Все мы люди, а сотрудники клиники выполняли очень тяжёлую работу, особенно тяжёлую в эмоциональном плане. Человеческий фактор — понятие бездушное и казённое, но за этим словосочетанием зачастую скрыты настоящие драмы и даже трагедии.

Во время дополнительной прогулки, которая, по причине хорошей погоды, состоялась между полдником и ужином, одна из постоянных пациенток вышла за огороженную территорию.

Надя не впервые проходила курс лечения в клинике и никогда не создавала проблем персоналу. Она всегда была тихой, спокойной и какой-то незаметной. Сотрудникам и в голову не приходило, что, приехав в этот раз на лечение, она закопала в саду пакет с газовым баллончиком.

Вот и сейчас, когда приехал фургон с продуктами, водитель прошёл с накладными в столовую, а сотрудник охраны, сидящий в специальном домике у ворот, не заметил, как Надя проскользнула за фургоном и вышла в прикрытые ворота.

Она быстро пошла по аллее и вскоре оказалась на трассе, ведущей в город. Надя была в обычном хлопчатобумажном платье, потому никому и в голову не приходило, что по обочине идёт беглая пациентка. Тем более, неподалёку располагался небольшой посёлок.

Надя начала голосовать, и вскоре около неё притормозила темно-синяя "Калина". За рулём оказался мужчина лет сорока.

— Садись, — улыбнулся он. — В город?

— Да, — кивнула, улыбнувшись, Надя.

Они проехали метров триста, после чего Надя впервые использовала прихваченный с собой баллончик. В такие моменты у нездорового человека появляется недюжинная сила. Наде удалось вытолкнуть мужчину на обочину. Пока он кашлял, тёр глаза и пытался встать, машина резко взяла с места.

В студенческие годы Надя посещала курсы вождения, правда, на права так и не сдала.

… Ника задумчиво подъезжала к улице, на короткой располагался дом Трофимовых. Она размышляла о том, что опять прячется от Кости, но теперь всё совсем по-другому.

Раньше она сидела в засаде и выслеживала его так, как хладнокровный и уверенный в успехе охотник выслеживает добычу. Потом атаковала, и дело в шляпе. А теперь она сама прячется от него, стараясь даже случайно не встретиться. А ещё она очень боится причинить ему боль.

Ника прекрасно знала обо всём, что произошло в жизни Кости и его семьи: Юрий Иванович однажды не выдержал тяжёлой ноши на душе и рассказал отцу Ники о болезни Нади и её покушении на Васю.

Неожиданно мимо на приличной скорости пронеслась "Калина", едва не подрезав машину Ники.

— Кто это у нас такой бойкий? Куда спешим? Посмотреть снизу, как картошка растёт? — возмущённо воскликнула Ника, нажав на клаксон.

Повернув за угол, Ника увидела, как "Калина" резко затормозила у знакомого дома. Ника насторожилась, но её отделяло от дома довольно приличное расстояние.

Последующее напоминало замедленные кадры из какого-то абсурдного и страшного фильма. Ника увидела Валентину Васильевну, которая, кашляя, пыталась встать. Надю, которая выскочила из двора, держа на руках ничего не понимающего Васю, Ника узнала сразу.

Выскочить из машины и броситься наперерез она не успевала: "Калина" резко тронулась и понеслась вдоль улицы. Нике и разворачиваться не пришлось, так и поехала следом.

У одного из домов играли мальчишки, и Ника крикнула им, чтобы помогли Валентине Васильевне. Сама Ника тут же позвонила в единую диспетчерскую службу, сообщила о похищении ребёнка, назвав марку, цвет и номер машины, а потом вызвала скорую для Валентины Васильевны.

Нике было совсем не страшно. Запретив себе паниковать и бояться за Васю, она мысленно настроилась на то, что всё будет хорошо. У неё всё получится. Вася будет спасён и останется невредим. Лишь бы сам он не очень испугался. Насколько она помнила, от Васи никогда не скрывали, что у него есть мать, но она очень больна и живёт далеко. Потому он, скорее всего, не понимает, что от Нади исходит опасность.

Номер телефона Ника не меняла уже лет семь, значит, у Кости она по-прежнему в чёрном списке. Включив гарнитуру, Ника набрала номер Юрия Ивановича.

Он уже был в курсе всего, потому что Косте позвонили из клиники, — там наконец-то хватились Нади. А потом ему позвонила Валентина Васильевна. Юрий Иванович и Костя уже выехали. Все они ещё не знали о том, что и очухавшийся владелец "Калины" тоже сообщил о нападении, и к поискам уже подключились полиция и ДПС.

Ника назвала Юрию Ивановичу марку, цвет и номер машины.

— Она выезжает на Якутскую, Юрий Иванович. Думаю, пока она за рулём, то опасность может угрожать лишь от быстрой езды. Как разгонится. Пока едет со средней скоростью, не гонит.

Ника пыталась успокоить Юрия Ивановича, хотя сама была совсем не спокойна. Что Наде придёт в голову? Трасса разделена отбойником, а впереди самый большой городской мост и… река.

— Ника, если что-то начнёт напрягать тебя, подрежь её, рискни. Сможешь?

— Смогу. Я бы давно подрезала, но за Васю боюсь. Ладно, до связи.

Ника отключилась. Где же хоть кто-нибудь? Когда помощь придёт? Мост неумолимо приближался. Лоб Ники покрылся испариной, а руки были ледяные. Кажется, пора. Тянуть нет смысла. Вдруг Наде вздумается нырнуть в реку вместе с машиной? А это всё…

Набрав скорость, Ника начала прижимать "Калину" к обочине, к лесу. Кажется, Надя, не ожидавшая ничего подобного, замешкалась. Вскоре Нике удалось почти совсем вытеснить "Калину" с дороги. Остановившись, Надя вышла из машины, держа баллончик в руке. Быстро выскочив, Ника буквально налетела на Надю и нанесла ей удар кулаком в нос. Баллончик выпал, Надя покачнулась. Прижала ладонь к лицу. Этого времени Нике хватило для того, чтобы вытащить Васю из машины. Он был в порядке.

Ника видела, как подъехала машина Юрия Ивановича, а следом — автомобиль ДПС с включенной мигалкой. Ника поняла, что в свою машину вернуться не успеет, и кинулась к машине Юрия Ивановича.

— Деда! Папа! — крикнул Вася, сидящий у неё на руках.

— Ника, осторожно!

Это был полный отчаяния крик Кости. Ника услышала, как за спиной взревел мотор "Калины". Она успела поставить Васю на землю и оттолкнуть его в траву у самой кромки леса.

Удар был очень сильный, такой, что Нику отбросило на несколько метров. "Калина" пронеслась мимо и с размаху влетела в отбойник.

Юрий Иванович схватил внука, а Костя, быстро посмотрев на сына, бросился к Нике. Лицо её было совсем белым, из уголка рта стекала тонкая алая струйка.

Зная, что трогать Нику нельзя, Костя опустился на колени в придорожную пыль и осторожно коснулся пальцев Ники.

— Открой глаза, Ника. Пожалуйста, открой глаза. Посмотри на меня, — шептал он.