— Значит, ты — энергетический вампир, но не правитель?

— Я вообще не энергетический вампир. Но житель Шаиласса.

— Хорошо, житель Шаиласса. Что тебе нужно? — в очередной раз повторила я самый главный вопрос.

А мысленно сделала себе пометочку. Если он не вампир, но лицо скрывает, значит, дело не в заботе о моей психике. Он на самом деле скрывается. Не хочет, чтобы я знала, кто со мной говорит. Вот и имя назвал явно ненастоящее.

— Я ведь уже сказал. Помочь тебе. Ты хочешь дойти до финала, верно?

— Допустим.

— Но ты не готова дойти до финала. Ты, конечно, девушка с Земли, оригинальная и уникальная. Хотя бы потому, что девушки с Земли не участвовали в отборах уже пятьсот лет. Ты зрителям в новинку. Зрителям — возможно. Насчет правителей ничего сказать не могу. Только посоветовать — поищи информацию о политике касательно Земли. И узнай наконец, что такое «ведущие миры». Ты ведь еще не узнавала, верно?

Чем дальше, тем все более странным казалось происходящее. Откуда он знает, что я сразу заинтересовалась термином «ведущие миры»? И как догадался, что пока не успела об этом узнать? Что-то изменится? Например, мое отношение к происходящему? Черт! Надо срочно посмотреть, что за подстава такая.

— И самое главное, Вика. Скоро будет проверка магической силы.

— Чего?.. Но у меня нет магии.

— Уверена?

В голове закрутились воспоминания. Тот самый первый день, когда все изменилось. Когда пришел Шайран. Кажется, он сказал, что если бы у меня не было магического дара, я бы не прошла через его портал. Но я тогда совсем не обратила внимания на эти слова.

— Даже если и есть какие-то силы, я понятия не имею, как ими пользоваться.

— Верно, Вика. В этом твоя проблема. На отборе тридцать шесть невест. Хотя теперь уже немного меньше. Но все они владеют магией. Ни одному из правителей не нужна невеста без магии. Она будет плохой женой. Поэтому все, кто был выбран, обладают магией. Сильной магией, стоит заметить. И одно из испытаний — это демонстрация магических способностей. Что-то мне подсказывает, ты к этому испытанию совершенно не готова.

М-да, подстава. Вот правильно одна из участниц предположила, что землянка может быть отсталой! Мало того что у меня нет элементарных знаний, потому что росла и воспитывалась я вдали от этой огромной, невероятной Вселенной, населенной многочисленными расами со своими культурой и наукой, так к тому же эти девушки, поди, с детства учились управляться с магией, развивали способности. А я вот только узнала. Просто шикарно.

Но еще сильнее настораживает не паническая мысль, как дальше быть, а нечто другое…

— Почему ты все это мне говоришь? Почему решил помочь?

— Я отвечу на этот вопрос позже. Все расскажу. Постепенно. А пока ты ничего не знаешь и не понимаешь.

Припечатал так припечатал.

— Я поищу информацию, как пробудить магию…

— Поищи… — кивнул Ксандр и внезапно шагнул ко мне, выбрасывая руку в мою сторону. С пальцев сорвался огромный искрящийся шар, за ним последовала волна самого настоящего огня.

Я не успевала выскочить в коридор. Не успевала даже повернуться и открыть дверь. Это я поняла так же отчетливо, как и ощутила, что ко мне несется смертоносная волна. Все, что я успела, — это глупо вскрикнуть и выставить руку перед собой, закрывая лицо. А потом внезапно все прекратилось. Исчез жар, пропала огненная волна. Зато все вокруг внезапно сделалось голубоватым. Что происходит?

— Теперь ты знаешь, какой магией владеешь, — усмехнулся Ксандр. — Осталось потренироваться.

Я изумленно смотрела на него сквозь голубоватое свечение. А свечение это исходило от моей руки? Не понимаю. Что это? Защитное поле? Я создала магический щит?!

Ксандр махнул рукой. Сбоку от него золотистым сиянием вспыхнула арка портала.

— Тренируйся, Вика, — повторил Ксандр. — Мы увидимся с тобой позже.

— Постой! Ты ведь так и не сказал, зачем тебе все это!

Голубоватое свечение, образовывавшее передо мной нечто, похожее на щит, исчезло, стоило пошевелить рукой. Но остановить Ксандра я не успела — он уже шагнул в портал, и тот моментально исчез, как будто схлопнулся.

— Виктория?! С тобой все в порядке?

Я обернулась и удивленно воззрилась на Шайрана, ворвавшегося в комнату. Выглядел он весьма растрепанным. Да еще глазами начал обшаривать все вокруг.

— Шайран? Куда ты так улетел? К одной из невест?

Вслед за Шайраном в дверной проем заглянул еще один нежданный визитер. С золотистыми чешуйками на висках, с золотистыми волосами. Ну, в общем, правитель драконов. Не помню, как зовут.

Оба изумленно уставились на меня. Я уставилась на них. Стоим. И вот что бы это значило? Я должна прийти в неземной восторг при виде аж двух красавцев драконов и грохнуться в обморок? Нет, ну я в шоке, конечно, от их внезапного появления. Но терять сознание пока не собиралась. Если только очень надо. Для приличия.

Внезапно Шайран развернулся на сто восемьдесят градусов и набросился на правителя.

— Какого рагна?! — и буквально у меня на глазах вытолкал несчастного в коридор, да еще дверь захлопнул.

У меня едва челюсть не отвисла. Только неимоверным усилием воли удалось ее удержать.

— А так с правителем можно?..

Шайран замер, явно не зная, что ответить. Еще и в мои глаза как-то подозрительно уставился, слишком уж пристально. Из-за двери раздалось:

— Эй, Шай? Девушка в порядке?

— Похоже на то… — откликнулся Шайран.

— Мм… — добавила я, все еще слишком шокированная.

— Заходи, — разрешил Шайран своему правителю, отодвигаясь от двери.

В комнату вернулся драконий правитель, с любопытством всмотрелся в мое лицо.

— Что здесь происходит? — наконец выдавила я.

— Это мы у тебя должны спросить. Разве нет? — Шайран снова окинул комнату внимательным взглядом.

— Но это вы ворвались в мою комнату, а потом устроили какие-то танцы.

— Танцы? — с любопытством переспросил правитель. Вспомнить бы, как его зовут!

— Ага. С бубном, — подтвердила я. И на всякий случай сразу добавила: — Это выражение такое у нас. На Земле. В России.

— Я почувствовал всплеск магии. Что это было? — Шайран шагнул ко мне, становясь похожим на хищника, который готовится к прыжку.

— Тебе не хочется поцеловать кого-нибудь из нас? Или еще что-нибудь сделать… неожиданное? — вкрадчиво уточнил правитель, тоже делая шаг в моем направлении.

Я запаниковала. Ну так, слегка. Отступила, невольно выставила руку перед собой в защитном жесте и с изумлением воззрилась на вспыхнувший голубоватым сиянием магический щит.