привязи. На местных это произвело сильное впечатление – сразу согласились на сжигание тел, а то и принялись выкапывать родню из земли, чтобы они никогда не вернулись в таком жутком обличие.

- Отлично! Эманации смерти Андертейкеру брать неоткуда! – обрадовалась Хина.

- Рано радуешься, девочка, - мрачно хмыкнул Свен. – Не забывай, что мёртвая энергия легко добывается, если имеются в запасе пока ещё живые люди. Есть мнение, если запахнет жареным, то Андертейкер первым же приказом велит отправить жителей деревни на убой. Я бы хотел этого избежать.

- Я как-то не подумала… - смутилась жрица.

- И что касается тебя, принц – ты ведь неспроста носишь за собой пегаса?

- Магическая привязка, - пояснил Дилан. – Наш радиус всего десять метров.

- Привязка… - задумался Свен. – Я о таком слышал когда-то давно… Это, вроде бы, только у пегасов с особами королевской крови бывает… Драконьи всадники свободно гуляют вдали от своих защитников. Плохо.

- Почему? – не понимала Хина.

- Принц не сможет сражаться полноценно, таская за собой защитника. Даже тупая нежить в один момент сообразит, что надо атаковать пегаса, и тот обязательно подставится под удар.

- Так что нам делать? Я не хочу отсиживаться или бездействовать! – заявил принц.

- Вариантов у тебя не много: или ты защищаешь жителей деревни тут, под землёй, либо рискуешь пегасом и помогаешь мне. Могу только подсказать тебе пару мест в деревне, где ты можешь спрятать пегаса, пока сам сражаешься.

- Это не обсуждается! Покажи мне на карте эти схроны, - Дилан горел желанием помочь Свену и всем остальным, но с болью в сердце понимал, что от него будет мало толку. Ладно ещё Грация за спиной, так ещё и магии кот наплакал.

Староста отметил на карте восемь точек по всей деревне и стал объяснять, что там будет ждать принца:

- А теперь слушай и запоминай, принц! Второй раз повторять не буду. У нас мало времени. Около моего дома стоит довольно крепкий сарай. На главной площади деревни есть четыре крыши с изогнутыми вверх черепицами, куда можно без труда спрятать пегаса. С земли никто его не увидит, а для воздушных целей я дам тебе это.

Свен отошёл к стойке с оружием и открепил там весьма необычный охотничий арбалет с огромным барабаном вокруг пусковых рельсов. Для громадного старосты он был вполне себе небольшим, но, когда Свен вручил оружие Дилану – тот от неожиданности отшатнулся вбок.

- Какой тяжёлый! Из чего он сделан?! – принц немного сгорбился, когда правильно схватился за оружие. Весило оно все десять килограмм, не меньше.

- Это моя любимая «Ласточка». С ней я убил своего первого дракона! – с ноткой ностальгии сказал староста. – Арбалет автоматический самозарядный – в обойму вмещается до пятидесяти болтов стандартного размера, но и это ещё не всё! Ласточка зачарована магами ордена Хартфаер: выпускаемые снаряды наполняются тем типом магии, который использует стрелок. В нашем случае – идеальный вариант. Что ты, что жрица должны обладать хотя бы магией света. В борьбе с нежитью лучше и не придумаешь!

- Спасибо за столь щедрый дар, Свен, но я тут подумал… Чего бы мне не занять с Грацией стрелковую позицию, да не прикрывать вас с какой-нибудь крыши?

- Неплохая идея, - староста одобрительно кивнул. – Самая высокая крыша в деревне у старушки Эммы. Я тебе как раз отметил её крышу на карте. Вот тут.

Староста тыкнул пальцем в нужную область на карте.

- Но я не могу отпустить тебя с одним только арбалетом. Захвати с собой «фалькон» - он много места не займёт.

- Кого взять? – приподнял бровь Дилан.

- Неужели ты никогда не слышал про «фалькон»? – староста взял со стойки коротким неприметный меч, взмахнул рукой, и тот внезапно превратился в подобие кнута с лезвиями. Свен пару раз помахал им, а потом нажал на рукоять и меч снова стал обычным.

- Пресвятой Солар! – выкрикнула Хина от удивления.

- Впечатляет… - согласился Дилан. – Я пользоваться-то смогу? Впервые вижу такое оружие…

- Даже ребёнок справиться! – уверил его Свен. – Тут всего две кнопки на рукояти: одна выпускает меч, а вторая – возвращает его на исходную. В обычном режиме им можно драться как кинжалом, а в удлинённом – подобно хлысту. Уж как обращаться с хлыстом ты знаешь?

- Знаю, - кивнул принц.

- Ух… Время-то уже сколько! – Свен поглядел на цепочные часы, которые он достал из нагрудного кармана. – Мне уже пора возвращаться в деревню. Послушай, жрица…

- Хина, - подсказала ему девушка.

- Хина, я тебе предлагаю отыскать в ящиках старый боевой доспех моей покойной жены. Пока меня нет, погляди – подходит ли он тебе? Всё, я ушёл.

Староста поспешно покинул своё убежище, оставляя молодых людей одних.

- Он даже не спросил – умею ли я драться? Может, оружие какое нужно? Вот ведь грубиян! – возмутилась жрица.

- Хин, меня больше пугает твоя нездоровая тяга донашивать вещи за мертвецами, - ухмыльнулся принц.

- Рот закрой, Дилан! – с досадой сказала Хина.

Глава 10

Рудге тщательно следил за чужаками издалека, пряча свою тушку за тонкими деревьями. Наивные людишки ни в какую не замечали мастера маскировки Рудге! Даже тот огромный лысый староста молча прошёл мимо него, когда пухляш прятался за углом дома. Если это не успех – тогда что?!

Люди явно затевали что-то неладное… Шушукались, переговаривались, даже спустились В КОЛОДЕЦ, чем сильно удивили Рудге: тот искренне не понимал – чем можно заниматься так долго в холодном колодце?! Там же только вода! Попил и пошёл гулять! А они СИДЯТ! Умей Рудге считать, начал бы сердиться на долгое время ожидания, пока гадкие людишки вылезут обратно!

Но на поверхность выбрался один только староста… Пухляш в тупую прождал остальных людей до самых сумерек, а потом услышал колокол, зовущий на ужин. Ведомый не столько разумом, сколько инстинктами – Рудге бросил свой наблюдательный пост и кинулся к такому желанному и знакомому колокольному звону. Андертейкер хорошо выдрессировал нежить, чтоб та питалась по времени, а не жрала всё подряд.

Звон доносился от городской площади, куда стекались отряды нежити. Рудге остановился и долго не мог понять, что было не так: вроде бы всё правильно… Вечер наступил? Наступил. Колокол зазвенел? Да. Друзья бегут на ужин? Бегут… Что же