стала невестой дракона. Что-то изменилось? Наверное, война. Союз. Договорной брак.

Пошел бы отец на это?

Теперь я уже никогда не узнаю. Подняв руку, зачем-то сорвала с волос глупый розовый бант.

Взгляд упал на танцевальную карточку. В нее было вписано всего одно имя. Но этот мужчина был самым любимым. И самым родным. Я бы отдала все, чтобы станцевать с ним. Еще всего один танец. И пусть на мне цыплячье платье, и пусть подол не закрывает щиколотки.

Все это вдруг стало неважным.

Всего один танец с папой! Это все о чем теперь я смела мечтать.

Всего один... но его не случится никогда.

Оторвав взгляд от любимого отца, до крови прикусила губы, понимая, кто стал его палачом.

«Семья превыше всего» — звенел в моей голове родной голос.

«Нет, — я покачала головой, — верность превыше всего»

Верность и преданность!

Скомкав ленту, бросила ее на пол.

Убрав кинжал в ножны, дядя перешагнул через папу и уселся в кресло. Его не смущали даже эти жуткие пятна.

— Что же, дело за последним, — он откинулся на спинку и довольно прикрыл глаза. Казалось, он безумно счастлив. — Найдите девчонку и убейте ее. Ты забрал клинок мелкого ящера, Маро?

— Я... — кузен бестолково замялся.

— Его забрал я, — из полумрака комнаты вышел довольно улыбающийся Берси. — А он струсил.

— Надо же, даже этот толстяк оказался проворнее тебя, сын. — Дядя недовольно постучал пальцами по подлокотнику. — Стоит задуматься, кто из вас более достоин называться моим наследником.

— Лерд Рамси, — Берси оскалился, — а может, не нужно убивать Астрид. Она ведь будет думать, что убийца ее папочки — орин Камли. Мы можем держать ее в комнате до совершеннолетия. А после я женюсь на ней, и тогда мы получим этот замок по всем законам. Вы ведь не родной сын старого лерда, а пасынок, как и я вам.

Дядя замер, словно получил удар под дых. Его крысиные глаза забегали. Задержала дыхание и я, осознав, в какой опасности нахожусь.

«Убить девчонку» — это ведь он обо мне!

— А ты хитрый, толстяк, — дядя казался крайне недовольным. — Есть в твоих словах доля правды, но все же оставлять прямую наследницу глупо.

— Зачем Астрид убивать? Она соплячка же, — у Маро затряслась нижняя губа. — Сестра же...

Дядя Рамси подскочил и, размахнувшись, ударил его наотмашь по лицу.

— Слизняк! Какой же ты трусливый недоумок. Найдите Астрид и заприте в комнате. Потом решим, когда убить этого щенка рода Фахар. Все одно — ей не жить! Но пока она может быть нам полезна. Камли и Шима казнить во внутреннем дворе. Людей, преданных Эвану, сбросить с замковых стен. Все спишем на драконов. Свидетелей убить, обыграем нападение на нас драконьего отребья. Никто и проверять не станет. Лишний повод для кровавого похода на ящеров. И чем больше мертвых, тем пристальней внимание к нашему подвигу по спасению лена от подлой попытки захвата. Но прежде найдите девчонку!

Вытерев ладонью слезы, закрыла глаза, но лишь на мгновение.

Я знала, что бы приказал мне отец.

Бежать!!!

Бежать что было сил. Прятаться.

И это было правильно. Сделав шаг назад, я скрылась за шторой.

Снова раздался топот тяжелых сапог. По коридору прошел высокий воин с перекошенным злобой лицом. Отец Яськи. Тот, кто должен был защищать папу и меня. Наш начальник охраны.

Ави Дрэган!

Подлый предатель!

— Лерд Рамси, в бальном зале зачищено, — отчитался он таким голосом, словно говорил о чем-то будничным. Пустяковым.

— Девчонка? Нашли? — дядя, вольготно развалившись в папином кресле, сложил ногу на ногу.

— Ее там... не оказалось, — немного замявшись признался ави Дрэган.

Конечно, меня там не было! Как же вовремя я сбежала. Главное, чтобы сейчас не попалась. Словно опомнившись, я взглянула на пол. Мой бант лежал на виду за шторой.

Как они его только не заметили?!

У меня похолодел затылок. Очень тихо я выбралась из своего надежного укрытия, на цыпочках прошла вперед, корчась от боли — сильно натирали ботинки — и быстро подняла розовую ленту. А потом так же, словно мышонок, нырнула обратно за плотную ткань.

Папа бы меня похвалил. Я проглотила ком, подступивший к горлу. Он бы гордился. Папа жил ради меня, любил меня, и я не могу его подвести. Мне нужно бежать.

— Значит, не было моей любимой племянницы там? — раздался в комнате громкий и весьма недовольный голос убийцы. — Что же говорит ее нянька? Эта грубая баба не может не знать, где ее подопечная.

— Сказала, что она где-то среди танцующих, — неуверенно пробасил начальник охраны.

— Допроси эту бабу еще раз! — голос дядюшки сорвался на крик.

Такое с ним бывало, порой он очень плохо контролировал эмоции.

— Она сейчас не способна говорить, — ответ ави Дрэгана заставил меня замереть, задержав дыхание.

— Убил? — усмехнулся ави Рамси.

— Нет, я и первый раз все хорошо выспросил. Подробно. Она плохо это перенесла...

Шумно выдохнув, я спохватилась и, испуганно моргнув, закрыла рот ладонями.

— Дочь говорит, что она сидела в зале, как раз перед моим приходом. Яся сторожила дверь, так что лера где-то там. Прячется, но из зала ей не выбраться.

Яська — мерзкая корова. Крыса!

Я запомню! Она мне ответит! Предательница! Вот чего она там выглядывала. Знала!

Моя ненависть к ней возросла в сто крат.

Нужно уходить. Еще раз взглянув на отца, мысленно попрощалась с ним. По щекам градом потекли слезы, застилая глаза.

Но я не могла подвести его. Я должна жить.

Моргнув, вытерла лицо ладонями. Не время раскисать.

Словно тень, прижимаясь к холодной каменной стене, добралась до следующего окна. И еще до одного.

— Я ее сам найду! — на весь коридор разнесся мерзкий гогот Берси. — Моя будущая женушка никуда от меня не денется. Астрид тупая как пробка. Куда ей бежать?

— Сам ты тупое сало! — огрызнулась я одними губами.

Притаившись в тени случайно выглянула в окно.

Шим! Я