дядя был старше племянницы всего на три года, Игорь был мужем любимой тети Мирославы Виктории Волгиной, довольно известной писательницы.

– Какой столик выберем? – спросил Сотников, едва они перешагнули порог кофейни.

– Может быть, тот, что справа от бара? Он как раз свободен, – ответила Мирослава.

Не сказав больше ни слова, мужчина затопал в направлении указанного ею столика. Подождал, пока она подойдет, и пододвинул ей стул.

– Спасибо, Макар Петрович, – поблагодарила детектив.

Сотников едва успел присесть на второй стул, как из клубящегося разноцветного полумрака выплыл официант, зажег на их столике свечу. Но вместо «чего изволите», которое, казалось, было написано на его лице, спросил вежливо, но без всякой слащавости:

– Что будете заказывать?

– Мне, пожалуйста, пирожок с яблоками, миндальную слойку и чай зеленый с жасмином, – ответила Мирослава.

Официант кивнул и повернулся к мужчине:

– А вы?

Сотников, крякнув, проговорил:

– Мне кусок пирога с мясом и рисом, и чтобы был поувесистей, чашку кофе и большую ватрушку с творогом с изюмом.

– Хорошо, – сказал официант, – вот только пироги режутся одинаковыми порционными кусками. Может, запишем два куска пирога? – предложил он, дружелюбно улыбнувшись.

– Валяйте два! – охотно согласился Сотников.

Когда вернувшийся официант расставил принесенный заказ на столике, Сотников тихо вздохнул и спросил детектива осторожно:

– А вы от такой еды ноги не протянете?

Мирослава улыбнулась:

– С чего бы это?

– Ну как же, сколько раз слышал, что оперов ноги кормят. Вам, поди, тоже много приходится бегать, а едите вы так мало, – он кивнул на ее пирожок.

– Я в основном на автомобиле бегаю, – отшутилась Мирослава, – да и дома меня неплохо кормят, а это просто перекус за компанию.

– Понятно. А я люблю поесть, – признался Сотников.

«Совсем как Шура», – улыбнулась про себя Мирослава, вспомнив Наполеонова, который никогда не жаловался на отсутствие аппетита.

– О чем вы хотели спросить меня? – поинтересовался Сотников, когда на его тарелке от двух кусков пирога и ватрушки не осталось ни крошки.

– Эммануил Захарович Андриевский, – не спеша проговорила Мирослава, – обратился в наше агентство как бы по рекомендации Прохора Аверьяновича Чижова.

– Конечно, «как бы», – охотно согласился мужчина и спросил: – А что вас в этом не устраивает?

– «Как бы» и не устраивает, – улыбнулась Мирослава наивности Сотникова.

– Ах это! – Макар Петрович почесал в затылке и заявил: – Вы не думайте об этом.

– То есть? – на этот раз удивление Мирославы было искренним.

– Тут все чисто! Мой брат работает водителем у Чижова. Когда мой начальник потерял жену, я сразу вспомнил о начальнике Кирюхи, это мой брат. Он рассказывал мне, что Чижов попал в переплет и вы помогли ему выпутаться.

– Не выпутаться, а очиститься от необоснованных подозрений, – строго поправила Мирослава.

– Так даже лучше! – обрадовался Сотников. – Вот я и попросил Кирюху, чтобы он выпросил у Чижова ваш телефон. Чижов дал вашу визитку. За что ему большущее спасибо.

– С визиткой все понятно. Теперь я хотела спросить вас, Макар Петрович, вы что же, на самом деле искренне хотите помочь Андриевскому?

– Конечно, хочу! – почему-то обиделся Сотников.

– Я, кажется, обидела вас своим недоверием? – спросила Мирослава.

– Есть такое, – не стал скрывать мужчина. – Чего это вы меня, как вы сами недавно выразились, необоснованно подозреваете.

Мирослава улыбнулась.

– Простите. – И объяснила: – Не так уж часто начальство пользуется любовью у своих подчиненных.

– А Эммануил Захарович и не пользуется нашей любовью! Он за нас всегда горой! И мы за него!

– Получается, все за одного и один за всех? – спросила Мирослава.

– Получается, – согласился Сотников, наконец перестав пыхтеть. – Если бы вы знали, какой честный и благородный человек Андриевский.

– Хорошо, убедили, – сказала Мирослава и спросила: – А что вы можете сказать о его жене?

– Об Елене Валентиновне? – переспросил Сотников.

– О ней самой. Разве у вашего начальника есть еще одна жена?

– Нету.

– Или, может, есть любовница? – осторожно поинтересовалась Мирослава.

– Нет у него никакой любовницы! – отрезал Сотников и снова сердито запыхтел.

– На нет и суда нет, – легко согласилась Мирослава.

– Язык бы отрезать тому, кто такие сплетни распускает, – не мог успокоиться Макар Петрович.

– На каждый роток не накинешь платок, – заметила Мирослава, – тем более что и повод как бы был.

– Какой еще повод? – нахмурился Сотников.

– Жена Андриевского была на двадцать лет старше мужа.

– И что с того? – с вызовом спросил Сотников.

– Ничего. Просто многие, примерив ситуацию на себя, прикидывают, как бы они повели себя на месте Андриевского…

– Так вот нечего всех на свой аршин мерить! – возмутился Сотников.

– Я-то с вами, Макар Петрович, согласна. Но людская молва развивается по собственному сценарию. И, если она лжет, нам остается только игнорировать ее.

– Ладно, – отмахнулся Сотников, – отвечая на ваш вопрос, скажу, что Елену Валентиновну я знал плохо. На работу к мужу она заезжала очень редко. На наших корпоративах не бывала, сам Андриевский, что вполне естественно для мужчины, с подчиненными свою жену не обсуждал. Так что могу сказать только одно – визуально Елена Валентиновна была женщиной весьма и весьма симпатичной, на свой возраст не выглядела, видно, следила за собой. И что еще сказать о ней, я не знаю.

– Вы сказали, что иногда она заезжала на работу к мужу, как при этом она вела себя с подчиненными супруга?

– Предельно вежливо, – не задумываясь ответил Сотников. – Никуда не лезла, никаких вопросов не задавала. Если Андриевский куда-то отлучался, жена ждала его в кабинете при открытой двери.

– Почему при открытой? – спросила Мирослава.

– Это мне неведомо.

– У Андриевского есть секретарь?

– Есть. Элеонора Викторовна Сомова.

– И что же говорит об Андриевской Элеонора?

– Она именно Элеонора Викторовна, – усмехнулся Сотников. – Сомовой в этом году исполнилось шестьдесят лет. Андриевской она симпатизировала, одобряла, что та не сидит на шее у мужа, как некоторые молоденькие свистушки. Но особо не распространялась. У нас это не принято.

– У вас что же, во всей компании нет ни одного болтуна? – пошутила Мирослава.

– Представьте себе, нет! – на полном серьезе заверил ее Сотников.

– Макар Петрович, а с сыном Андриевских вы знакомы?

– Шапочно.

– То есть?

– Он приезжает иногда к отцу. Но с нами только здоровается. Мне Эммануил Захарович представил своего сына, когда он был еще мальчиком.

– Ребенком?

– Нет, Олегу было лет пятнадцать. А спустя год Эммануил Захарович попросил меня отвезти пацана на вокзал.

– И вы отвезли?

– Конечно.

– Он что, должен был куда-то один ехать?

– Нет. Он встречал мать, то есть Елену Валентиновну.

– Обратно вы везли их обоих?

– Нет. Андриевская, когда уезжала, оставляла машину свою в платном гараже недалеко от вокзала. Так что на ней они и поехали.

«Как все сложно, – подумала Мирослава, – не проще ли было мужу вместе с сыном встретить мать семейства, чем так заморачиваться».

Словно угадав ее мысли, Сотников сказал:

– На работу Олег приехал вместе с отцом. Сам Эммануил Захарович в тот день именно в то время, когда приходил поезд жены, не мог отлучиться с работы. У нас был очень важный заказ. Если бы он сорвался, фирма понесла бы убытки. Да и на имидже это сказалось бы.

– Я поняла, – кивнула Мирослава.

– Вот и хорошо, – вырвалось у Сотникова с облегчением.

«А ведь он и в самом деле переживает за своего