Услышав голос, Афанасий на несколько секунд забыл как дышать. Так хакер – это…

– Плющ, – позвал Грендель. – Тебя тут спрашивают. Один паренек. Он из наших, так что можешь не опасаться.

Кресло развернулось к мальчику.

На нем, перебросив ноги через мягкий подлокотник, сидела девочка – ровесница Афанасия. Она была в джинсах, кроссовках и черной футболке с надписью «На ваши законы плюю и сморкаю». Темные волосы стянуты в хвост на макушке, из ушей свисали проводки наушников.

Девочка смерила Афанасия удивленным взглядом карих глаз и нахмурила тонкие брови.

– Ну?! – произнесла она. – Чего встал как истукан? Я тебя слушаю.

– Ты Плющ?! – изумленно спросил Афанасий, разглядывая знаменитого хакера.

– Ну да, – кивнула девочка. – А ты кого ожидал увидеть?

Афанасий меньше удивился бы оранжевому медведю с зонтиком верхом на велосипеде, чем двенадцатилетней девчонке-хакеру, которую разыскивает полиция.

– Кого-нибудь… постарше, – выдавил он из себя.

Плющ презрительно ухмыльнулась.

– Во всем, что касается компьютеров и программ, возраст не имеет никакого значения. Так зачем я тебе понадобилась? Хочешь предложить работу? Глядя на тебя, сомневаюсь, что у тебя водятся деньги.

Афанасий озадаченно окинул себя взглядом.

Что ей не нравится? На нем сегодня строгий костюм, а ботинки начищены так, что в них можно смотреться, словно в зеркала. По сравнению с ним сама Плющ выглядела жалкой оборванкой.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он. – И в твоих интересах отвечать честно, иначе тобой займется полиция.

Девчонка изобразила крайний испуг и тут же рассмеялась.

– Думаешь, я занималась бы тем, чем занимаюсь, если бы боялась полиции? Я вне закона. Живу как хочу.

– Ты помогаешь бандитам, – не сдержался Афанасий.

Вот тут она действительно удивилась.

– Что ты несешь?! – нахмурилась Плющ. – Грендель, ты кого ко мне привел? Может, вам обоим лучше убраться отсюда прямо сейчас, пока я окончательно не разозлилась?!

– Вышвырнуть его? – поинтересовался Грендель. – Я могу.

Он с готовностью положил пухлую руку на плечо Афанасия. Мальчик резко вырвался.

– Полиции уже все про тебя известно, – сказал он хакерше. – Ты перехватывала переписку археологов.

– Ах вот ты о чем, – скривилась Плющ, – ну да, теперь я вспомнила. Поганенькое дельце. Кстати, мне за него так и не заплатили. В следующий раз буду умнее и потребую деньги вперед. А тебе-то в этом какой интерес?

– Ты копировала почту моей мамы! – выдохнул Афанасий. – А теперь ее похитили и вообще творится что-то странное.

Грендель поперхнулся очередным пирожком и изумленно уставился на мальчика.

– О, – только и смогла выдохнуть Плющ. Она села ровно, опустив ноги на пол. – Ты это… извини меня, – смущенно произнесла она. – Я понятия не имела.

– Для кого ты делала эту работу? – спросил Афанасий.

– Честно говоря, даже не знаю, – призналась девочка. – В Интернете появилось объявление, мол, нужен опытный хакер для легкой работы. Я откликнулась, деньги ведь никогда не помешают. Мне нужно было всего-то взломать почтовый сервер. Я перехватила несколько чудных каких-то писем, там говорилось о раскопках. Переслала заказчику… и все. Денег за работу так и не получила, меня оставили с носом. Так ты, стало быть, сын Анастасии Никитиной?

Афанасий молча кивнул. Он не сводил с нее глаз. И похоже, она говорила правду.

Плющ не связана с бандитами, значит, эта ниточка никуда не приведет. Но может, еще не все потеряно?

– А ты виделась с заказчиками? – спросил Афанасий.

– Конечно. Мы встречались в пиццерии, – кивнула хакерша. – Двое мужчин. Один весь в черном, мрачный и загадочный, а второй любит поболтать. Он пришел в кожаных штанах и куртке, а во время разговора подрезал ногти здоровенным ножом.

Тип с ножом?! Афанасий ошеломленно замер.

Это тот молодчик, что следил за ним в музее Екатеринбурга. Но кем был второй?

– Я от этого ножа глаз не могла отвести, – призналась Плющ. – Этот парень сидел и улыбался, но у меня от его улыбки мурашки по коже бегали. От него исходит ощущение опасности. Тип в черном звал его Стилет, и эта кличка очень ему подходит.

– Стилет? – переспросил Афанасий. – А как звали того, в черном?

– Этого я не знаю, – пожала плечами девочка, – Стилет к нему никак не обращался. Поняла лишь, что тип в черном – фокусник.

– Что?! – округлил глаза Афанасий.

– Он фокусник. Видел бы ты его руки. Пальцы такие длинные и тонкие, постоянно в движении. Когда он платил за пиццу, вытащил финансовую карточку у меня из-за уха, а на прощанье подарил мне цветок, который сам собой возник у него в руке.

Тип с ножом и фокусник. Час от часу не легче. А еще с ними заодно Бильярдный Шар и Марьяна.

Чем дальше, тем удивительнее.

– Они обещали перевести деньги на мой банковский счет, – продолжила Плющ, – но оплаты я так и не дождалась. Сначала хотела найти их, чтобы проучить как следует, но потом передумала. Как-то побаиваюсь я их. Нож Стилета так и стоит у меня перед глазами.

– Они похитили мою маму, – твердо сказал Афанасий. – И я должен вывести их на чистую воду.

– Прости, что так получилось. Если бы я знала, что они ее похитят, никогда бы не согласилась.

– Тогда бы они просто нашли другого хакера, – возразил Афанасий. – Так что ты вроде бы ни при чем. Интересно, что им понадобилось от мамы? Выкуп никто не требует. Сегодня они украли ее ноутбук, в котором она хранила нужные для работы файлы…

– Кстати! – вдруг воскликнула Плющ. – А ведь у меня сохранились копии ее писем, в моем ноутбуке. Если хочешь, могу отдать тебе. Вдруг это поможет расследованию?

– Конечно хочу, – обрадовался Афанасий. Хоть какая-то зацепка.

Плющ вскочила с кресла и направилась к другому концу стола, где лежал небольшой ноутбук.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась.

Афанасий, Грендель и Плющ резко обернулись.

И остолбенели, увидев входящего в комнату Стилета. Бандит ловко поигрывал ножом, подбрасывая его в воздух. Он обвел их прищуренным взглядом и недобро усмехнулся. Значит, он следовал за Афанасием из Екатеринбурга.

– Умный мальчик, – процедил Стилет, глядя на Афанасия, – слишком умный. Не думали, что ты так быстро сюда доберешься. А ты, – он взглянул на притихшую Плющ, – еще пожалеешь, что не умеешь держать язык за зубами.

Он в очередной раз поймал нож, резко размахнулся и метнул клинок в сторону девочки.