3

Они вышли из бара, и Макс сразу же навострился к ближайшему гаражу. С группой поддержки всё было ясно, оставалось разобраться с некоторыми деталями предстоящего похода. Валентин плёлся следом. Поведение Журналиста, вероятно, вызвало у него растерянность, но парень пока не решался торпедировать его вопросами и предусмотрительно помалкивал.

«Ишь какой робкий, - хмыкнул Воробьёв. - И как же ты в этих краях-то оказался?».

Макс заметил приоткрытую дверь, заглянул внутрь и, убедившись, что там никого нет, вошёл. Гараж использовался бродягами всех мастей в качестве ночлежки, но сейчас пустовал. Только тюфяки набитые соломой да бытовой мусор свидетельствовали о том, что здесь обитали самые обездоленные представители местного населения.

- Кто выбирал этих парней!? - хватая Вэла за грудки, спросил он.

- Мой босс, - в испуге проговорил Крылов. - А в чём дело-то?

- А сам не понял ещё? - процедил Макс. - У них у всех ветер в голове. Из всей троицы, разве что на Савву можно положится, да и то если потребуется его физическая сила.

- Их кандидатуры одобрил Никифор, а он знает толк в людях. Уж поверь! - Вэл осторожно высвободил воротник куртки из пальцев Макса и отступил назад. - Напрасно беспокоишься, в нужный момент эти ребята не подведут. У каждого в активе по несколько рейдов за мутантами.

Макс осмотрелся, разыскал фанерный ящик, уселся на него. Крылову ничего другого не оставалось как примоститься рядышком, прямиком на грязном тюфяке.

- Ладно! Посмотрим на что они годятся, когда окажемся в Радонске, - махнул рукой Воробьёв. - Теперь выкладывай всю имеющиеся информацию.

- Я не знаю, что тебе говорил Никифор поэтому не хотелось бы повторяться...

- Меня интересует только Антропоморф, - перебил Макс. - Все остальные мелочи оставь за скобками!

- Полной картины в этом вопросе нет, - начал Крылов. - Известно, что он передвигается на задних конечностях, охотиться ночью или перед рассветом, обладает зачатками разума, что позволяет ему вводить в заблуждение путников, — существо достоверно имитирует человеческие голоса, чрезмерно эффективный охотник — способен маневрировать и настигать жертву даже в самых неблагоприятных для него условиях, что ещё... обладает чудовищной силой, которая превращает его в бульдозер.

- Ещё ты забыл упомянуть, что этот урод питается человечиной, - сказал Макс.

- Он хищник, - пожал плечами Вэл. - А значит потенциальный людоед.

- Когда антропоморф напал на людей Рубцова?

- Судя по рассказу выжившего это случилось вечером. Они столкнулись с ним, когда солнце уже зашло.

- Парни специально его искали?

- Думаю, антропоморф не был их целью. Они просто отправились на охоту, чтобы повеселиться. Ну ты понимаешь о чём я?

- Ещё бы! - оскалился Журналист. - Нажрались водки, начали палить куда попало, орали небось как оглашенные — в общем нарвались на неприятности и отправились к праотцам. Верно!

- Только с Никифором про брата в таком пренебрежительном тоне не разговаривай, - посоветовал Крылов. - Не любит он такие разговоры.

Они немного помолчали, потом Макс встал на ноги и посмотрел на собеседника.

- Карта Радонска у тебя есть? - спросил он. - Где именно на них напал антропоморф?

Вэл тоже поднялся. Засунул в карман куртки руку и вытащил сложенный в четверо лист. Это была старая потёртая военная карта тридцатилетней давности. Он аккуратно развернул её на фанерном ящике и тут же ткнул пальцем в красную точку.

- Проспект Мира, дом 110, - сказал он. - «Зона теней» так называют этот городской район сталкеры и другой бродячий люд.

4

О таком подарке можно было только мечтать. Конечно, состояние карты оставляло желать лучшего, местами разорванная, исчерченная пометками и стрелками, она напоминала цветную тряпочку, на которой не было чистого места. И всё же это была качественная топографическая схема составленная военными. Макс забрал карту, аккуратно её свернул и спрятал в собственном кармане.

- Я беру её себе! - пояснил он. - Собирай свои вещички и приходи к бару. Если эти олухи через час не будут готовы, уйдём без них. Пусть потом сами с Рубцовым разбираются.

- Послушай! - воскликнул Валентин. - Может не стоило так норов перед парнями показывать?

- Если им что-то не нравится, пусть проваливают, - резко отозвался Макс. - Я не собираюсь тратить время на уговоры. В таком деле как наше это смерти подобно. Понял!

5

Зачерпнул ложку мёда из баночки, разболтал в стакане воды и выпил.

«А вот с продуктами я всё-таки маху дал, - подумал Макс. - Но на поклон к Захару не пойду, уж лучше с голоду подохну, чем стану выручать этого гада».

Он спрятал тушёнку и початую банку мёда поглубже в рюкзак, подхватил автомат и убедившись, что ничего не забыл, вышел за дверь. Ключ оставил в замке. Возвращать его Стремачу он не собирался, пусть старик сам приходит и забирает.

На улицу вышел через запасной выход, сразу же двинулся к бару, где его уже ждали парни.

Судя по довольным раскрасневшимся рожам, водку они оперативно выпили, а мясо съели.

Рядышком топтался Крылов. К удивлению все были экипированы и вооружены как и положено зверобоям местного пошиба.

- В сторону Радонска поедут мортусы! - крикнул Вэл. - Босс с ними договорился, так что они возьмут нас с собой.

Макс зябко поёжился. Пожалуй, он предпочёл бы добираться до города пешком, чем трястись в труповозке. Но тут уж ничего не поделать, не станет же он отнекиваться и показывать пренебрежение. В конце концов ради престижа можно и потерпеть.

- Кто-нибудь из вас в Радонске бывал? - обращаясь к парням, спросил Макс.

- Ну я! - выдержав паузу, сказал Боря Ниппель. - Сопровождал парочку сталкеров, которые в аномалии артефакты искали.

- И с каким результатом? - Воробьёв с интересом посмотрел на плешивого.

- Один спёкся, другого крепко пожгло. Мне потом