Приезжая домой…ну она считала, что едет домой…из длительной командировки, такие недобросовестные подрядчики, как Ника целуют замок. Потом едут в своё холостяцкое жилище и обнаруживают там свои пожитки, заботливо упакованные руками любимого человека. Всё до мелочей. Ничто не упущено и не забыто.

И даже группа поддержки в лице родителей умывает руки. Вот так. Ну а что ты хотела? За всё в этой жизни приходится платить.

Остановившись чуть поодаль, Ника видела, как Костя выбрался из машины, подал руку девушке. Когда ты вышла, он быстро прижал её к себе и поцеловал. Обнявшись, они вошли в подъезд. Такси, сделав разворот, проехало мимо машины Ники. Не обращая внимания на слёзы, которые капали на коротенькую шубку, Ника тоже развернула машину и поехала к себе.

… Костя обратил внимание на Надю осенью. Сначала, весной и летом, едва получив новое назначение, он настолько погрузился в работу, что ничего и никого вокруг не замечал. А потом они встретились с Надей случайно во время обеда в ведомственной столовой. Раз, другой… Она всегда вежливо приветствовала его, а улыбка у неё была мягкая и приятная.

Сначала он не мог понять, откуда она его знает, и лишь потом вспомнил: она работает в бухгалтерии, занимается начислением заработной платы.

Когда они встретились в четвёртый раз, Костя, взяв поднос, устроился с Надей за одним столом. С этого дня они всегда ходили на обед вместе.

Наде было двадцать три года. В бухгалтерию она пришла прошлым летом, сразу после окончания института. Получила от предприятия комнату в общежитии. Надя была родом из маленького городка на севере области, а её семья по-прежнему жила там.

Поступив в институт, девушка училась настолько успешно, что на неё обратили внимание представители рекрутинговой службы большого сырьевого предприятия.

Костя и Надя почти сразу начали встречаться, а на тот момент, когда вернулась Ника, они уже месяц, как подали заявление в ЗАГС. Свадьба должна была состояться в самом начале февраля, а Надя уже носила ребёнка Кости. Правда, срок был ещё совсем маленький.

… До свадьбы оставалось несколько дней. Надя уже перебралась к Косте, они жили вместе. Вечером Костя вернулся от родителей (ездил помогать отцу), закрыл машину и шёл к подъезду, когда ему наперерез откуда-то быстро вышла Ника.

Они не виделись почти год, с того дня, когда она улетела в Питер. Костя даже не знал, вернулась она или нет. Родители никогда не говорили при нём об Азаровых, тем более, после появления Нади в жизни Кости. Оказывается, вернулась.

Выглядела Ника неважно: бледная, осунувшаяся. Даже в глазах, которые всегда смеялись или хотя бы улыбались, потух прежний огонь.

— Здравствуй, Костя! Я всё знаю и помню, что нельзя приближаться. Но мне очень нужно с тобой поговорить. Клянусь, больше не посмею подойти. Но сегодня, пожалуйста, удели мне хотя бы пятнадцать минут.

Был конец января, на улице — минус восемнадцать. Подумав несколько секунд, Костя кивнул на кафе, расположенное через дорогу. Раньше они заходили туда время от времени.

Вообще, первоначально он собирался просто пройти мимо Ники, но её вид заставил его уступить. Никогда он не видел её такой. Пусть выскажется. Всё равно эта беседа уже ничего не изменит.

Глава одиннадцатая

Ника и Костя устроились за столиком в углу. Есть обоим не хотелось, заказали по чашке чая.

— Я помню, как ты говорил о том, чтобы я не смела приближаться. Прости. Это первый и последний раз. Если не хочешь разговаривать, просто выслушай. Но если у тебя есть, что сказать мне, — скажи. Это очень важно.

— Говори пока ты, Ника. Ты же инициировала встречу.

— Хорошо. Я решилась на разговор, так как узнала, что у тебя свадьба через несколько дней. Прошу тебя, Костя, пока есть возможность что-то предпринять… Отмени, пожалуйста, свадьбу!

— Ну ты даёшь, Ника! Хотя чему я удивляюсь? Ты всегда такой была. Вечно как снег на голову, и пытаешься взять всё, что считаешь своим.

— Сейчас дело не в этом, — Ника покачала головой.

Косте вдруг показалось, что она с трудом, из последних сил, сдерживает слёзы.

— Ты собираешься совершить огромную ошибку, Костя. Непоправимую. Ты не любишь её, эту девушку.

— Это не твоё дело, Ника!

— Моё! Потому что ты действуешь мне назло.

Костя даже рассмеялся тихо, покачал головой.

— Ника, Ника… Ты всё та же. До чёртиков уверена в себе, в действии своих чар и в собственной неотразимости. И ошибки ищешь не там, где надо. Моей самой огромной ошибкой было больше девяти лет жизни потратить на погоню за тобой и попытки привязать тебя к себе. Это оказалось так же результативно, как поимка солнечного зайчика или ношение воды в сите.

— Ничего подобного! Мы были вместе, и мы были счастливы. Ты можешь сколько угодно доказывать мне обратное, но я всё помню. Помню каждый наш день, Костя! Не только я была счастлива, но и ты. Ты улыбался, ты смеялся! Ты носил меня на руках. А сейчас у тебя складка между бровями, и около губ складки, хотя тебе только двадцать шесть будет скоро. А девушку свою ты на руках носишь?

— Не хочется увязать в этой теме, но напомню, что именно ты положила конец нашей совместной жизни.

— Нет. Ты, Костя! Потому что я вернулась. И вернулась в тот день, в какой обещала.

— Отлично. Я понимаю, что в той реальности, которая существует в твоей голове, я должен был терпеливо ждать тебя, как у моря погоды. Ты вернулась, потому что в данный момент тебе не предложили ничего более интересного и фееричного. А если бы предложили, то дурачок Костя посидел бы у моря ещё годик-другой. А может, и дольше. Может, вообще всегда. Ведь предложения бывают разные.

— Нет! — горячо воскликнула Ника. — Нет! Для меня было очень интересно именно это предложение, потому что оно ограничено во времени. При нормальном твоём восприятии, это предложение никак не помешало бы нашим планам, оно лишь немного отодвинуло бы их осуществление. Но тебе понадобилось ставить гамлетовский вопрос. Предлагать мне выбор. Я должна была либо выполнить твои требования здесь и сейчас, либо катиться к чертям.

— Значит, я ненормальный и неправильный. Радуйся, что освободилась от обязательств.

— Костя…

— Выслушай меня, Ника! Постараюсь объяснить свои мысли, хотя не понимаю, зачем это делаю. Ты знаешь, что я всегда увлекался игрой в шахматы?

— Да, — кивнула Ника. — А я никогда не понимала их.

— Или не пыталась понять. Как и всё остальное, связанное со мной.