Афанасий уже приближался к дому, когда в его кармане вдруг зазвонил видеофон.

Мальчик глянул на дисплей. Номер был ему незнаком.

Может, кто-то ошибся?

Афанасий остановился и ответил на звонок. Экран видеофона оставался темным. Видимо, абонент стоял в темноте. Специально, чтобы мальчик не сумел разглядеть его лицо.

– Афанасий Никитин, – раздался в динамике вкрадчивый мужской голос. – А ты очень умный мальчик. Умный и очень быстрый.

Афанасий похолодел.

– Кто это?! – спросил он.

– Один из новых друзей твоей мамы, – ответил незнакомец.

– Это Фокусник?! – догадался Афанасий.

– Умен, как я и говорил, – усмехнулся собеседник. – А теперь слушай меня внимательно, Афанасий. Твоя мама должна помочь нам в одном очень важном деле. Для этого мы и забрали ее ноутбук. Но об этом никто не должен знать, поэтому мы наняли твою тетку, чтобы она изобразила Анастасию. Но ты и твой дядя все испортили. Зарубите себе на носу: если в дело вмешается полиция, вы больше никогда не увидите Анастасию. Ну а если будете вести себя тихо, очень скоро мы сами ее отпустим. Как только она выполнит нашу просьбу. Тебе все понятно?

– Д-да, – выдавил Афанасий.

– Ну вот и славно, – удовлетворенно произнес Фокусник и отключил видеосвязь.

Афанасий стоял и молча смотрел на видеофон.

Как они узнали его номер?! Хотя, если уж они взломали почтовый сервер, узнать номер видеофона для них вообще плевое дело. Но этот звонок его порядком напугал. Пожалуй, обращаться в полицию действительно не стоит.

Что понадобилось бандитам от его мамы, почему они заставляют ее помогать им?!

Ответ может найтись в переписке. Как ни крути, Афанасию придется просить у Одинцева помощи. Если, конечно, тот поправится.

Похоже, эти злодеи не намерены шутить.

Афанасий убрал видеофон в карман и поспешил домой. Кеша наверняка уже вернулся, ему не терпелось с ним поговорить.

Дядя Иннокентий действительно уже приехал из Екатеринбурга. Он сидел на кухне в джинсах и футболке с эмблемой любимой баскетбольной команды на груди, пил чай и ждал Афанасия. Когда мальчик вошел, Кеша кивнул на свободный стул, а сам налил племяннику чай и поставил на стол корзинку с булочками.

– Ну давай, рассказывай, – сказал Кеша и приготовился слушать, подперев голову рукой.

– А что рассказывать-то? Ты и сам уже, наверное, все понял, – произнес Афанасий, усаживаясь, – маму похитили. Сюда приехали полицейские, но в этот момент появилась эта… Марьяна. Они успокоились и уехали. А теперь оказалось, что она явилась украсть мамин ноутбук, да еще и привезла с собой дружков – Бильярдного Шара, Стилета, Айгуль и некоего Фокусника.

– Погоди… – Кеша озадаченно нахмурился. – А остальных ты откуда знаешь?

– Я нашел хакера по имени Плющ, который перехватывал мамины письма из Казахстана. Выяснилось, что это девочка…

– Хакер – девочка?!

– Да, мы с ней одного возраста. И на нее напали помощники Бильярдного Шара, мы насилу унесли от них ноги.

– Надеюсь, вы не пострадали? – забеспокоился Кеша.

– Она точно нет – удрала вперед меня. А я так, отделался парой синяков. А что там с Одинцевым? – спросил Афанасий.

– Его отвезли в больницу, – ответил Кеша. – Жить будет, но некоторое время поваляется на больничной койке. Кто-то швырнул в него ядовитой гадюкой. Явно кто-то из бандитов. Но нет худа без добра. Пока я помогал грузить его в машину «скорой», познакомился с такой потрясающей девушкой. Красавица. И она тоже из Москвы. Мне даже удалось назначить ей свидание.

Афанасий ошарашенно хлопнул себя по лбу. Происходят такие странные вещи, а его дядя только о девушках и думает.

Кеша словно прочел его мысли.

– Да, ты прав, – тут же смутился он, – сейчас не время думать о красотках. Нужно найти Анастасию.

– Когда я убежал от них, мне позвонил Фокусник, – сообщил Афанасий. – И сказал, что мама должна помочь им в одном деле. И если мы хотим ее снова увидеть, нам нельзя обращаться в полицию.

– Ну конечно! – воскликнул Кеша. – Кто бы сомневался. Вымогатели всегда выдвигают такие требования.

– Но они ничего не вымогают, – заметил мальчик, – они просто держат маму в плену. Нам нужно ее найти и освободить. Если полицию привлекать нельзя, сделаем это сами. Все-таки мы – два мужика.

– Ага, – кивнул Кеша, – меня поразила Марьяна… Как ее угораздило связаться с такими головорезами?!

– Может, уже расскажешь о ней? – попросил Афанасий. – Я понятия не имел, что у меня есть тетка.

– Ах да, конечно, – вспомнил Кеша. Он замялся, – с чего бы начать…

– С самого начала, – посоветовал Афанасий. – Я ведь никогда и дедушку с бабушкой не видел. Какие они? Что за люди?

– Ну, – задумался Кеша, – наш отец великий путешественник, он постоянно мотается по Вселенной. Мама – светская львица, живет на Сатурне, но иногда прилетает в свою резиденцию в Санкт-Петербург. Они развелись много лет назад, она не выносила его долгих отлучек, а путешествовать с ним ей не хотелось. Анастасия и я похожи на отца, нас тоже постоянно влекут приключения. А Марьяна пошла характером в мать. Они обе – высокомерные, напыщенные матроны. Их интересуют только деньги и положение в обществе. Когда Анастасия тебя усыновила – чему я лично был очень рад, – мать и Марьяна разорвали с ней отношения…

– Почему? – спросил Афанасий.

– Сложно сказать… – Кеша с задумчивым видом почесал затылок. – Ты отличный парень, так что твоей вины в этом нет. Просто они терпеть не могут детей. Мать нас постоянно отправляла в разные лагеря, чтобы мы поменьше попадались ей на глаза. Или улетала в развлекательные галактические круизы, предоставляя нас на попечение отца. Это происходило в те редкие моменты, когда он возвращался из своих экспедиций. К тому же наша мать постоянно молодится и скрывает от приятельниц свой истинный возраст. А наличие взрослых детей, да еще и внука, может разоблачить ее вранье. Ну а Марьяна просто не выносит Настю и меня. Они с твоей мамой близнецы, но кроме внешности у них нет ничего общего. Анастасия добрая, умная, смелая. А Марьяна… Нет, она не злая, но во всем старается найти выгоду для себя. Она жадная, трусоватая, ехидная. Все ее заботы – посетить как можно больше тусовок по всей галактике и подыскать себе богатого мужа. Наверное, и в это дело влезла, чтобы подзаработать.

– Ну да, – с расстроенным видом согласился Афанасий. – В ее сумке полно финансовых карточек. Значит, дедушка и бабушка в разводе и оба не хотят меня видеть?

– Когда-нибудь это изменится, вот увидишь, – попытался его утешить Кеша, – пойми, они не плохие… Просто плохо воспринимают перемены. Это касается бабушки. А деда, моего папашу, я и сам уже лет семь не видел. Говорят, он осел где-то на Альдебаране. Может, он и не знает о тебе. Это в его натуре. Он никогда не звонит и не пишет, но в любой момент может обрушиться словно снег на голову.