Мне много чего хотелось сказать ей и по поводу того, куда она пропала, и насчет ее умений вести бой, используя именно эту силу… Но правда в том, что я в самом деле испытывала сейчас облегчение, понимая, что, если бы не она, я была бы уже мертва.

«Спасибо», — не стала выделываться я, пытаясь рукавом комбинезона очистить лицо от ошметков фурии и стараясь не акцентировать внимание на том, что именно я стираю с кожи.

И так мутило зверски. Астрид, явно собиравшаяся что-то еще добавить, озадаченно притихла. Похоже, совсем не привыкла слышать в свой адрес нечто подобное, не выдавленное под пытками из ее команды, а от кого-то, особо не зависящего уже от нее, к тому же искреннее.

Коммуникатор мигнул сообщением от Рейна: «Ты в порядке? Помощь нужна?» Тут же поспешила отписаться ему, что держусь, действуем дальше по плану. Что позволило Астрид переключиться на другую тему.

«Признаться честно, весьма удивлена. Была уверена, что это твой конец… Впрочем, Рейн всегда выделялся среди них всех. Эта его жажда всеобщей справедливости, неуместное благородство, даже после того, что с ним сделали. Вечный защитник угнетенных…» — протянула Астрид с показным презрением, за которым, готова поклясться, проглядывало искреннее непонимание и, что скрывать, нездоровое любопытство.

Я тут же среагировала на эту фразу, понимая, что Астрид может немало рассказать о Рейне, причем, даже судя по этой ее реплике, он, получается, в самом деле неплохой человек… Но что по его преступлению? Еще один несправедливо осужденный? Вот только выяснять биографию Рейна, а также мотивы его поступков уж точно не место и не время.

«Как насчет действовать в тандеме?» — прозвучало неожиданное предложение от Астрид, когда я осторожно двинулась вперед, ориентируясь на звуки пальбы, воспроизведя в голове план местности, где мы отмечали местоположение каждого из нашей команды.

Резко обернувшись, я хлестнула ударной волной в сторону, удовлетворенно отметив прозвучавший оттуда рев фурий. И тут же упала на землю, пропуская очередь из бластеров над головой.

«Что ты имеешь в виду? Дать тебе контроль над телом, позволяя убивать всех направо и налево, рискуя задеть своих?» — подумала я недовольно, откатываясь в сторону и укрываясь за каким-то валуном.

«Дилетантка. Волна требует больше энергии, а толку в данном случае не так уж и много. Тепловой импульс гораздо эффективнее… Я же не предлагаю полностью занять твое место. У меня и не получится, увы. Просто позволь мне побыть твоими рефлексами. Ведущая роль все равно на тебе, — произнесла она соблазняющим тоном. И пока я сомневалась, добавила: Я ведь знаю наверняка, почему ты не используешь тепловой импульс. Не потому, что он тебе недоступен, о нет. Его задействовать даже проще. И все же, несмотря на все твои нелепые попытки самовнушения, ты не можешь заставить себя убить кого-либо… Тяжко тебе придется, Ас-сиа, в этом мире. Только если не позволишь мне помочь».

Стоит ли терзаться угрызениями совести, что я поддалась на столь заманчивое предложение и согласилась? Астрид предложила на особо мерзких моментах прикрывать глаза. Но во-первых, я понимала, что это больше издевка с ее стороны, а во-вторых, как бы мне ни хотелось спихнуть всю ответственность на нее, но это я спланировала операцию, я настояла на бое с фуриями, вместо того чтобы передать Карлео Майло и получить в обмен накопитель, я позволила Астрид сейчас действовать вместе со мной… и именно я сейчас убивала фурий.

«Не так уж и мало у нас с тобой общего, согласись», — весело подколола меня стерва, как только мои руки окрасились кровью очередной фурии.

Я промолчала, стараясь дышать глубоко и размеренно, заталкивая как можно глубже все сожаления и панические мысли о том, в кого превращаюсь. Умом понимала, что, если дам слабину, меня не пожалеют. Не говоря уж о возможных потерях среди моей команды. И тем не менее ясно осознавала, что, как только все это закончится, меня крепко накроет отходняком.

«Да ладно тебе, не куксись! Прочувствуй момент, расслабься, выпусти своих внутренних демонов, давай же. Я знаю, в тебе это тоже есть…» — подначивала Астрид, искренне наслаждаясь каждой секундой, проведенной на поле боя.

«Меня сейчас вынуждают обстоятельства поступать именно так. Что же заставляло тебя? Жажда насладиться чужой болью, кровью, смертью?» — не выдержала я, используя страшное умение на очередном противнике, с трудом подавляя желание зажать ладонями уши, чтобы не слышать криков, и крепко зажмуриться. А лучше просто бежать отсюда как можно дальше.

«Жизнь, — бросила Астрид неожиданно резко, растеряв все свое веселье. — Дальше сама».

И я перестала ощущать ее незримое присутствие во мне. Надо отдать ей должное: она в самом деле действовала в унисон со мной, не пытаясь подавить мою личность или полностью перехватить контроль над телом. Контроль над силами и в паре моментов управление моими действиями, когда того требовала ситуация, и только.

Впрочем, и противники закончились. По крайней мере, рядом со мной. Сквозь частично рассеявшийся дым я могла видеть, что и члены моей команды достойно выдержали бой, добивая оставшихся в живых фурий. Отыскав взглядом Рейна, покинувшего свое укрытие и давно уже перешедшего в наступление, подошла к нему.

Его взгляд тут же пробежался по мне, отмечая залитый кровью комбинезон, руки, лицо, волосы… А ведь он мог и вовсе видеть, с какой легкостью я уничтожала фурий всего несколько минут назад. Судя по проявившейся опаске в его глазах и закаменевшему выражению лица, наверняка видел. Да и мой вид говорил сам за себя.

— Госпожа? Все в порядке? — уточнил он бесстрастным тоном, чуть прищурив глаза.

Похоже, вновь закрались подозрения, кто перед ним: Ася или же более опытная сущность, во время боя перехватившая контроль, вышвырнув наглую захватчицу из своего тела. И в чем-то он, конечно же, был прав, если бы не наш с Астрид уговор. Правда, лучше ему этого не знать. По крайней мере, пока я не смогу доверять ему чуточку больше.

— Да. Я… я справилась, — кивнула, устало улыбнувшись. И хоть в моих словах и интонациях не было ничего такого, Рейн ощутимо расслабился, а опаска из его глаз ушла.

— Я рад. Что с рукой? — Он кивнул на дыру с оплавленными краями в моем комбинезоне. Что ткань, что видневшиеся участки кожи были залиты кровью. Правда, преимущественно не моей.

— Растерялась, подставилась, — поморщилась я, дернув плечом. — Но уже все зажило, а я отбросила сантименты подальше. — И постаралась уверенно улыбнуться. Правда, судя по сочувствию, отразившемуся на лице мужчины, улыбка скорее получилась вымученной. И прежде чем он о чем-то спросил, поинтересовалась в свою очередь: — Как наши? Никто не пострадал?

Уточнила больше для проформы. Бегло окинув взглядом поле боя, я успела удостовериться, что все, кто участвовал в операции, были живы и сейчас занимались тем, что добивали выживших фурий.

— Нет. Лу зацепили, выстрел в плечо. Но он вовремя успел уклониться, поражены лишь мягкие ткани. Даже в регенеративной капсуле не надо будет отлеживаться, обойдемся простыми уколами, — усмехнулся он и добавил совсем тихо, но серьезно: — Я рад, что ты выжила.