завод. Это ощущение было ему чертовски знакомо, только тогда воздействие сопровождалось болью и видениями, а сейчас всё сводилось к странной какофонии звуков. Они рождались в мозге и в костях черепа. Иногда звуки повторялись, иногда меняли тональность и изменяли ритмичность. То монотонные, то импульсивные эти дикие шумы напоминали Максу речь. Словно кто-то задавал вопросы на незнакомом языке. С каждой секундой контакт становился всё неприятнее и неприятнее. Казалось абонент на «другом конце» начинает терять терпение. Он не получал ответов и это начинало его злить. Ещё через пару секунд, Воробьёв ощутил ярость и молниеносный болевой удар, после которого телепатическая атака прекратилась.

«Силён паскуда! - стиснув зубы от боли, подумал Макс. - Но сдаётся мне, по башке получил только я».

Журналист захрипел и злобно посмотрел на Вэла. Для остальных этот сеанс сканирования мозгов прошёл незаметно. Кратковременный, возможно случайный контакт с тварью вызвал неприятные воспоминания. Тёмный туннель с Ведьмами, отчаянный крик Сестры, неадекватное состояние Гришки Тритона, которого пришлось буквально выволакивать из гнусного логова.

- Ты всё знал, сука! - зашипел Макс, набрасываясь на Вэла. - Почему сразу не сказал? Никифор не велел?

Воробьёв схватил Вэла за грудки и оттолкнул его к троллейбусу.

- О чём ты? - задавленным голосом воскликнул Вэл.

- О том что мы имеем дело с телепатом!

- Отпусти! - взмолился пучеглазый, стараясь избавиться от цепких пальцев Макса. - Я тут не при чём.

Встряхнув несколько раз свою жертву, Журналист выругался и рывком отбросил от себя.

- Мы пропустили что-то важное!? - с вопросом влез Мишка. - Смотрю у вас тут разногласия наметились, а мы ни сном ни духом! Может поделитесь инфой?

- Не хорошо как-то получается, - добавил Савва. - Вы знаете то чего не знаем мы. Мне это не по нраву. Не люблю когда за моей спиной играют в тёмную.

- Говори! - игнорируя компаньонов, приказал Макс.

- Что говорить? - Вэл поправил ворот куртки и посмотрел на Журналиста. - Да, телепат! И что с того? Он состоит из костей и плоти, а значит уязвимый как любая живая тварь на этой земле.

- Ты придуриваешься? Или и в самом деле такой идиот? - процедил Макс. - Бодаться с телепатом — значит подвергать себя двойному риску.

- Никифор сказал, что с мутантом никаких проблем не будет, - отозвался Вэл. - Его и завалить-то не проблема, особенно когда артелью навалимся. Оснований не верить Рубцову у меня не было.

- Кто-нибудь с телепатами сталкивался? - обращаясь к остальным, спросил Макс.

- Лично я не пересекался, - пробурчал плешивый. - Но кое-что слышал об этих субчиках. Думаю, все эти страшные рассказы просто охотничьи байки, чтобы молодняк постремать.

- Байки не байки! Лично мне плевать! - процедил Савва. - Хочу понять из-за чего шум. В чём засада?

- Засада в том, что подобные твари способны разрушить твой мозг прежде чем ты об этом догадаешься, - успокаиваясь, ответил Макс. - Ему и убивать-то не придётся, ты сам придёшь к нему и будешь приветливо улыбаться, когда он начнёт тебя жрать.

Глава 8

1

Савва почесал щетинистый подбородок и поёжился.

- Эти твои телепаты и в самом деле размягчают мозги? - спросил он.

- Тем у кого они есть! - хмыкнул Макс. - Предлагаю взять паузу и подождать.

- Понял!? Тебе это не грозит! - обращаясь к здоровяку, хохотнул Боря Ниппель. - Лично со мной эти штучки не пройдут. Моя психика как кремень. Где сел, там и слез.

Воробьёв выбрал местечко потеплее и устроился у колеса, усевшись на подсохший после ночного дождя пласт асфальта. Его примеру тут же последовали остальные.

Теперь-то Макс понял, что Никифор намеренно умолчал о том, что целью рейда является телепат. Вероятно на этом деле он уже успел обжечься и исходя из полученного опыта искал хантера-новичка, который обрадуется открывающимся перспективам и втянется в эту затею по самые уши. Скольких парней Никифор отправил на верную смерть до этого дня, оставалось только предполагать. Одно было понятно, охотники профи на его посулы уже не велись и ни за какие деньги не желали рисковать шкурой в «Зоне теней».

«Идея прикончить кровного врага чужими руками с его точки зрения вполне прагматична, - подумал он. - Но этот сволочизм однажды выйдет ублюдку боком».

- Как ты понял, что это телепат? - поинтересовался Крылов. - Ты что-то почувствовал?

- Это следствие более ранних контактов с подобными тварями, - покосившись на пучеглазого, подтвердил Макс. - Не знаю... может это дар, а может проклятие.., - Воробьёв поелозил загривок и усмехнулся, - но в любом случае мне это нравится.

- Понимаю! - кивнул Валентин. - Но если ты его почувствовал, значит и он тебя?..

- Тут никаких сомнений! - кивнул Воробьёв. - Подобные твари видят людей не входя с ними в визуальный контакт.

- С «ведьмами» тоже так было?

- Тогда получилось всё как-то спонтанно. Мы почти сразу же вошли в физическое соприкосновение, - вспомнил Макс. - Они действовали группой, прикрывали друг друга и внушали мысли, которые затрагивали сентиментальные чувства.

- Сентиментальные! - оскалился Мишка. - Это что же, вроде любовных переживаний всяких?

- Что-то вроде.., - огрызнулся Воробьёв. - Моему приятелю одна такая гадина проломила затылок и вырвала мозг пока он мечтал.

- Ж-у-уть! - протянул Мишка. - И как же от такой заразы защититься?

- А нет никакой защиты! - отозвался Макс. - Всё что могу посоветовать следить за ощущениями. Почувствовал неладное в башке, — значит телепат поймал тебя на крючок.

- В таком случае почему Антропоморф до сих пор на нас не набросился? - спросил Валентин.

- Объяснение одно: нас разделяет приличное расстояние и мы для него пока не досягаемы, - ответил Воробьёв. - Не увидел он вас пока своим радаром вот и всё.

- Тогда, что не так с тобой? Тебя-то он поймал.

Макс посмотрел на Вэла и неопределённо пожал плечами.

- Думаю, причина вот здесь, - Журналист ткнул пальцем себе в лоб. - Мы с ним оказались на одной волне. Телепат принял меня за своего.

2