Даже и не думал, что он мой одногодка.

— О, значит, вместе учиться будем, — обрадовался он. — Кстати, я так и не представился. — Морозов Дмитрий Сергеевич.

— Цепеш Владислав Константинович, — пожали мы руки.

— О, неужели тот самый? Что-то не похож ты на вампира. Разве что чуть-чуть, — усмехнулся он, разглядывая меня.

— Ты тоже не особо похож на толстый денежный мешок. Разве что чуть-чуть, — оскалил свои клыки.

— Ха-ха-хах, — рассмеялся он. — Ты мне нравишься. Будем друзьями?

— Почему бы и нет. Ты тоже вроде ничего, — пожал плечами. — Тогда назад в ресторан?

— Нет. Туда уже не пустят. Столики, поди, уже заняли. Тут неподалёку есть весьма неплохой кабак. Предлагаю туда. Обмоем знакомство, — махнул он рукой куда-то на север.

— Тебе виднее. Я здесь человек новый. Так что веди.

И мы выдвинулись к новой цели, быстро её достигнув. Это и вправду был кабак. Прямо так и назывался. Кабак «Пьяный пони». Вот только убранство, да и сами цены внутри совсем не соответствовали этому простому слову. Хотя чего ещё можно было ожидать от заведения в центре столицы, в которое пригласил меня член одной из самых богатых семей мира? Вот и я о том же. Но в любом случае будет весело. Не то чтобы я люблю так постоянно развлекаться, но день перед началом учёбы можно и отпраздновать.

Так что почти всю ночь мы провели в этом заведении. Болтая о разном. Я рассказывал о происходящем на границе. Он — о жизни в столице. Было весело.

И лишь стоящим на парковке возле двух чёрных машин, на дверях которых сияют гербы в виде снежинки и капли крови, четырём мужчинам было не особо весело. Питерская погода никогда не отличалась любовью к жителям города. Тем более уже завтра наступал первый день осени. Мужчины переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Пусть они были из разных родов и никогда не виделись друг с другом, но разделяли одну ношу. Охранять молодых господ не так-то просто, но это их работа, которой они гордятся. И если нужно будет, отдадут свои жизни ради будущего их семей.

Глава 7

На следующее утро я сидел за барной стойкой, попивая кофе, да ожидая предстоящего представления. И оно не заставило себя ждать.

— А-а-а… — раздался крик от одного из столов.

И уже через пару мгновений на моё плечо резко взобрался Ари, держащий в лапках позолоченную пуговицу.

— Проснулся? — пригубив кофе, спросил я у резко подскочившего со своего места Морозова.

— Монстр! Тут был монстр! — крикнул он, обернувшись ко мне и замерев в шоке, смотря на моё плечо — А?

— Знакомься. Это мой фамильяр: Ари. И твою вчерашнюю похвальбу, что смог бы завалить даже дракона, он принял уж больно близко к сердцу. Так что пуговицу он забрал как компенсацию за свои страхи и моральные терзания.

— Моральные терзания? — продолжил стоять на своём месте Морозов, с непониманием смотря то на меня, то на дракончика.

— Естественно! Ты не представляешь, как ему было тяжело удержаться и не отомстить за всё сказанное.

— Правда?

— Если честно, то нет. Понятия не имею, почему он так поступил. Но уж больно ему нравится золото. А твои пуговицы сильно блестели. Прости. Потом возмещу стоимость, — пожал плечами и повернул голову к фамильяру. — Кстати, Ари, это не цельное золото, а только позолота, как я вижу.

— Ши! — сперва принюхался он, после чего скривился, обиженно посмотрел на Морозова и исчез, вернувшись в своё убежище.

— Ох, моя голова! — схватился за макушку парень. — Я даже спрашивать не буду, откуда у тебя дракон. Вы, Цепеши, всегда были немного странными. Лучше скажи, что мы тут делаем?

— Ну… Вчера ты уж больно разошёлся. Швырялся деньгами во все стороны, выкупил этот бар на весь день. Так что мы решили остаться здесь. Где ты и вырубился, — встав со своего места и прихватив подготовленный стоявший неподалёку кувшин, отнёс его Дмитрию. — Это рассол. Пей.

— Спасибо, — тут же схватил он его и стал пить частыми глотками. — Но… Почему я здесь? Почему хотя бы не в номере отеля?

— Это кабак, а не отель. Я сообщил твоей охране, но они сказали, что лучше тебе в таком виде домой не возвращаться. Вроде как ты сам им это приказал. Вот и решили просто не трогать тебя.

— Это да. Дома мне лучше не появляться. Отец был бы недоволен. Бр-р-р… — вздрогнул он. — Ты только не подумай, что я весь такой из себя пьяница. Такое случается редко. Но бывает, это да. Уж больно повод значимый вышел.

— Забей. Осуждать точно не буду. Это твоё дело. Тем более ничего серьёзного не было. И насчёт свидетелей можешь не беспокоиться. Охрана выпроводила весь персонал и проследила, чтобы не было записей.

— Это хорошо… Но… Почему ты так бодро выглядишь? Пил ведь ничуть не меньше меня, — с подозрением уставился на меня Морозов.

— Как говорится: магия! Я полностью контролирую всю кровь в своём теле, так что яды мне не страшны. А как ты знаешь: алкоголь — ни что иное, как яд.

— Ну да, как я мог забыть. Ты же маг крови, — с завистью посмотрел он на меня. — Кстати, сколько сейчас времени?

— Полдевятого. Не волнуйся, в академию успеваем. Ещё есть время, чтобы ты успел прийти в себя. Опоздать в первый день было бы перебором.

Так что, дав ему немного прийти в себя, мы отправились к цели назначения. Академия располагалась на Крестовском острове. Можно сказать, почти в самом центре города. Но оно и понятно. Возводилась Академия во времена Петра первого. Именно он захотел централизовать обучение магов. До этого обучение шло, в основном, внутри своих родов. И надо сказать, что это было одно из лучших решений Императора. Общее качество магов с тех пор значительно подскочило. Но в то же время настоящих «чудовищ», каким считали моего знаменитого предка, практически не стало. Для правящей династии это благо. Толпой управлять куда удобнее, чем единичными сильными личностями. Но есть и недостатки. Без таких вот «чудовищ в человеческом обличьи» куда сложнее стало закрывать самые серьёзные Разрывы. Куда больше потерь. Но Романовых, видимо, такая цена вполне устроила.

Когда мы въехали на остров, увиденное, надо сказать, произвело впечатление. Весь остров был отдан под академию. И часть его представляла из себя парк со множеством экзотических и не очень растений. Да и сами здания представляли из себя произведение искусства. Даже представить сложно, сколько денег в своё время было вложено во всё это. И сколько уходит