Всё-таки нашёл в себе силы убрать руки, и буквально через пару минут мы снова оказались на улице. Солнце палило нещадно, обжигая кожу, выжимая всю жидкость из организма, и хотелось скорее оказаться в спасительной прохладе автомобильного салона.

Когда уже почти дошли до кустов, прикрывающих лаз в заборе, Лана остановилась, подумала о чём-то пару секунд и, приложив палец к губам, быстро рванула куда-то влево. Сумасшедшая, не иначе. Но не успел начать волноваться, отправиться на поиски, как она уже неслась обратно, обхватив что-то руками. Светлые волосы развевались за спиной, подол белого сарафана облепил стройные ноги, а я усиленно убеждал себя, что наброситься сейчас на Лану и целовать, пока кислород не закончится — не самая лучшая идея.

Присмотрелся и не поверил своим глазам.

— Они не всех забрали! — выкрикнула, счастливо улыбаясь, а я засмеялся, когда понял, что именно она сжимает в крепких объятиях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Садовый гном? — спросил, вытирая выступившие от смеха слёзы.

— Да! Мой садовый гном Аристарх, — заявила, счастливая до невозможности. — Я думала, они всех забрали, но потом вспомнила, что Аристарха я так и не нашла, куда поставить, потому оставила его на время в нише за домом. И они его не унесли! Ура!

Прижала крепче гнома к груди, точно он был живым существом, и даже зажмурилась от удовольствия.

Господи, как эту женщину можно не хотеть?

— Аристарх так Аристарх, — кивнул я, забирая увесистого толстяка в красной шапке из её рук. — Главное, чтобы Лорд не ревновал к нему, а то испортит его красоту. Отгрызёт что-нибудь важное.

— Лорд — прекрасный умнейший пёс, уживутся, — отмахнулась от моих слов радостная Лана и исчезла между кустов.

Я последний раз посмотрел на пустой двор, откуда так стремительно сбежала недавно Лана, и где даже сейчас не ждало её ничего хорошего.

Не знал, правильно ли делаю, приглашая Лану к себе. Не знал, чем это в итоге обернётся, но иначе поступить просто не мог. По многим причинам.

Подхватив удобнее гнома Аристарха — надо же было придумать, — я выбрался наружу, а Лана топталась с другой стороны, пританцовывая на месте. Улыбнулась мне, но вдруг смутилась, отвела глаза, словно между нами что-то изменилось. А что вообще творилось между нами? Странные отношения, которым нет названия, но они мне нравились. Казалось, давно не был так возбуждён… не только в сексуальном плане.

— Домой? — спросил, удивляясь, как легко и просто прозвучали эти слова.

Лана кивнула, неуверенно пожав плечами, забрала у меня Аристарха и пошла вперёд, не оборачиваясь. Туда, где нас ждала моя машина и Лорд.



Лана

Лорд выпрыгнул из машины, стоило Арманду лишь распахнуть дверцу. Закружился вокруг, несильно толкаясь носом то мне в бок, то в спину, а потом остановился, как вкопанный, лишь обнюхивал сосредоточенно Аристарха, косясь с подозрением. Тому, понятное дело, было на всё плевать, ибо, что возьмёшь с садового гнома, а я смеялась, поглаживая короткую, блестящую на солнце чёрную шерсть.

На ощупь она была, точно шёлк, и мне очень нравилось касаться её и ощущать тепло, исходящее от собачьего тела. Лорд щедро делился со мной энергией, ничего не жалея и не требуя взамен, и это успокаивало. Пока он был рядом со мной, разве могло случиться что-то плохое?

О том, на что я согласилась, старалась не думать. Просто потому, что сама не понимала, как к этому относиться. Арманд просто решил помочь мне. Снова. И это так… странно. Я не очень привыкла к такому отношению, но ведь никто его не вынуждал — всё по личной инициативе.

Ладно, сейчас бы принять душ, поспать, а уже потом думать, что делать со своей жизнью дальше. Даже есть не хотелось, лишь лечь бы да проспать часов двенадцать кряду. Или больше.

— А можно мне на переднее сиденье? — спросила вдруг я, сама от себя не ожидая подобной прыти.

Но, кажется, желания шли вразрез со здравым смыслом, потому и слова вылетали на свободу странные. Но, наверное, я слишком устала держать всё под контролем, потому с каким-то детским удовольствием позволяла себе то, на что в других условиях никогда бы не пошла.

Ведь всегда больше всего на свете боялась быть навязчивой, кого-то собой обременить, принести проблемы, но сейчас давала себе волю, и от неё кружилась голова, точно от крепкого алкоголя.

— Почему нет? — Арманд обошёл машину и распахнул для меня дверцу. — Прошу.

Взмахнул рукой, приглашая занять своё место, а Лорд возмущённо фыркнул.

Будто расстроился, что вместо меня рядом с ним будет ехать Аристарх. Я же так радовалась, что толстого весёлого гнома удалось сохранить, будто бы это было каким-то знаком судьбы, намёком, что всё ещё можно исправить, наладить. Хоть меня и засыпало с головой обломками рухнувшей с оглушительным треском жизни.

— Лана, расслабься, — попросил Арманд, когда села рядом, пристёгивая толстый ремень безопасности, и я поймала его усталую улыбку, обращённую ко мне. Улыбнулась в ответ, а Арманд завёл мотор.

Тихая вибрация прошла по венам, отозвалась где-то в груди, и я вдруг поняла, что действительно успокоилась. Всё-таки рядом с этим мужчиной удивительно хорошо. Надёжно, и мне хочется держаться за это состояние, как за спасательный круг.

Ехали недолго, а вокруг шумел потревоженный летним ветром лес. Я опустила стекло, насилу разобравшись в том, как в этой громадной машине всё устроено, высунула голову, вдыхая смолистый аромат. Закрыла глаза, очищая разум от ненужной шелухи, мечтая лишь, чтобы так хорошо и спокойно, как в этот момент, было всегда. Почему-то верилось, что всё обязательно наладится. Оптимизм не раз спасал, вот и сейчас уповала только на него. И на Арманда, хоть и неловко было его собой обременять.

А ещё… я ведь совсем ничего не знала о нём. Кто он? Чем занимается? Что было в его прошлом и что в настоящем? Ничего абсолютно не знала, но страха не было.

Тому, кто всё потерял, легко доверять незнакомцам. Что у меня ещё могут отнять? Жизнь? Честь? Память? Ха-ха, да пожалуйста. Кому они только сдались, скажите, пожалуйста?

— Ты уже была в моём доме. — Арманд плавно свернул к высоким воротам. Усмехался каким-то своим мыслям, а я снова отвернулась к окну, рассматривая незнакомые места. — Жаль, не помнишь ничего.