- Что рассказать? – осторожно спросил Дилан.

- Да вся эта деревня Оукгрув… Как бы попроще выразиться – выходцы из магов земли старого мира.

- Так они – МАГИ?! – у Хины перехватило дыхание.

- Маги, но не осознают это в полной мере – любое колдовство исходит от них интуитивно. В Оукгрув не исповедуют религий, полагаясь на единение с природой.

- Это многое объясняет, - задумался принц. – Но откуда у тебя трон? Он ведь практически такой же, как у моего отца.

- Ах, это? – улыбнулся Свен. – Я в то время молодой и вспыльчивый был, а ещё горел местью к королевству – случайно узнал о транспортировке нового седалища короля, когда ходил с Ниной в соседний город, и мне показалось дико весёлой идеей отобрать его у каравана. Мы тогда набрали кучу разных артефактов и взяли с собой в деревню. Правда… прошлый староста велел нам выкинуть «бесовские безделушки», и я приступил к постройке этого логова. Даже в тайне от жены – дочь старосты, как-никак. Таким образом, всё барахло сюда и переехало потихоньку.

- Какая интересная история! – восхитилась Хина. – Но что насчёт нежити?

- Я могу ошибаться, но мертвецы всегда интуитивно тянулись в места с большим скоплением магии. Оукгрув не стал исключением, - ответил Свен. – В Пионе грядёт масштабная война, ведь так? Вчера в мой дом, где обосновался командир мертвецов, прилетела огромная птица-курьер с новостями: по всей границе королевства ведётся ожесточённый бой. Странно только то, что Андертейкер не написал в ответном послании ничего о своём местонахождении…

- Как ты сказал?! – у принца вспыхнули глаза. – АНДЕРТЕЙКЕР?!

- Вы с ним знакомы? – не удивился староста.

- Ещё как! – яростно ответил Дилан. – Этот выродок дорого заплатит за то, что сделал в королевском фамильном склепе!

- Да уж… - со скорбью произнёс Свен. – Что-то нынешний король совсем размяк, раз допускает подобное на своих землях. Ещё больше уверяю себя в том, что уничтожение ордена Хартфаер было страшной ошибкой.

- Так что же нам делать? – забеспокоилась Хина.

- Нельзя оставлять нежить в этой деревне! Особенно – Андертейкера! – решительно сказал принц.

- Логичным шагом было бы освободить деревню от вторженцев, - предложил Свен. – Но у нас есть одна проблема: безумный некромант поставил жителям Оукгрув жёсткое условие – отдать в качестве откупа по одной конечности с каждой семьи.

- Какой же бред! – не выдержал Дилан.

- Не спорю, мы ему так же сказали, - согласился староста. – Он дал нам срок в несколько дней, который истекает послезавтра. Пока нежить ведёт себя тихо, даже не мешает особо нашей привычной жизни, но, когда придёт день расплаты – всё измениться. Люди уже всякое болтают. Им страшно, они не знают, что им делать. Каждый раз ко мне подходят за советом, а я успокаиваю их, как могу. До вашего появления я планировал спрятать как можно больше стариков, женщин и детей в своём убежище, а самому сразиться с отрядом мертвецов.

- Вы бы погибли! Их слишком много! – сочувствующе сказала жрица.

- Я знаю, - ответил Свен. – Но так я бы смог спасти хотя бы часть жителей Оукгрув, которых я искренне люблю как свою семью.

- Была бы Грация сейчас с нами… - горька сказала Хина.

- Кстати об этом – что с вашим защитником? – Свен подошёл к пегасу, осмотрел его и повернулся к принцу.

- Она жива, но не может очнуться, - ответил принц.

- Хм… Очень похоже на то, что её душу выбило из тела. Вопрос – как? Неужели вы дрались с кем-то, обладающим редкой пространственной магией?

- Ну, как бы сказать… - вздохнула Хина.

- Это не важно, прервал девушку принц. - Сейчас главное придумать, как отбить Оукгрув из лап нежити!

Свен достал из шкафчика огромный пергамент и развернул его прямо на полу. На бумаге была с удивительной точностью нарисована карта деревни и прилегающих окрестностей. Дилан с Хиной сразу отметили тот самый охотничий дом, который был подписан «стоянка Шона». Как ни странно, стоянка располагалась не так уж и далеко от Оукгрув. Получается, их маленький отряд петлял странным маршрутом, а то и ходил кругами по лесу.

План деревни представлял из себя всего две улицы, одна из которых вела к дому старосты, другая - на мельницу и к реке. Жилых домов насчитывалось всего тридцать. Все они близко прилегали друг к другу, иногда даже не отделённые забором. Вместо крепостной стены половину Оукгрув обтекал ручей, а с другой стороны присутствовал неглубокий ров.

Староста достал карандаш и стал отмечать на карте расположение вражеских отрядов в деревне: двадцать мертвецов, включая некроманта, обосновались в доме старосты. Двое всегда дежурили у главного входа, десять находились в самом доме возле Андертейкера. Остальные восемь мертвецов бродили около дома по четверо с каждой стороны от здания.

На границах деревни засели десять отрядов по пять лучников. Когда Свен хотел обозначить отряд стрелков около ручья, Дилан остановился его:

- Этих мы уничтожили, когда наткнулись на деревню.

- Прекрасно, - кивнул староста и продолжил рисовать.

Возле реки была самая главная проблема – сорок воинов нежити в тяжёлых доспехах контролировали побережье. Убить их по-тихому не представлялось возможным: с двух сторон близко стояли отряды стрелков, а по главной дороге от пристани до ворот деревни патрулировали ещё десять мертвецов.

- Несмотря на то, что я чётко запомнил точное количество отрядов нежити, некоторые из них действуют самостоятельно. Возле Андертейкера я таких видел двоих – правая рука некроманта Чоллос и огромный толстый зомби Рудге. Их может быть больше, но сами понимаете – я не могу следить в одиночку за всеми сразу, - предупредил Свен.

- Уважаемый староста! – обратилась Хина. – Я всё смотрю на карту и не могу понять – где у вас кладбище?

- Его нет.

- Как это?! – удивилась девушка. – А как же обряды погребения, чтобы души возносились к Солару?! Что же вы делаете с телами?

- Сжигаем, - ответил староста. – Как только я обосновался в деревне, я всеми силами убеждал жителей в том, что опасно хранить возле себя мёртвые тела, когда под боком Ржавая пустыня с некромантами. Конечно же, мне не поверили. Ещё бы – чужаку верить! Тогда я с Ниной привёл им доказательство – живого мертвеца на