виню его в том, что произошло. Если бы не он и его люди, я бы умерла от холода! Моя жизнь спасена их трудом. Они кормили меня, ухаживали весь этот небольшой путь.

Внезапно, из толпы людей выбежал мужчина, схватил Чаби, отбившись от Эмета, и убежал в другую сторону. Она колотила похитителя по спине, но он игнорировал её попытки освободиться. Кювар, обнаживший меч, собирался было предупредить всех, как вдруг на крышах ближайших домов послышалась тетива. Десятки лучников целились в людей Эмета, пока из толпы выходили воины в серебристых латах.

— Корак, ты что творишь?! — недовольно кричали простые люди.

— Всем молчать! — скомандовал Корак, чем возмутил и удивил народ. — У нас всех было достаточно времени, чтобы подумать о нашем существовании. Изо дня в день в ожидании короля! И вы хотите, чтобы Эмет стал нашим королем?! Почему?!

— Люцифер так сказал, — уверенно сказал кто-то из толпы.

— Даже я имею большее право на то, чтобы спасти человечество от войны! — крикнул Корак, ударив себе по груди. — Вам это Люцифер не сказал?!

— Возгордился ты, падаль, — холодно сказал Эмет. — Я по лицам людей вижу, что они от тебя такого не ожидали. Значит, ты только казался простым человеком, ожидающего исполнения грядущего! Всё ты продумал, гнида.

— Как и Люцифер, я стану звездой, что принесет свет своим детям и всем людям!

Неожиданно, воины бросили перед собой мечи. Их звон заставил побледнеть Корака. Латы глухо звякнули, когда воины преклонились на своих местах. Корак растерялся, оголил меч и на последних каплях гордой ярости напал на Эмета.

— Я достоин быть спасителем! — кричал Корак.

Эмет встретил мечом удар Корака. Металл лезвия Корака зазвенел, затрясся и разлетелся на большие куски. С рукоятью в руке и отпавшей челюстью Корак поднял последний взгляд на Эмета. В этот момент король последних людей увидел в его глазах пустоту, словно весь огонь потух еще до того, как Эмет вонзил меч ему в грудь.

— Он, правда, разочаровал меня, — сказал старик в толпе, и все поддержали его голосом.

— Король Эмет, — заговорили воины на коленях. — Мы не предадим вас. Никогда!

— Встаньте! — приказал Эмет, вынув меч из Корака. — Вы — не рабы и не слуги.

И они встали.

— Мы построим город без стен. Мы будем жить без страха перед Всеотцом! Мы создадим мир на земле, который не погрязнет в том худшем, что есть в нас. В нас великая сила! Сила созидания! Как бы сила разрушения не подводила нас к краю, мы выстоим, чтобы наши дети учились по нам, чтобы наши предки гордились! — грозно сказал Эмет, оборачиваясь вокруг себя, чтобы его видели все.

Для них Эмета послал сам Люцифер. Но сейчас люди с Новой земли узнали Эмета лично. Живущим тысячу лет не нужно было много, чтобы понять, что за человек перед ним. Они искренне улыбнулись и выдохнули, словно всё это время им не хватало воздуха. Элика, Кювар и остальные выжившие смотрели на Эмета с гордостью и верой. Для них он изменился так же быстро, как мир вокруг. Из славного воина и неопытного короля в предводителя последних людей. Потрепанный, грязный, уставший, но со сверкающим нутром, словно необработанная руда.

Глава 11. Границы свободы

— Где та девушка? — спросил Эмет, не застав её среди людей.

— Имэ схватил её и убежал, — сказал один из жителей деревни. — Чаби сильная девушка, но Имэ ей не по зубам. Кабан здоровый, выносливый. Пока мы тут, он мог уже с ней на коне за два поля умотать. Слышал, как лошадь ржала неподалеку.

— На кой ему Чаби? — спросил Эмет.

— Девушка красивая. Можно многое подумать.

— Я возьму лошадь. Кто-нибудь из здешних со мной! — строго сказал Эмет подойдя к свободной лошади.

— Незачем суетиться, Эмет, — говорила Элика. — Этот Имэ не сделает ничего плохого, зная, что его найдут везде