― Да, лапонька, очень грустно.

Родственники с друзьями стали неугомонно хохотать и чокаться. Седобородый сухенький старичок с сочувствием погладил господина Дементьева по плечу и произнёс тост. За окном стемнело, дождь перестал, и воздух наполнился послегрозовым озоном. В зале менялись лица, темы для разговоров, на столах всё чаще появлялся алкоголь. Открыли выход на террасу, и практически все друзья светловолосого господина вышли покурить. Прихватили с собой и маленькую гостью, а седобородый старичок отвязал от одного из стульев воздушный шар и вручил ей.

С террасы без конца доносился громкий счастливый смех Микасы, отчего-то разрывавший Эрену сердце. Ему становилось всё тревожнее в этот странный красивый вечер, сплетённый из пряной свежести, пустых бесед и чужих улыбок. Он перевёл взгляд на сидящего в одиночестве господина Дементьева: тот уставился перед собой и не шевелился, из его глаз катились слёзы и падали в полупустую тарелку. И чем заливистей становился смех на террасе, тем всё больше искажалось болью его лицо. В какой-то момент господин Дементьев не выдержал и закрыл лицо руками, его плечи начали содрогаться в безмолвных рыданиях. Это увидела и Микаса через панорамное окно. Улыбка сошла с её губ, брови нахмурились. Сорвалась с места и влетела обратно в зал. Хрупкая и трогательно смешная с этим воздушным шариком, привязанным к запястью, она обняла со спины господина Дементьева и стала причитать в его красивые волосы, собранные в небрежный хвост:

― Ну, пожалуйста, только не плачьте, Вадим Александрович! У вас сегодня праздник, и вы меня так выручили!

Микаса обливалась слезами, позабыв обо всём вокруг, и продолжала жалобно хныкать в затылок мужчины.

― Ты чего, глупышка? Зачем я, дурак, тебе сдался? Лучше вернись к моим и продолжай смеяться, ― виновато отвечал он, оборачиваясь к ней.

― Но вы же плачете, как я могу и дальше там ржать?

Она забралась коленями на его колени и крепко обняла тонкими детскими ручонками, пытаясь утешить, но господин Дементьев зарыдал ещё пуще и уже не мог остановиться. Эрен остолбенел и изумлённо открыл рот, глядя на них ― на две сплетённые израненные души, переживающие только им понятное горе. Он не знал почему, но ощущал в этом объятии надвигающуюся катастрофу. Чуть отстранившись от Микасы, господин Дементьев убрал ей за ухо прядь и скорбно улыбнулся.

― Доча у меня примерно как ты по возрасту была…

― Ага, мне мадам Нина рассказала про вашу семью.

― Мадам Нина? ― удивлённо спросил он и надрывно рассмеялся сквозь слёзы. ― Ты тёте Нине только обязательно расскажи, что она «мадам», ей очень приятно будет.

В глотке Эрена застрял отчаянный крик. Горячая ревность текла по его венам, обгоняя сострадание. Он ревновал Микасу к этой новой жизни, в которой ему не было места, к чистоте ночного воздуха, к тем чужим развеселившим её людям, к этим крепким объятиям, разбивающим её тоску, дающим надежду. Эрен чувствовал только ужас и тревогу от того, что видел, и не мог понять собственных эмоций.

Йегеры начали собираться в то же время, что и люди за центральным столом. Говорливая толпа высыпала на улицу. Загорелись огоньки зажигалок ― и над головами взвились десятки струек сигаретного дыма, поплыли в сторону парковки. Эрен глядел, как господин Дементьев уводит в темноту его Микасу, держа за маленькие пальчики, и ему вновь хотелось кричать от горя. Глубоко вдохнув сырой воздух ночи, он развернулся и побежал вслед за толпой незнакомцев.

― Простудишься, холодно ведь! ― прокричал он Микасе вдогонку сорвавшимся голосом.

― Эрен?.. ― тихонько спросила она, удивлённо заморгав.

― Твой друг? ― поинтересовался господин Дементьев, но она ему не ответила.

Подлетев к ним, Эрен схватил Микасу за манжету кардигана и легонько потянул за собой.

― Поехали с нами!

― Совсем сдурел? ― с хрипинкой прошептала она.

Он был с ней согласен. Сдурел, что ещё сказать? Одним ловким движением стянув с себя тёмно-красный шарф, он обмотал им шею Микасы чуть не вместе с головой и с печальной нежностью посмотрел ей в глаза.

― Тепло, ― коснувшись мягкой вязки, произнесла она.

«Тепло», ― донеслось из мрачных глубин памяти языками ночного костра.

Эрен только сейчас осознал, что он натворил. «Почему сейчас? Почему не вспомнил этого раньше? Зачем я сделал это с ней?.. Как же мне теперь больно, жутко! Словно в саван³{?}[Одежда для усопшего или покрывало, которым накрывают тело в гробу.] её одел».

«Когда я умру, выброси этот шарф… Забудь обо мне…» ― вспыхнуло в его голове из ниоткуда и унеслось на белых крыльях неизвестно куда.

― Эрен, ты что, плачешь?

― А?

Он прикоснулся к своей влажной щеке, не помня, почему ему вдруг стало так невыносимо.

― Со мной всё хорошо. Прости за этот проклятый шарф. ― Гневаясь на себя, сжал руки в кулаки.

― Простить? ― Микаса вопросительно хмыкнула. ― Какой же ты чудик всё-таки… Спасибо. И добрых снов. Иди скорее к своим, а то они уже зовут тебя.

― Спокойной ночи, Эрен, ― обратился к нему господин Дементьев, ― не переживай, доставим твою подругу домой в целости и сохранности. Если надо будет, отчима её хоть свяжем, чтобы снова не буянил.

И забрал её с собой в непроглядную темень.

***

Май 2011-го года

Эрен и Микаса в шутку говорили, что живут ради этих моментов ― ради цветения магнолий в саду госпожи Шпигель. Они начали до последнего оттягивать уход домой, чтобы подольше посидеть после уборки на заднем дворе, и ни домашнее задание, ни даже танцы не могли заставить их уйти. К тому же на носу было окончание учебного года, и в их душе сонно похрапывала леность ко всему, что было связано со школой.

Сегодняшний вечер был одним из таких. Эрен задумчиво помешивал серебряной ложкой давно остывший чай, в котором тонули упавшие в кружку лепестки вишни, Микаса же листала старый альбом с живописью разных стран, который взяла из библиотеки госпожи Шпигель. Сегодня она впервые чувствовала тревогу, разглядывая фотографии полотен великих мастеров, и тщательно обдумывала, стоит ли ей делиться подобными переживаниями.

― Эрен, ― внезапно позвала Микаса и придвинула к нему альбом. ― Скажи, что ты чувствуешь, глядя на эту картину?

С умным видом прикусив губу, Эрен дотронулся до глянцевой странички и стал вдумчиво изучать изображение: юную златоволосую красавицу в створке гигантской раковины посреди нежных морских волн. Сначала он бросил взгляд на Микасу, словно пытался угадать, какой ответ она