в это самое действие, я вдруг стала расползаться от неуверенности и какого-то ещё непонятного, колючего ощущения.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, сжала кулаки и вскинула подбородок, посмотрев на своё отражение в зеркале.

Ну же, Ника! С каких пор ты начала превращаться в желе? В конце концов, это нужно в большей степени этому парню, а мне!

Этого запала мне хватило ровно настолько, чтобы выйти из своей комнаты, дойти до двери в комнату Артура и бодро постучать. В груди как-то горячо прострелило, когда через несколько секунд замок щёлкнул, и дверь открылась.

Было ощущение, будто от меня не очень приятно пахло (хотя это точно было не так, душ я принимала совсем недавно, да и вообще, я же не грязнуля какая-нибудь!), потому что Артур, казалось, едва сдерживался, чтобы не скривиться.

– Можно войти? – деловито спросила я, взяв себя в руки.

Он же просто молча отошёл в сторону, впуская, и я вошла со стойким ощущением, что гладким наше общение точно не будет.

Глава 9

Артур

Девчонка деловито вошла в мою комнату и бросила беглый взгляд на развороченную на полу сумку со спортивной формой, на компьютерный стол с кучей методичек, а потом, поджав губы, соизволила перевести взгляд на меня.

– Ты занимался? Я тебя отвлекла? – спросила, по-кукольному взмахнув ресницами.

– Да.

На её лице отобразилось непонимание, на какой именно вопрос я ответил.

Да – занимался. Да – отвлекла.

Но уточнять я не стал, пусть сама делает выводы.

– Готовишься к поступлению? – она прошагала к столу и заглянула в книжки.

Видимо, она искренне посчитала, что я забыл ей отчитаться.

– Типа того.

– Проблемы с английским? – Ника перелистнула туда и обратно листок в методичке, заглянула в мою тетрадь, где я записывал новые фразы. – Если что, могу помочь.

Откуда вообще такое желание кому-нибудь в чём-нибудь помочь? Это способ контроля или желание показаться всезнайкой и всеумейкой?

– Буду иметь ввиду, – ответил я и сложил руки на груди. Мне срочно надо было их куда-то деть, чтобы пресечь желание вытолкать всезнайку взашей. – Так что ты хотела?

– Папа же попросил помочь тебе подготовиться к вечеринке, – девушка обернулась и посмотрела на меня так, будто я идиот. – Я всё тебе расскажу и разъясню. Будешь внимательно слушать – всё пройдёт гладко.

Честно говоря, я подумал, что это шутка. Что тренер вроде как ляпнул это несерьёзно. Ну чем она может мне помочь? Уроки танцев будет давать? Учить как правильно вилку держать и различать бокалы – какие под вино, а какие под воду? Или станет таскаться со мной по бутикам, подбирая смокинг и бабочку?

Говоря откровенно, грядущее мероприятие меня вообще не вдохновляло, но деваться было некуда, по-видимому, так всё это устроено: недостаточно лишь хорошо пинать мяч, выкладываясь на тренировках и играх, надо ещё уметь кривляться перед всякими шишками. Как проститутка, блядь.

Но деваться, похоже, всё равно некуда, тем более Пашку уже перевезли в другую клинику, я его проведывал, там действительно условия лучше. Видел его уставшее, но раскрасневшееся от радости лицо после занятия с реабилитологом в бассейне. В хосписе с ним, конечно, никто не занимался. Присматривали, ухаживали, и на том спасибо. Так что это того стоило. Надо – покривляюсь, куда уж. Смущало лишь то, что я никто, и к чему такие почести – непонятно. Если бы уже чего-то добился – да, а так…

А на счёт девчонки, то она правда думает, что я такой тупой, что не пойму, как себя вести?

– И что такого в этой вечеринке, о чём я не догадаюсь интуитивно, что ко мне обязательно нужно приставить дуэнью?

Может, вышло и грубовато, но мне не терпелось, чтобы она быстрее свалила из моей комнаты. У меня с тренером договор на достижения в футболе, а не на то, чтобы его дочурка игралась со мной в наставницу.

– Почему ты такой вредный? – она насупилась и посмотрела строго, отчего мне захотелось заржать. Как ребёнок, капец.

– А почему ты такая надоедливая?

– Это я надоедливая? – она обиженно захлопала глазами, и мне даже показалось, что вот-вот разрыдается.

Домашняя неженка, привыкшая, что папочка всегда купит понравившуюся куклу. Интересно, ей когда-нибудь в чём-нибудь вообще отказывали?

На подружку свою наехала, что её, видите ли, заждались. Девчонка та тогда в кухне то ли перепугалась, когда я вошёл, то ли о чём-то задумалась, но когда доставала еду из холодильника, перевернула коробку с роллами. Она сильно покраснела и разнервничалась, казалось, вот-вот в обморок свалится. Я помог ей собрать всё, налил воды, чтобы выпила и немного успокоилась. Неприятно, конечно, насвинячить в чужом доме. И только эта Таня вроде хоть цвета нормального стала, на горизонте появилась хозяйка дома, посмотрела на подругу, будто ужалила, а потом ещё и тоном проморозила.

У этих богатеньких отличниц тоже иерархия. В детдоме своя, а тут своя. И поди разбери, где опаснее.

– Давай ты отвалишь от меня со своими инструкциями. Подружек своих строить будешь, а я и сам как-нибудь. Не в лесу вырос.

Она открыла рот, намереваясь что-то сказать, но тут же его захлопнула. Поджала губы, а потом прикусила нижнюю, потому что та дрогнула от обиды. Давай, Никуля, расплачься тут ещё.

– А мне кажется, что в лесу, – выкрикнула она, сжав кулаки. – Никогда не встречала такого хама и… и придурка!

Вот истеричка. Ещё и совсем бесстрашная.

– Ты со словами-то осторожнее, – вспышка злости опалила горло, и я неосознанно шагнул к ней.

Девчонка интуитивно отступила на шаг, но оступилась, зацепилась ногой за мою сумку с формой и шлёпнулась бы на задницу, если бы я не поймал её за локоть. Она же дёрнулась, как ошпаренная, вырвав руку и, буркнув что-то себе под нос, ринулась к двери.

Ну и чеши отсюда, царевна, блин.

Закрыв за ней двери, я с силой выдохнул, чтобы угомонить нервный стук в груди. Разочарование от того, что образ милой Мышки