Она ужасно хохотала.

— Это хижина?

— Ну, мы старались, да.

Хижина была просто ужасная. Вы все трое чуть животы не надорвали.

— Мы можем строить новую, — предложил Мих, но, честно говоря, этого никому особо не хотелось.

И вы пошли дальше по роще. Гулять. Тебе это всегда казалось тупым занятием, но вместе с Крис и Михом даже гулять было здорово. Вы болтали обо всем на свете, и хоть они говорили больше, чем ты, у тебя ни на секунду не возникло ощущения, что ты тут третий лишний.

— Почему они так шумят? — спросила Крис.

— Кто? — не понял Мих.

Странно, как можно не замечать звук, который постоянно у тебя в ушах. Только когда Крис сказала об этом, ты понял, что она имела в виду цикад, оглушительное стрекотание которых ты впервые за долгое время наконец-то перестал замечать.

— Они не все это так делают, — сказал Мих.

— Ты о чем?

Он объяснил, что стрекочут только самцы. Этот звук получается, когда они трут друг о друга крылышки.

— Но зачем?

— Чтобы сделать впечатление для самочек.

Крис рассмеялась.

— И это правда работает? — спросила она. — Самочкам нравится этот шум?

— Я так думаю, да.

— Странные насекомые.

Оказалось, они гораздо более странные, потому что Мих рассказал про один вид цикад, которые по двенадцать лет сидят под землей, чтобы потом единственный раз вылезти наружу с особой миссией. Самцы трещат и трещат, чтобы очаровать своих самочек, а когда у них это получается, они умирают.

— Правда?

Он кивнул:

— Самочку завоевать он делает за пара неделей.

— А если у него не получится? — спросила Крис. — Если ей все равно не понравится этот самец?

Этого Мих точно не знал.

— Я думаю, он тогда тоже будет умереть.

— Или заберется обратно под землю.

— Да, — он кивнул. — Это тоже можно.

— Ну нет, — покачала головой Крис. — Наконец-то вылезти на свет и ползти обратно? Они же не глупые.

Вы дошли до самого огромного дерева из всех, что ты видел в жизни. Это было настоящее сказочное дерево, древнее сказочное дерево.

— Будем залезать в него? — спросил Мих, глядя на тебя.

Дерево было ужасно высокое. Слишком высокое, подумал ты.

— Не знаю. — Ты сомневался. — А мы сможем?

— Вы еще думаете? — Крис подошла к толстенному стволу, поставила ногу в трещину в коре и подтянулась к нижней ветке. Потом ухватилась за нее и ловко вскарабкалась наверх. — Давайте, трусишки! — крикнула она. — Или испугались?

Мих посмотрел на тебя, а ты посмотрел на Миха. А потом, не говоря ни слова, вы одновременно рванули к дереву и полезли наверх.

Ты с одной стороны, Мих с другой. «Кто кого», — промелькнуло у тебя в голове. Никто не сказал этого вслух, но ты почувствовал — это соревнование, и ты знал, что Мих это тоже почувствовал.

— Ну и как там у вас, получается? — раздалось сверху.

Мих ничего не ответил. И ты ничего не ответил. Вы были слишком заняты тем, как лучше и желательно раньше своего друга забраться наверх. Ты увидел, что Мих лезет быстрее. Совсем не намного, но он был уже чуть выше, и если так пойдет дальше, обставит тебя и первым окажется наверху.

«Только не проиграть, — думал ты. — Не сейчас». Ты смотрел на дерево, на ветки, рассчитывал, как лезть, и опять смотрел на Миха. Он тоже остановился, решал, как карабкаться дальше.

Ты изловчился и совершил какой-то невероятный рывок, уцепившись за новую ветку. И тут же почувствовал теплую руку — рука Миха в ту же минуту нашла ту же ветку. На мгновение ваши взгляды встретились. Он улыбнулся. Ты улыбнулся. И вы рванули к следующей ветке, потом все выше и выше, пока вы не оказались на самом верху, рядом с Крис, которая сидела с жутко довольным видом и смотрела куда-то вдаль.

«Ничья», — подумал ты.

— Вы только гляньте! — сказала Крис.

Вот так вы втроем оказались на самой верхушке сказочного дерева.

— Красиво, — сказал Мих.

— Очень красиво, — сказал ты.

Вы смотрели на море, которое ни с какого другого места на всей планете не могло быть прекраснее, чем с этого дерева.

— Я буду сидеть тут, пока не стемнеет, — сказала Крис. — Потому что отсюда будет видно все звезды, а я всю жизнь об этом мечтала. Никаких городских фонарей и освещения. И миллиард звезд перед глазами.

— Мы можем построить хижину на дереве, — подумал ты вслух. Конечно, не всерьез, но Крис и Мих тут же решили, что это отличная идея.

— Тогда я смогу навсегда поселиться на этом дереве, — сказала Крис.

— И я, — сказал Мих.

— И я, — сказал ты.

Конечно, ты знал, что это невозможно, но тогда ты больше всего на свете хотел бы на всю жизнь остаться с двумя этими людьми на этом дереве и смотреть на море или на звезды. И ты сам не знал почему, но вдруг вспомнил рассказ Миха о тех странных подземных цикадах и понял, что залезать обратно в свою нору после стольких лет и в самом деле было бы жутко глупо.

Все утро в воздухе витало что-то зловещее, а когда с гор нагрянули тучи и зависли прямо над деревней, разразилась гроза.

— Вот ведь им не повезло, — вздохнула Крис.

Она переживала за своих родителей, которые рано утром отправились вдвоем на какие-то необыкновенно интересные раскопки. И теперь, пока вы в тепле и безопасности сидели в домике, их как зомби где-то засасывало в грязь под проливным дождем.

— Но этот дождь очень хороший для деревня, — сказал Мих. — Растения и деревья не получали воду уже много месяцы.

— Будешь все время теперь умничать? — возмутилась Крис.

— Ты первая начинала.

Она засмеялась:

— Нет, ты.

— Хватит уже.

— Хватит так хватит, — Крис ткнула Миха в плечо, а он начал щекотать ее бок, и она залилась смехом. — Перестань, Мих.

— Ты начинала.

На диване перед телевизором места было как раз на троих. Крис сидела посередине между тобой и Михом, и это было похоже на битком набитую машину, которая вечером после праздника развозит всех по домам, и ты сидишь, зажатый между другими детьми. Но только это было не какое-то дурацкое заднее сиденье, а нога Крис касалась твоей ноги, и это было совсем не противно, а даже очень приятно.

Вы смотрели фильм ужасов. Дисков была целая куча, но как только Крис сказала, что боится ужастиков, выбора не осталось.

— Нет, Мих, только не это.

— Это, конечно. Будем смотреть это. Мы с Яки тебя защищаем.

На улице дождь лил «как в ведро» (ты сказал, что,