* * *

— Чего стоишь-то присаживайся. — Лаз, вышедший из небольшой боковой комнаты, указал Геате на круглый стол и несколько расставленных вокруг него стульев.

— Как он?

— Всё с твоим ненаглядным будет в порядке, — улыбнулся мужчина, подходя к плите и ставя на неё чайник.

— Он мне не… — начала было Геата, но всё-таки уловила подколку и, недовольно сморщившись, плюхнулась на стул.

— Тебе какой чай, чёрный или зелёный?

— Чёрный… пожалуйста.

Во времена академии пятёрка мини-Мастеров столько раз чаёвничала в комнате профессора Свана, да и в принципе они настолько сдружились, что такая фамильярность казалась вполне нормальной. И сейчас у Геаты, можно сказать, сработала мышечная память. Однако в следующую секунду девушка вспомнила, что с их последнего чаепития прошло уже одиннадцать лет и тот, кто сейчас наливает ей чай, полчаса назад вызвал у неё приступ неконтролируемой паники. Потому расслабленная поза, в которой она сидела, мгновенно исчезла, спина выпрямилась, словно на официальном приёме во дворце, а руки снова начали немного подрагивать. И от взгляда Мастера Хаоса это не укрылось.

— Не бойся, девочка. Я тебе ничего не сделаю, хотя бы в дань старым временам. Ты чувствуешь правильно, я уже не тот человек, которого ты знала. Но я помню всё то же, что помнил он, и в моей памяти ты занимаешь не меньше места, чем в его. Так что расслабься и выдохни. Сейчас мы попьём чаю, а потом поговорим.

— Х… хорошо.

Геата и правда постаралась последовать этому совету. Причём дословно: она прикрыла глаза, после чего сделала глубокий вдох и медленный выдох. Руки перестали дрожать.

— Будешь печенье?

— Да, спасибо.

— Вот, держи, — Лазарис протянул ей круглую металлическую коробку с нарисованными на ней домиками. — И вот твой чай.

— Где вы это берёте? Здесь, в середине Диких Земель?

— О, это просто. Создаю.

— Создаёте? Настоящую материю? Это ваша специализация? Ой, простите…

Как настоящий фанат магии, Геате такие вещи были невероятно интересны. Однако она тут же осознала, что такие вопросы невежливо было бы задавать даже друзьям, не то что кому-то типа Лазариса и виновато потупила глаза.

— Ничего страшного, — мужчина отмахнулся словно от мухи, — тут нет особой тайны. Ты ведь знаешь, что магия излома Мастеров называется так не просто так?

— Конечно, она так названа, потому что в создаёт сломы в ткани реальности, в которых существующие законы этого мира больше не действуют. Таким образом Мастера могут нарушать естественный порядок вещей, создавая невозможные в иных условиях заклинания.

— Правильно, садись, — улыбнулся Лазарис.

Геата смущённо улыбнулась в ответ. Она и правда на секунду ощутила себя в далёком прошлом на их занятиях.

— Всё верно, слом реальности позволяет, условно, прятаться от правил реальности. Его можно сравнить с тёмной подворотней, куда не добивает свет фонарей и куда не заходит городская стража и где ты можешь творить противозаконные вещи. Но Мастера, используя магию излома, лишь как бы заскакивают в область беззакония, делают свои тёмные делишки и выныривают обратно под свет фонарей правил и ограничений этого мира. При этом делают они это впопыхах и ориентируясь лишь на небольшой опыт, полученный во время подчинения души. Очевидно, что многого таким образом им не добиться. А я, продолжая аналогию, являюсь постоянным жителем криминального района. Для меня не существует этих ограничений. По большому счёту, любая мастерская магия, которую ты можешь вообразить, мне доступна. Есть, конечно, кое-какие нюансы… да и мне самому не слишком удобно распыляться на всё и сразу, но при желании да, я могу почти всё что угодно. В том числе и обеспечить нас с тобой чаем с печеньем.

Геата гулко сглотнула. Подобная сила выходила за все известные ей рамки и просто попытка вообразить перспективы использования магии ВСЕГО…

— Я обещаю, что никому никогда не расскажу об этом! Могу даже клятву души дать!

— Не нужно, — рассмеялся Лазарис. — Можешь рассказать об этом кому хочешь. Так или иначе, никаких контрмер против моей магии кроме грубого силового подавления придумать не получится. Так что неважно, узнают ли об этом культ или империи. А вот про клятву дыши ты хорошо, что напомнила. Закрой глаза и сиди не шевелись.

Девушка тут же замерла, словно статуя, боясь даже дёрнуть мышцей. И почти сразу ощутила прикосновение чужой магии к своей душе. Эта магия, очевидно принадлежавшая Лазарису, на этот раз, в отличие от их первой встречи, была мягкой и аккуратной, словно её касалось огромное пуховое облако. И Геата в какой-то момент поймала себя на мысли, что была бы не против, если бы это продолжалось и дальше, но спешно одёрнула себя. Такие мысли были неправильными в слишком большом количестве смыслов.

— Всё, готово… — наконец раздался голос мужчины.

Геата, широко улыбаясь, открыла глаза, и тут же улыбка исчезла с её лица. Только что выглядевший совершенно здоровым Лазарис побледнел и как-то осунулся, что с учётом его силы было совершенно ненормально.

— С вами всё в порядке? Неужели моя клятва души была настолько сильна?

— Нет, дело не в клятве, её-то как раз снять было довольно просто. Куда сложнее было вмешаться в твою душу так, чтобы она никак не соприкоснулась с моей. Иначе это было бы ужасно и ужасно больно.

По телу девушки прошёлся запоздалый озноб.

— Спасибо… наверное…

— Не за что, девочка. А теперь ты можешь спросить, что хотела.

Глубоко вздохнув, Геата открыла было рот, но тут же, стушевавшись, припала к чашке с чаем, словно к последнему спасительному средству. Вопросы, которая она так долго хотела задать, застревали в горле, потому что теперь, встретившись с Лазарисом лицом к лицу, девушка вдруг с полной ясностью поняла, насколько они на самом деле были бестактны. Кем была та женщина, с которой Мастер Хаоса противостоял культистам и куда она исчезла, почему Лазарис вообще решил организовать столь странную акцию на приёме во дворце, что связывало его с культом Зверя, какая вражда была между ними, что сейчас, вернувшись из забвения, мужчина объявил им войну на истребление…

Всё это, заочно казавшееся просто незаполненными строчками в учебнике истории, налилось тяжестью и горечью. Однако на этот раз помогать ей Лазарис не спешил. Неторопливо попивая чай и покусывая печенье, он отрешённым взглядом смотрел куда-то в пространство, так словно Геаты и не было рядом. Намёк был понятен. Сам мужчина ей ничего не расскажет. А потому девушка, с силой сжав кулак опять начавшей дрожать руки, всё-таки произнесла первый свой вопрос, решив для начала спросить что-нибудь более-менее нейтральное.

— Почему вы не хотите попросить помощи в войне с культом у Эрда? У других империй? Они ведь тоже готовятся к этой войне, не проще ли объединить силы?