— Теперь понятно, что это был за всплеск, — хмыкнул Шайран, останавливаясь.

— И все же, ты ничего необычного не чувствуешь? — уточнил правитель, но тоже, к счастью, остановился.

Потому что еще немного — и я на самом деле захочу сотворить что-нибудь нетипичное!

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Вас же двое!

— И при чем здесь наше количество? — уточнил золотоволосый правитель. Красивый, кстати. Ослепительный, можно сказать.

— При том, что хоть один из вас может объяснить, что происходит?

Да! Знаю я, нельзя так с правителями. Я не Шайран, чтобы выталкивать драконьего повелителя за дверь. И вообще никто, чтобы от него что-то требовать. Обычно я не хамлю. Вообще девушка на редкость вежливая. Но вот когда начинаю нервничать, то вполне могу что-нибудь не то сказать. А сейчас я нервничаю. Потому что черт-те что творится!

Шайран смерил меня оценивающим взглядом, но все же ответил:

— Я почувствовал всплеск магической силы в твоей комнате. Решил проверить, что случилось.

— А магию применять здесь разве нельзя?

— Нельзя. Но тебе этого не сказали. Мое упущение.

— Но ведь все невесты набирались с учетом того, чтобы обладали сильной магией. Верно?

— Уже успела изучить информацию?

— Конечно. От этого ведь зависят мои шансы на победу, — я улыбнулась.

— Убирай щит и поговорим.

— Я не знаю, как это сделать…

— Попробуй встряхнуть руку, — предложил правитель.

Я осторожно шевельнула рукой. Потом легонько встряхнула. Получилось! Щит мигнул, слегка пошел рябью и наконец исчез.

— Виктория, мы не знакомы, — вперед, заставив Шайрана посторониться, выступил правитель драконов. — Салахар эвр Илварен, император Таизира. Один из пяти женихов.

Голос прозвучал соблазнительно, кажется, даже мурлыкающие нотки появились. Хотя вроде бы дракон, а не кот?..

Салахар — спасибо, что напомнил имя, — поймал мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони, при этом внимательно, словно чего-то выжидая, посмотрел в глаза. Шайран тоже как-то подозрительно на меня поглядывал.

— Приятно познакомиться, — я улыбнулась. — Но позвольте уточнить… позволите?

— Конечно. Спрашивайте все, что пожелаете. — Дракон улыбнулся еще обворожительней, хотя, казалось бы, куда больше!

— Какой реакции вы все это время от меня ждете? Хоть подскажите, что я делаю не так. Может, надо подыграть?

Глаза Салахара удивленно расширились. Какое-то время он еще недоверчиво всматривался в мое лицо, а потом отстранился, отпустил мою руку и расхохотался.

— А ты, Виктория, не перестаешь удивлять.

— Можете звать меня Вика. Когда на ты.

Ну а что? Почему бы нет? Все происходящее и без того напоминает дом с мягкими стенами. А на ты он сам, между прочим, перешел.

— Вика, видишь ли, в чем дело. Неподготовленные девушки человеческой расы реагируют на драконов весьма… бурно, я бы сказал, — осторожно пояснил Салахар. — Но один дракон — это еще ничего. А вот появление сразу двух драконов может повлиять не лучшим образом. Девушка может испытать бурное влечение к драконам…

— Сразу к обоим?

— По-разному. Обычно девушке уже все равно. Хочется хоть какого-нибудь дракона.

И такой внимательный взгляд. То ли ждет, что я смущусь из-за недвусмысленного намека «хочется дракона», то ли опять проверяет, не паду ли, пуская слюни, прямо в его объятия. Притвориться, что ли? Броситься ему на шею с воплем: «О, моя любовь, подари мне поцелуй!» Хотя нет. Наверное, будет уже перебор даже для нашего неформального общения.

На всякий случай я уточнила:

— То есть вы ждали, что я потеряю голову и наброшусь на вас, пытаясь… хм… сорвать поцелуй?

Хотела сначала сказать «пытаясь изнасиловать», но вовремя прикусила язык. Похоже, я начинаю приходить в себя. Есть шанс, что больше ничего лишнего не ляпну.

— Или потеряешь сознание от переизбытка эмоций. Все по-разному реагируют, — повел плечами Салахар. — Но ты довольно спокойна. — И вдруг хитро прищурился: — Не очарована?

Я решила всерьез подойти к ответу на вопрос и снова к нему присмотрелась. Сверкающие золотистые волосы, примерно до пояса, как будто испускают свечение — настолько яркие, гладкие и блестящие. Идеальная кожа, выразительные желтые глаза. Фигура шикарная, плечи широкие. И уже не кажется таким суровым, как на фотографии, которую показывали в видеоролике. Наоборот, улыбается обворожительно, весь такой сияющий. Но что-то трепетного восторга не ощущаю. Красивый, конечно. Словно со страниц книги о мужественном, благородном принце сошел. Вот только принц оказался не так прост.

— Почему же? Вы очень привлекательный, интересный мужчина. Я рада с вами познакомиться, Салахар.

— Я тоже рад, — хмыкнул он, не переставая оценивающе рассматривать меня. — Очень интересная девушка. Пожалуй, приглашу вас на свидание.

Это нормально вообще? Вот так прямо говорить: «Ну, ничего так, пожалуй, приглашу…» О, кажется, в глазах смешинки мелькнули. Пошутил?

— С удовольствием приму приглашение, — очаровательно улыбнулась я. Мне внимание дракона как раз будет кстати. Чтобы в шоу почаще появляться, внимание привлекать, рейтинг зарабатывать и все такое. Может, хотя бы приз зрительских симпатий удастся получить? А он уже до десятимиллионного выигрыша дотянет? Кстати о шоу. — Так что там с магией?

Салахар хмыкнул, к нам подошел Шайран, все это время за нами наблюдавший. Уже даже кресло успел занять. Как будто спектакль смотрел, честное слово!

— На самом деле магию в комнатах применять нельзя. Только в специально отведенных для этого помещениях, — заговорил советник правителя. — Да, все невесты обладают магией. Именно поэтому на использование магической силы в комнатах мы наложили запрет. Кто знает, для чего эта магия будет использована? Во время предыдущих отборов случалось всякое. Иногда невесты пытались друг другу навредить, а магия в этом плане дает гораздо больше возможностей. Проще запретить, чем отслеживать каждый магический всплеск.

— Я не знала.

— И поэтому наказания не будет.

О как интересно. Они еще и наказывать участниц как-то могут? По попе, что ли, отшлепают? Нет, все же нужно как можно быстрее добраться до правил отбора!

— Шайран, позвольте спросить.

Он приподнял бровь, мол, спрашивай, жду. Я и продолжила:

— Вы говорите, что все невесты обладают магией. Даже меня проверили на наличие этой магии. Что-то мне подсказывает, что на одном из испытаний, а может быть, даже не на одном потребуется продемонстрировать умение управляться с магией. Однако меня об этом не предупредили. Более того, вам, должно быть, известно, что на Земле магия — не такая уж распространенная штука. Почему же в таком случае меня ставят в заведомо более слабое положение? Это упущение, или в действиях организаторов кроется некий смысл?