— Подождите. — Он крепко схватил ее за руку. — Сначала мы должны убедиться, что это тот дом, который нам нужен, только потом мы войдем внутрь.

Она с сомнением посмотрела на него.

— И каким образом мы выясним это?

Круз окинул взглядом фасад и дверь дома.

— Здесь должен быть специальный сейф для маклера.

— Я вижу его! — Лани показала на маленький металлический ящик, висящий рядом с дверью. — Это наш дом, точно.

Но Круз продолжал сжимать ее руку.

— Надо все осмотреть. Осторожность никогда не бывает лишней.

Обойдя вокруг дома, Круз проверил каждое окно на предмет взлома, но не нашел ничего подозрительного. И все же тревожное чувство не покидало его.

— Видите, здесь никого нет. — Лани попыталась освободиться от его железной хватки. — Все нормально. Теперь мы можем войти внутрь?

Круз пробормотал что-то, но отпустил ее и пошел обратно к парадному входу.

Жгучие лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев, и Лани не терпелось зайти внутрь дома. Круз набрал код, чтобы открыть маленький сейф, и отворил дверь ключом, который достал из него.

— Позвольте мне зайти первым и все проверить, — сказал он, вытирая рукавом пот с лица.

Но Лани опередила его, проскользнув в дом под его рукой. Попав в гостиную, она почувствовала прилив радости. Возле камина стояла голубая мягкая мебель. По обе стороны от стеклянных дверей, которые вели в сад, расположились два пышных цветка в керамических вазонах.

Лани с восхищением осматривала оставшуюся часть дома, в то время как Круз методично проверял каждый уголок. Весь дом дышал уютом и чистотой. Кухня, ванная и спальня были в прекрасном состоянии. Большая кровать с подушками, удобное мягкое кресло и кружевные занавески ручной работы располагали к отдыху.

Лани казалось, что с ней не может произойти ничего плохого, пока она находится здесь, в этом доме. Все проблемы вдруг стали мелкими и даже смешными. Здесь она наконец-то чувствовала себя в полной безопасности.

Подойдя к Крузу, она весело произнесла:

— О, здесь так хорошо! Как в сказке! Это выглядит как… как гнездышко для медового месяца.

— Я думаю, что дом сдавался в аренду молодым парам, — задумчиво сказал он. — К сожалению, мой друг вынужден продать его. — Круз подошел к окну. — Отсюда открывается хороший вид на реку.

Лани подняла занавески.

— Ах, это просто невероятно!

Рука Круза легла ей на плечо.

— Да, здесь красиво.

Повернувшись, она увидела, что он нежно смотрит на нее.

Круз протянул руку и прикоснулся к ее щеке.

— Вы наверняка устали, Лани. Почему бы вам не вздремнуть, пока я не подгоню автомобиль к дому и не выгружу багаж?

Его голос звучал чуть хрипло, но в нем ощущалась бесконечная нежность.

— Я совсем не устала. Я помогу разгрузить машину.

— В этом нет необходимости. — Он медленно опустил руку. — Вы располагайтесь, а я пока закончу проверять помещения.

— Но я…

Уже подходя к двери, Круз обернулся.

— Пожалуйста, Лани, расслабьтесь и позвольте мне все сделать самому. — Не дожидаясь ее ответа, он вышел из комнаты.

Лани почувствовала слабость в коленях. Почему он так странно на нее смотрел? Она, зачарованная его взглядом, едва слышала, что он говорил ей. Она пошла в ванную, чтобы умыть лицо холодной водой — может быть, это поможет ей совладать с нахлынувшими чувствами. Ее взгляд задержался на очаровательном виде, открывающемся из окна. Сочная зелень, щебет птиц, журчание реки манили к себе. Лани спустилась по лестнице и побежала в сад. Она глубоко вдохнула чистый воздух, в котором ощущался запах весны, и почувствовала необычайную легкость. В ветвях деревьев пели птицы, кружились бабочки. Неожиданно Лани заметила оленя, который стоял на берегу и пил воду из реки. Она хотела подойти к нему поближе, но олень испуганно поднял голову и исчез в лесу. Лани побежала за ним вдоль берега и вдруг увидела мужчину с удочкой в руках. На нем была фланелевая рубашка в клеточку с засученными рукавами и бейсболка.

— Здравствуйте, — поприветствовал ее он.

— Здравствуйте. Вы видели оленя? — спросила она.

— Сейчас нет. Но вообще-то в лесу много оленей. Когда сезон охоты еще не открыт, они не такие уж пугливые.

— Вы живете поблизости? — Лани подошла ближе к воде.

— Пару недель назад я снял дом. А этот дом принадлежит вам? — Он показал взглядом на дом, где остановились Лани и Круз.

Пока она размышляла, что ответить незнакомцу, позади нее послышался треск ломающихся веток. Заметив испуг в глазах мужчины, она повернулась и увидела Круза, вылезавшего из кустов. Приблизившись к Лани, он положил руки ей на талию и крепко прижал ее к себе.

— Вот ты где, любимая! Я повсюду тебя искал.

Лани хотела высвободиться из его объятий, но руки Круза крепко держали ее.

— Круз, что происходит?.. — прошептала она.

Он прижал ее лицо к своей груди, так что ей стало трудно дышать.

— Привет, сосед. — Круз держался очень дружелюбно. — Мне жаль, что моя жена распугала всю рыбу. Мы молодожены. Знаете, я боюсь, что у нас был первый скандал.

Молодожены? Первый скандал? Лани попыталась вырваться из его объятий, но в ответ он только усилил хватку.

— А, понятно. Она хотела догнать оленя, — ответил рыбак.

— Прежде всего, она хотела, чтобы я побежал за ней, — доверительно произнес Круз. — Но мои родители появятся с минуты на минуту, поэтому сейчас мы не можем играть в догонялки, нам нужно подготовиться к их приезду.

— Понимаю. Ну, тогда не буду вас задерживать.

Лани наконец удалось высвободиться из объятий Круза.

— Что… — Она не успела договорить, губы Круза зажали ей рот.

Ошеломленная, она крепко держалась за его рубашку, будто от этого зависела ее жизнь. Она забыла обо всем, полностью отдаваясь поцелую. Не отпуская ее, он поднял ее на руки и понес обратно в дом.

— Вы сошли с ума? — сказала она, задыхаясь.

— Нет, я всего лишь действовал как ваш телохранитель. — Он внес ее в дом и ногой закрыл за собой дверь. — Теперь я хочу сделать кое-что другое.

— Отпустите меня, — потребовала она.

— Сейчас, — ответил он, поднимаясь вверх по лестнице.

— Отпустите меня, сейчас же…

Он открыл дверь в спальню и бросил ее на кровать.

— Сейчас же, — не унималась она.

— Ты можешь хоть немного помолчать? — Он сел на край кровати и заключил ее в объятия.

— Но… Подождите!