У меня же ставки выше — я точно знал, что на кону не ее отношение ко мне, а, собственно, ее жизнь. Спрогнозировать реакцию команды на новую информацию о нашей хозяйке я не мог. Хорошо, если я ошибаюсь, подозревая худшее, и все отреагируют примерно как и я. А если нет? Достаточно одного, кто стуканет куда следует. И его даже осуждать не получится, учитывая все, что творила с нами Астрид, и возможную награду…

— И тебе нескучной ночи, — хмыкнул я, осторожно закрывая за собой дверь. — Что за сборище?

— Ты в порядке? Она сильно злилась? — тут же встрял Тристан, проявляя искреннее беспокойство.

И я даже не уверен, что оно было игрой. В конце концов, пусть у них с Асей особая договоренность, но о подмене сознаний его никто не просвещал. Может, в самом деле переживает, что такие выгодные условия лишь у него, а мне вот не повезло…

— Нормально. Не хуже, чем всегда, — отмахнулся и, отвечая на незаданный вопрос Майло, еще раз кивнул. — Я в порядке.

— Тогда скажи, какого драхта ты делал у нее в каюте? — тут же отозвался друг, резко отставив полупустую чашку с крейхо на столик так, что из нее выплеснулось несколько черных капель с мелкими твердыми крупицами. Уборщики тут же выехали из своих ниш, готовые убрать последствия, но Майло даже не обратил на них внимания, явно с трудом сдерживая злость.

— Надо было уточнить некоторые детали по поводу последней закупки лекарств, — выдал я официальную версию, но, напоровшись на скептический взгляд Майло, тяжело вздохнул и прошел к автомату, желая выпить немного заменителя кофе. — Поддался на провокацию.

— Ты — и поддался? — фыркнул Майло недоверчиво, скрестив руки на груди.

Тристан в разговор не вмешивался, усиленно делая вид, что все его внимание занимает лишь один из роботов-уборщиков, что крутился ближе всего к нему, подчищая какой-то мелкий мусор или пыль с пола. И тем не менее, уверен, слух его был сосредоточен на нашем диалоге.

— Ладно, уел. Я пошел на поводу эмоций, первый спровоцировал, — поморщился, выдавая часть правды, дернув подбородком в сторону Тристана. Майло тут же нахмурился, скользнув по парню недовольным взглядом, но кивнул, если и признавая причину недостаточной веской, то хотя бы принимая такой ответ. В конце концов, будто я не знаю, что сам он пытался не раз предложить себя вместо…

И тут же сбился с мысли, почему-то только сейчас осознав, что Асе приходилось не только держать маску, отыгрывая роль Астрид на словах, но и сопротивляться феромонам Майло. Если для стервы они были больше приятным бонусом, некой перчинкой, учитывая ее умение держать себя в руках, то Асе перепадало сполна. И сегодня, до того, как маска окончательно слетела с нее, она заинтересовалась вакциной не из простого любопытства или желания облегчить жизнь Тристану. Майло осознанно или неосознанно в разговоре с девушкой определенно использовал свою генетическую особенность по полной, как привык. Да уж…

Я едва удержался от смешка, вспоминая наши предположения, за какие заслуги повезло вдруг Лу и что изменилось во вкусе стервы. А после и самому Майло досталось сладкое, но, поскольку сразу после этого была запланирована «игра» или просто «общение» с только очнувшимся Тристаном, никто на этом уже не акцентировал внимания… Тем не менее дать Асе вакцину все же надо. Странно, что она сама не вспомнила, пока была в медотсеке.

Уже вечером, когда мы вновь все собрались в кают-компании для обсуждения последних мелочей плана операции, я украдкой поглядывал на Асю, по своему обыкновению с комфортом устроившуюся на диване, откуда ей открывался отличный вид на голограммную карту.

Сейчас, при виде ее высокомерной стервозной ухмылки на губах и общей небрежно-расслабленной позы королевы, ни у кого бы не закралась мысль, что перед нами не Астрид. И все же, зная наверняка, обращаешь внимание на детали. Их слишком мало, чтобы зацепиться. Но взгляд у девушки определенно теплее, да и сама ее поза… Сложно сказать, что не так, но если у Астрид в каждом жесте сквозила скрытая агрессия, холодная опасность, свойственная ядовитой змее, то у Аси жесты были наполнены скорее хищной грацией, присущей больше теплокровным.

— Отлично, мальчики, я довольна. Завтра утром мы прибываем на планету. Я, Рейн, Лу и Рэндал высаживаемся сразу и ожидаем прибытия фурий. Вы страхуете сверху, но особо сильно не опускайтесь, чтобы вас не запеленговали. Как только получите сигнал от нас — снижайтесь и накрывайте сверху огнем. Буду весьма благодарна, если при этом не зацепите своих, — холодно улыбнулась она, раздавая указания. — Ваша задача — отсечь основную часть фурий от нас, воспользовавшись эффектом неожиданности, и выжечь новым оружием. После высадиться на планету и добить оставшихся с тыла.

— Будет исполнено, госпожа, — отозвались мы нестройным хором.

— Не сомневаюсь. — Она вновь растянула губы в стервозной улыбке и гибко потянулась. Грациозно поднявшись с дивана, походя потрепала находившегося рядом Тристана по волосам, заставив его нервно сглотнуть, и пообещала ему обманчиво ласковым голосом, который, уверен, пронял многих присутствующих здесь: — Зайка, на завтра наша игра отменяется… Но предвкушение и ожидание — замечательная приправа к будущему развлечению. Зато ничто не помешает нам растянуть удовольствие надолго, когда я вернусь… Проверим твою выносливость и насколько ускорилась регенерация за неделю лечения?

Коварно подмигнув ощутимо побледневшему парню, девушка покинула кают-компанию. Ребята же поспешили подбодрить основательно перепуганного парня, давая советы, как себя вести и что говорить, чтобы потом еще больше не разозлить Астрид и держать ее в хорошем расположении духа. Это поможет выйти из игровой на своих ногах и с не особо опасными травмами.

И пусть мне было известно наверняка, что Ася Тристану не навредит и это все та же игра на публику, все равно на какой-то миг стало не по себе. Пришлось вновь напоминать себе, что это не Астрид. Что говорить о парне, вся защита которого зависит, как он думает, лишь от данного жестокой наемницей слова и нежелания играть с ним всерьез?

Но помимо всего я невольно испытал беспокойство. Астрид — практически неубиваемая сучка, владеющая дрянным даром, превращающим ее саму в оружие. И пусть все то же самое сейчас доступно Асе, сумеет ли она воспользоваться им как следует?

В первую очередь я переживал за себя и команду, учитывая, что наши чипы завязаны на ее пульс. И все же… Все же будет ложью сказать, что мне бы не хотелось, чтобы помимо этого и Ася прожила подольше. Хотя бы для того, чтобы в самом деле исполнила свое обещание и освободила часть команды от рабского статуса.

Астрид

Все тот же корабль, полный преступников, которые меня ненавидят. Все та же комната, уставленная различными пыточными устройствами и с садо-мазо картинками на стенах. Все то же молчание «в эфире», заставляющее с беспокойством ожидать возвращения Астрид — в то, что она покинула меня насовсем, я не верила, а вот затишье нервировало. Все та же… Да чего ходить вокруг да около? Все та же задница, в которую я попала! Более того, сейчас все стало еще хуже, учитывая, что один из членов команды теперь знал наверняка, кто я и откуда, а силы, более-менее подчинявшиеся мне в последние дни, внезапно вновь засбоили.