Кеша ошарашенно обернулся.

– Чего? – не понял он. – Так ты с ним заодно?!

– Какого черта ты приперся сюда, Бильярдный Шар?! – злобно крикнула Венера. – Сказала же, чтобы ты ждал меня в фургоне. Снова все испортил.

– Она бежала сюда. – Бильярдный Шар встряхнул Плющ. – Вот я и решил ее задержать, чтобы она их не предупредила. Да только догнал ее, когда она уже позвонила. Что еще мне оставалось?!

– Я была так близка, – расстроенно бросила Венера.

Кеша отскочил от нее, как от прокаженной.

– Так ты тоже в банде?! – воскликнул он. – Ты меня обманула.

Венера округлила глаза.

– И в чем же я тебя обманула? – усмехнулась она. – На вашем языке меня действительно зовут Венера, что по-казахски, по-настоящему, звучит как Шолпан. И я на самом деле интересуюсь древностями и старинными книгами. Ну и еще кое-чем.

Она сунула руку в сумку, висевшую на плече, и вдруг извлекла оттуда большую черную змею.

Афанасий сразу понял, что это гадюка, такая же, что укусила Одинцева. Змея угрожающе шипела и извивалась.

Шолпан что-то шепнула ей, и гадюка немного успокоилась.

Женщина держала ее двумя руками.

– Познакомьтесь с одной из моих подружек, – сказала она. – Чрезвычайно ядовита, чрезвычайно опасна. Лучше вам выполнить мои требования, иначе я пущу ее в ход.

Кеша застыл, потрясенно глядя на змею. Это оружие оказалось опаснее его сабли.

– Брось свой ножик, Никитин, – жестко приказала Шолпан. – Или Бильярдный Шар размозжит головы этим глупым детишкам.

Кеша бросил полный сожаления взгляд на Афанасия и в досаде швырнул саблю на пол.

– Отлично, – кивнула Шолпан. Она ногой отпихнула клинок подальше. – А теперь иди в библиотеку и принеси мне книги по расшифровке скифской письменности. Анастасия говорила, они у вас есть.

– Так это вы похитили маму?! – крикнул Афанасий.

Бильярдный Шар снова его тряхнул.

– Мы, – зловеще улыбнулась Шолпан, – но она сама виновата. Мы предлагали ей сотрудничать добровольно, а она отказалась. Пришлось пойти на крайние меры.

– Что вам от нее нужно?! – нахмурился Кеша.

– Ничего такого, что она не сможет нам дать. А для этого ей понадобился ноутбук, который она оставила в уральском музее, и пара-тройка книг из домашней библиотеки. Тащи их сюда и хватит болтать. Мой человек по-прежнему держит твоего племянничка.

Кеша нехотя поплелся в библиотеку.

– И не вздумай звонить в полицию, – крикнула вдогонку Шолпан, – мы за тобой следим.

– А может, нам и мальчишку с собой взять?! – предложил вдруг Бильярдный Шар. – Мамаша куда охотнее начнет работать, если ее дражайшему сыночку будет грозить опасность.

Афанасий похолодел. Плющ озабоченно на него покосилась.

– А это хорошая мысль, – согласилась Шолпан. – Пожалуй, мы так и сделаем.

Она затолкала змею обратно в сумку. Кеша как раз появился в прихожей с несколькими книгами в руках.

– Вот, – недовольно произнес он. – Это справочники Анастасии.

– Благодарю, – улыбнулась Шолпан.

Она резко схватила с тумбочки хрустальную вазу и ударила Кешу по голове. Дядя рухнул как подкошенный.

– Нет! – крикнул Афанасий.

Шолпан подобрала упавшие книги и кивнула Бильярдному Шару.

– За мной, – скомандовала она.

– А с этой что делать? – громила поднял Плющ повыше. – Убить?

Шолпан насмешливо глянула на девочку.

– Не стоит, – произнесла она, – маленькая дрянь наверняка поняла, что с нами шутки плохи. Ведь так?! – И демонстративно погладила свою сумку.

– Так, – испуганно выдохнула Плющ.

Бильярдный Шар тут же швырнул девочку в гостиную. Плющ рухнула на диван, перекатилась через спинку и упала на пол. А громила и Шолпан выбежали из квартиры и понеслись вниз по лестнице.

Толстяк забросил Афанасия на спину, как мешок с картошкой, голова мальчика болталась из стороны в сторону, а зубы клацали на каждой ступеньке. Чтобы не прикусить язык, Афанасию пришлось крепко сжать челюсти.

– Отпустите меня! – крикнул мальчик, когда бандиты ненадолго замедлили ход. – Не то я за себя не ручаюсь.

Шолпан и ее спутник лишь рассмеялись.

Афанасий надеялся, что кто-то из соседей выйдет на площадку, увидит бандитов и вызовет полицию. Но время стояло позднее, жильцы наверняка уже мирно спали и видели десятый сон.

Выбежав на улицу, бандиты направились к припаркованному неподалеку большому черному фургону. При их приближении дверь с лязгом открылась, и они проворно забрались внутрь.

Толстяк швырнул Афанасия на свободное сиденье.

– Вы забрали и его?! – удивленно спросила Айгуль. Это она впустила их в салон. – Зачем?

– Тебя не спросили, – огрызнулась Шолпан.

За рулем сидел Стилет. Он лишь усмехнулся и завел двигатель.

Фургон покачнулся и тяжело взмыл в воздух, зависнув над асфальтом. Мощные турбины громко шумели. В следующую секунду машина унеслась прочь со двора.

Дверь все еще оставалась открытой. Афанасий резко рванулся к выходу, но Бильярдный Шар толкнул его обратно. Шолпан захлопнула дверь.

– Не так быстро, пацан. Бежать тебе некуда.

– Да и к чему? Скоро ты встретишься со своей мамулечкой, – сказал толстяк. – Разве ты не этого хочешь?

Конечно, Афанасий хотел увидеть маму. Но он понимал, что станет таким же пленником, как она. А чтобы спасти маму, ему лучше было остаться на свободе.

– Вся банда в сборе?! – злобно спросил Афанасий. – Только Фокусника не хватает.

– А ты неплохо осведомлен, маленький паршивец, – сказала Шолпан.

Стилет вывел фургон на центральную трассу. Машина быстро понеслась к центру города. Огни уличных фонарей так и мелькали под ними, за тонированными стеклами.

– А действительно, где он? – поинтересовался у подельников Бильярдный Шар.

– Отправился в Казахстан, в Алматы, – ответил Стилет, – найден еще один фрагмент, он попытается его заполучить.

– Без нас?! – удивился толстяк. – Мы же одна команда.

– Если ему понадобится наша помощь, он сообщит, – отрезал Стилет, не сводя глаз с дороги.

Афанасий внимательно прислушивался к разговору.

– Мне уже не терпится вернуться на родину, – сказал Бильярдный Шар, – надоела эта Москва. Ладно хоть хорошо платят. Иначе пришлось бы снова прозябать в чужих цирках.

– Заткнитесь, вы оба, – рявкнула Шолпан. – Здесь есть лишние уши, не забыли?!