Динамик пару секунд пошипел и затих. Федоров связь оборвал, но неожиданно и собачий хор стих, скрежет когтей о металл прекратился. Корнеев решил подождать.

– Входи. – Федоров даже не выглянул, когда через несколько минут распахнулась узкая дверь. – Только быстро!

Он не выглядел подавленным или испуганным. Гладко выбрит, чисто одет. Суетливо себя вел – это да. Без конца оглядывался, смотрел поверх забора. Ставни на окнах закрыты, отметил Саша. Либо так было всегда, либо это вынужденная мера предосторожности.

Хозяин провел его в маленькую комнату без окон. Узкая кожаная кушетка вдоль стены, напротив два стула. Больше никакой мебели.

– Присаживайся, стажер, – указал ему на стулья Федоров. Сам он развалился на кушетке. – Говори, только быстро.

– Солдатова убили, – проговорил Саша, рассматривая голые цементные стены.

– Слышал. – Федоров вытянул ноги, сунул руки в карманы брюк, настороженно глянул. – И?

– Ничего не можете сказать по существу вопроса?

– Нет. С чего вдруг?

– У вас с ним был конфликт. Все это видели. Вы могли почувствовать себя оскорбленным и…

– И за два ящика фруктов Виталика замочить? – фыркнул хозяин. – Ты чего, стажер, не догоняешь вообще? Я никогда не был идиотом, так с чего мне на старости лет им становиться? Все знали о нашей драке, а я пошел и нож ему между ребер воткнул. Не удовлетворился тем, что надавал… Так себе звучит, не находишь, стажер?

Саша конфузливо молчал. Версия и в самом деле никуда не годилась.

– Тогда кто? Кому он помешал? Кто объявил на него охоту? На Солдатова!

– Охоту? Почему сразу охоту? – наморщил лоб Федоров.

– На рынке один в него стреляет. Второй подкарауливает возле моего дома и вгоняет ему нож в сердце. Что за важная птица такая? Жил себе, жил, и вдруг после драки с вами…

– Отстань, – вдруг отмахнулся Федоров и сел ровно. – Дай подумать.

Было заметно, что он растерялся. Словно то, что ему сообщил Корнеев, явилось для него новостью. Вот все выглядит так-то и так-то, а он не подумал, он проглядел.

– А Виноградов-молодой? Он… Он что: не при делах? – вытаращился на Корнеева хозяин дома. – Это не в него стреляли?

– Есть версия, что убить хотели именно Солдатова, а Виноградов попал случайно. Солдатов почувствовал опасность и неспроста крутился возле нас. И за секунду до выстрела упал прямо под ноги моему коллеге.

– Серьезно!

Федоров полез в задний карман штанов, достал мобильник и быстро набрал кого-то. Из отрывистых приказаний Саша не понял ни слова. Николай Иванович не называл никаких имен. Он минуты три слушал собеседника, потом кивнул, буркнул:

– Понял. – И вернул телефон в задний карман брюк.

– Тебе пора, стажер, – указал он ему на выход. – Провожать не стану. Дорогу найдешь.

– И это все? – Саша не сумел скрыть разочарования. – Вы даже не расскажете мне, кто искал Солдатова на рынке и зачем?

– Это тебе любой скажет. Его разыскивал бывший сожитель Лиды – жены Виталика. Зачем? Спросите у него. Бывай, стажер. Деду пламенный…

Федоров дурашливо склонился в полупоклоне, тут же приподнял голову, подмигнул и проговорил:

– Кстати, пятачок-то Виталик получил как раз из-за тачки, которую угнал у Лидкиного сожителя. Дедушка твой его закрывал по этому делу. Там было что-то еще по совокупности в нашем округе, вот дело об угоне сюда и передали. Он многое тебе может рассказать. Попробуй деда своего разговорить, стажер. А ко мне больше не суйся. Не будет у меня никаких задушевных разговоров с ментами.

Опять позвонила мать и долго ныла о болезнях, дорогих лекарствах и нехватке денег.

– Не могу я больше в школе со шваброй надрываться, – повторила мать раз третий или пятый, она не считала, потому что почти не слушала. – Помогать мне собираешься, нет?

– Я? Помогать?

Она наконец-то очнулась от ленивого созерцания, будто получила подзатыльник. До этого она минут двадцать наблюдала за тем, как летает на ветру балконная штора. Ее то на улицу вытянет и надует парусом, то в дом втолкнет и закрутит. Было интересно: выдержат петли или нет?

– Чем же я должна тебе помочь, мама? Полы в школе приеду мыть? – тихим сонным голосом поинтересовалась Ирина.

Она оттолкнулась от диванных подушек, села ровно и напрягла мышцы спины, как советовал фитнес-инструктор. Высоко задрала подбородок, чтобы ощутить напряжение в затылке. Там, по утверждениям специалистов, находилась какая-то мышца, которая отвечала за продление молодости. Будет натренирован этот отдел, не появится брылей и обвисшей кожи на шее.

Какая чушь!

Ирина вдруг сгорбилась, услышав, как мать плачет.

– Ма, ну ты чего? Если деньги нужны, так и скажи, не ходи кругами. Выбью для тебя у Димы ежемесячное пособие. Только не плачь.

«И не ной», – закончила она мысленно.

– Да, выпросишь ты у него! У него зимой снега не дождешься. Скупердяй!

Ирина улыбнулась одними губами, но так, чтобы не закладывались глубокие складки у рта – научил косметолог.

Про скупость ее мужа она слагала для матери легенды и повторяла их периодически, снабжая все новыми и новыми подробностями, чтобы мать не особенно рассчитывала на него. Она и не просила до сего дня. Видимо, приперло.

– Ты больна, мам? – неожиданно укололо ее тревогой.

– Больна… Как и все в моем возрасте. Артрит, остеохондроз, гипертония. Целый старческий букет. Да еще работать приходится.

– Все. С сегодняшнего дня увольняйся. Я прямо сейчас вышлю тебе денег. Банковской картой научилась пользоваться?

– Научилась. Жизнь всему научит.

– Двадцать тысяч отправляю. – Ирина быстро бегала пальцами по экрану телефона. – Все. Ушли. Лови!

Мать еще долго пыхтела, пытаясь прочесть сообщение и одновременно не свернуть разговор с дочерью.

– Вроде все на месте. Спасибо, дочка. – Она помолчала и неожиданно задала вопрос, который был под запретом. – Умру, так и не увидимся?

– Ты же знаешь, что мне нельзя туда соваться, мам. Как я приеду под другим именем? Здесь меня никто не знает. Лицо давно подправила. Я уже не Лиза и не Усова. Я Ирина Киселева, мам. Как я приеду к тебе? И зачем? Что мне делать в том городе? Сама выбирайся. Я могу организовать.

Мать снова начала причитать о больных ногах и преклонном возрасте. И вдруг замолчала.

– Мам? – позвала ее Ирина.

Она отодвинула телефон от уха и глянула на экран. Нет. Мать на связи. Секунды прыгают.

– Тебе Вера не звонила? – задала та странный вопрос.

– Ма, мы с ней двадцать пять лет не общались. С какой стати она станет мне звонить? У нее даже моего номера нет.