— Просто уйти?

— Всегда так делает, — тихо пробормотал Максимус.

Я развернулся и ударил кулаком его в грудь, заставляя его отшатнуться. Перри вскрикнула от удивления. Я не хотел это делать, он был прочным, как дерево, но я запомнил свою реакцию Мне было почти жаль его, но я все равно выпалил:

— Что ты имел в виду?

Максимус потирал грудь, опустив голову, глаза стали зелеными щелками. Я редко видел его злым, и это пугало, должен признать.

— Я о том, — осторожно продолжил он, — что ты хочешь уйти из-за моего участия. Ты меня терпеть не можешь. Я не думал, что так сильно тебя задел, Декс.

Я знал, что он делал, и это работало. Мое эго не сдавалось без боя.

— Эй, я в состоянии справиться с тобой, просто не люблю работать с такими гадами. Ты будешь мешаться. Ты не знаешь, что делаешь.

Он шагнул ближе, возвышаясь надо мной.

— О, а ты знаешь? Я вижу, как ты справлялся.

— Декс? Декс? — голосок Джимми было слышно из телефона в моей руке. Я забыл, что он еще был там.

Я поднес телефон к уху.

— Да, Джимми, простите, разбирался тут.

— Это я слышал. Если хочешь минутку обсудить это с Перри, я могу подождать. Я бы на твоем месте попробовал, не думая о чувствах к Максимусу.

— Хорошо. Скоро перезвоню, — сказал я и закончил разговор. Я хотел бросить телефон куда подальше, но совладал с Халком-Дексом и попытался думать о Перри.

Я резко выдохнул и хрустнул шеей, а потом повернулся к ней и сказал:

— Так что ты хочешь? У нас есть пара минут, чтобы решить.

— Ты явно хочешь отказать и все это прикрыть, — сказала она раздраженно.

— Слушай, пару минут назад ты была в ужасе от идеи, что он будет с нами.

Она дернула за волосы в смятении.

— Так и есть. Мы даже поговорить без драки не можем.

— Драки не было, — заявил Максимус.

Она пронзила его взглядом.

— Заткнись, — она посмотрела на меня. — Думаю, это плохая идея, но пока что другой выбор еще хуже.

Я шагнул к ней, потянулся к ее руке и понизил голос, глядя на нее.

— Малыш, я говорил, что позабочусь о тебе.

Она улыбнулась и переплела пальцы с моими, что было хорошо, учитывая, перед кем мы стояли. Я ощущал, что он нахмурился за мной.

— Я знаю, что ты это можешь. Но я должна попробовать позаботиться о себе. Попробуем. Если не сработает, мы уйдем и начнем свое. Но если сработает, для нас многое изменится. Я бы… ощущала себя лучше, если бы знала, что у меня есть работа.

Мое сердце словно пронзили иглой, и было сложно не показать это на лице. Я ненавидел то, что меня ей было мало. Было глупо и эгоистично думать, что я буду ее миром, только тем, что ей нужно, но блин. Мне так этого хотелось от нее.

Я улыбнулся ей, скрывая все, и сказал:

— Справедливо. Если ты этого хочешь, то мы так и сделаем, — я надеялся, что не пожалею об этом.

Я повернулся и посмотрел на Максимуса. Он растерянно смотрел на наши соединенные руки, и я хотел бы его побить, но не сейчас.

— Хорошо. Перри согласна. Значит, мне придется заткнуться и иметь дело с тобой, рыжий руководитель.

Он посмотрел на меня так, будто только он понимал, что делать, будто он знал шутку, о которой не знал я.

— Это тебя терзает?

Я заставил себя беспечно пожать плечами.

— Ты не давал мне покоя всю учебу в колледже, так что я потерплю.

Он вскинул брови, но промолчал. Я знал, что он скажет, что я не закончил колледж, что Эбби начала появляться и все портить, что он перестал быть мне другом, что меня заперли и все у меня забрали. Но даже он, похоже, знал, когда промолчать.

— Лучше позвони Джимми, — сказал он и повернулся к рынку, люди ходили с мешками с оливковым маслом и сушеным перцем.

Рыжий козел начал мной помыкать. Я посмотрел на Перри и набрал Джимми.

— Ну, — ответил он, — у меня не весь день свободен.

Я глубоко вдохнул, глядя в голубые глаза Перри. Она надеялась. Это мне и нужно.

— Мы это сделаем. Надеюсь, нам не придется дальше это обсуждать.

— Нет. Теперь ты оператор и редактор, как обычно. Перри ведущая. А Максимус Джейкобс всем заправляет.

— Просто прекрасно.

— Я знал, что ты согласишься, — сказал он. — И лучше всего то, что мне не придется иметь дело с тобой, а тебе — со мной. Все будет вестись через него.

— Что пошло не так, Джимми? Старые времена не считаются? — насмешливо взмолился я.

— Все пошло не так в день, когда я тебя встретил. Будь осторожен, Декс. Следи за Перри. И слушай рыжего.

Он закончил разговор, и я недовольно смотрел на телефон, а потом сунул его в карман штанов. Вот и все.

Я посмотрел на Максимуса, что улыбался и делал вид, что ничего не слышал.

— Мне кажется, что я подписал сделку с дьяволом, — сказал я.

Он улыбнулся шире и взглянул на меня.

— О, Декс, ты не знал? Я из хороших.

Я снова увидел маму. Точнее, не увидел, но ощутил, и этого хватило.

Я проснулся в три часа утра, как по будильнику, нужно было в туалет. Перри сопела рядом со мной, мирная и красивая в тусклом свете, и я старался не будить ее.

Я не ощущал сперва ничего плохого, я даже не включил свет, оставил дверь открытой, и тусклый свет коридора озарял ванную. И когда я пописал, я услышал, как дверь медленно закрылась за мной. Стало очень холодно, и я знал, что это не от случайного ветерка.

Я стряхнул последние капли с члена и хотел выйти, но дверь закрылась со щелчком. Я постарался подавить панику, нащупал ручку. Но она не открывалась. Я был в ловушке. Блин.

Я прижал ладони к стене, искал включатель, не знал, сколько еще продержусь, пока не начну звать Перри на помощь, но тут ощутил это. Горячее дыхание на шее. За мной было что-то неописуемое, знакомое и злое. Я знал, что оно из зеркала.

А потом свет сам зажегся, и я знал, что могу обернуться и увидеть холодные мертвые глаза, глядящие на меня. Я мог столкнуться лицом к лицу со своим давним демоном. Но не стал. Я заставлял себя смотреть на дверь, вернуть ладонь на ручку и повернуть ее изо всех сил.

Она повернулась, словно я и не был заперт. Я вырвался из ванной, не смея оглядываться, даже не проверяя, преследует ли она меня. Я надеялся, что нет. Я не знал, что случилось бы, если бы была вовлечена Перри.

Я закрыл дверь спальни за собой и запер ее, словно это могло спасти. Свет из ванной виднелся из-под двери, напоминая о том, что там было.