привести к главному и получить от него всевозможные поощрения? Зачем так усложнять простое действие? Даже боюсь представить, откуда вы такие умные взялись. Полезайте, пока не наткнулись на патруль.

- Дили – это тупо! Слишком изощрённый план для такого честного деревенского мужчины! Мы же давно не в столице! Тут таких хитрецов днём с огнём не сыщешь! Полезай первый! – при упоминании столицы, староста напрягся, но промолчал.

- Ладно! Только я всё равно ему не верю – не может обычный деревенщина так бесшумно подкрасться ко мне!

Принц отвязал от себя Грацию, и стал спускать в погреб на верёвке. Староста задумчиво наблюдал за его действиями, а потом спросил:

- Пегас хоть живой? Или вы нашли его труп и решили съесть?

Мужчина подозрительно хмыкнул, отчего Дилан даже перестал спускать Грацию вниз:

- Ты сказал – пегас?

- Именно так, - подтвердил староста.

- Так вы знаете об этих существах? Удивительно, что ваша дочка даже не знает названием нашей страны! – тоже удивилась Хина.

- Сюда кто-то идёт! – насторожился староста. – Прыгайте! Некогда нам говорить!

Дилан немного промедлил, потому Хина толкнула его к вертикальной лестнице вниз и поспешила слезть сама.

- Под юбку не смотри! – предупредила Хина.

- Что? – поднял голову принц и получил пяткой сапога по лбу.

- НИЧЕГО!

Дилан спрыгнул со ступенек, стараясь не наступить на Грацию, и сразу призвал светоч. Принц помог Хине спуститься, а над их головами вдруг исчез свет солнца – староста закрыл за ними выход.

- Это точно не ошибка? – грустно вздохнул Дилан.

- НЕ ЗНАЮ! – резко ответила Хина.

- Ты чего? – не понял принц.

- Всё ты знаешь, чего я злюсь!

- Хин, подумаешь – немного заросла… - невинно сказал Дилан и ловко увернулся от оплеухи жрицы.

- Солар тебя обязательно накажет! – пригрозила Хина.

- Несомненно, но знаешь, что? Давай посмотрим, что за убежище у мужика такое? Подозрительный он какой-то!

- Единственный подозрительный тип на многие километры тут – ты! Везде ищешь подвох там, где его априори нет!

- Так ты идёшь со мной? – а потом ехидно добавил: - Или останешься тут стричь свои «кудряшки»?

- Ах ты королевская морда! – Хина чуть не потеряла дар речи, но принц уже подхватил пегаса на плечо и скрылся во тьме коридора. – Подожди меня! Тут темно и страшно!

Жрица создала себе маленький светоч, чтобы ни обо что не споткнуться и кинулась за Диланом. Длинный витиеватый коридор вывел молодых людей в просторную комнату. Оба едва увидели её, то пораскрывали рты от удивления: то, что староста назвал «холостятской берлогой», на деле оказалось типичной комнатой с трофеями, как у какого-нибудь престарелого драконьего наездника. Огромная коллекция холодного и метательного оружия, засушенные головы поверженных тварей на стенах, алхимический стол, какой был точно не по карману простой деревенщине, но самое главное – посреди зала стоял трон. Не какая-то имитация под настоящий, а трон короля, как он есть. Похожий стоял во дворце Роланда Пятого.

Дилан с удивлением обошёл комнату по кругу и наткнулся за троном на постамент для брони, на котором красовался устрашающий латный доспех.

- Дили! Ты только посмотри на потолок! – чуть ли, не хрипя от неожиданности, указала рукой жрица.

Принц поднял голову: на высоком потолке висела крайне необычная люстра, созданная из, внезапно, драконьей кости. Пока эти двое с вытаращенными глазами осматривали логово неизвестного воина, за их спиной, всё так же бесшумно, объявился староста. Он спокойно ориентировался в темноте, взял с полки небольшой артефакт, сжал в руке – из маленькой статуэтки вырвались огоньки светочей и распределились по комнате.

- Я полагаю, нам надо многое обсудить, - холодным тоном сказал староста.

Староста медленно прошёлся по залу, с бережностью проводя рукой по запылившемуся трону. Мужчина остановился перед Диланом и Хиной, которые были настолько напряжены, что готовы напасть в любой момент.

- Не стоит, - предупредил их мужчина. – Я вам точно не враг. К тому же, справиться со мной при ваших нынешних силах вы не в состоянии. Даже если случиться чудо, и ваш пегас очнётся.

- Кто вы такой? – спросила жрица.

- Я? – задумался староста. – Если вы про имя, то звать меня Свен Хартфаер.

- Хартфаер… - Дилан чуть не потерял дар речи от удивления. – Это не та фамилия из приданий королевства?

- О чём ты, Дили?

- У королевской династии есть свои «легенды», которые передаются от отца к сыну с давних времён, - объяснил Дилан. – Среди них есть сказания о тайном ордене Хартфаер. Его участники всегда представлялись в писаниях как тайная сила королевства. Люди, что способны по приказу короля уничтожать вражеских драконов-защитников, захватывать другие государства и биться с сотней военачальников орков на равных.

- Последнее – явное преувеличение, а так всё правильно, - согласился Свен.

- Неужели вы член ордена Хартфаер?! – чуть ли не взвизгнула Хина.

- Сказал бы «да», но это тоже преувеличение, - с грустью сказал староста.

- Поясните?

- Всё просто – технически, я состоял в этом ордене. Но правда такова, что я пробыл там сравнительно недолго, прежде чем его уничтожили под самый корень. Даже официальную печать Хартфаер не получил, чего греха таить.

- Уничтожили? – искренне удивился Дилан. – КТО?!

- Скажем так – кое-кто власть имущий посчитал, что Хартфаер никто не сможет остановить, если они бы задумали переворот в стране.

- Отец… В смысле, Роланд Пятый?! – с ужасом догадался Дилан.

- Кто? – нахмурился староста. – Вы про малыша Роланда? Он теперь король? Как же много времени уже прошло… Нет, я имею ввиду его отца – Дарона.

- Давно вы тут живёте? И почему здесь? – Хине стало интересно.

- Около сорока лет, если не изменяет память… - задумался Свен. – А поселился я здесь, потому что о деревне Оукгрув в королевстве не знают ровным счётом ничего. Когда я с позором бежал из Пиона, преследуемый отрядом драконьих наездников – меня спасла, ныне покойная, Нина. Местная девушка из Оукгрув и в будущем – моя жена. Ей удалось убить одного всадника, а меня спрятать у себя. Видите, люстру? Она сделана из того самого дракона.

- Нина тоже была воином? – удивилась Хина. – Убить дракона не каждому магу по силам!

- Эх… Рассказать вам, что ли? – призадумался