И она в моём багажнике.

«Я недооценил её».

Или, возможно, я недооценил какое влияние она оказывает на меня.

В обоих случаях я потерпел неудачу.

Мой мобильный звонит, и я не могу удержаться, чтобы не сжать челюсти. Как и предполагал, это Рулз. Однажды я его уже подвёл. Он хочет убедиться, что я не сделал этого снова. Включаю громкую связь и отвечаю.

— Всё в порядке, Джейк? — голос босса звучит с трудом, будто он бежит. Не успеваю я задуматься, что он делает, как слышу безошибочно женский вздох, за которым следует хлюпающий звук.

Я тянусь к зеркалу заднего вида и настраиваю его так, чтобы видеть багажник.

— Всё в порядке, — вру я.

Рулз стонет, и, конечно, не из-за того, что я ему сказал. Затем он растворяется в глубоком вздохе.

— Очень хорошо.

На этом звонок заканчивается. Ни «спасибо», ни «молодец», ни «пока». Я сообщил ему, что убил невинную девушку, и эта мысль его ничуть не смутила. Я и до встречи с Рулзом не был порядочным человеком, но с тех пор, как начал работать на него, я стал совершать поступки, которые ужаснули бы большинство людей.

Мне должно быть стыдно за то, что я похитил невинную девчонку, но вместо этого — как ни странно — ощущаю возбуждение.

Джиллиан Аллен интригует меня и согревает мою кровь.

Она вызывает во мне опасные желания, которым не терпится потакать, но которые могут столкнуть меня прямо в пропасть.

Как только огни Сиэтла исчезают за спиной, я переключаю передачу и сворачиваю на узкую крутую дорогу, что приведёт меня домой. Меня ждёт часовой подъём, хорошо защищённый густым лесом. Я не встречу другие дома и не смогу ни с кем связаться, если только не захочу взять машину и спуститься с горы.

Для некоторых людей мысль о том, чтобы жить в полной изоляции, является безумием. Но меня это успокаивает. Я решил уединиться вдали от всего и всех. Несмотря на это, в моей голове никогда не было тишины.

Только крики. Леденящий холод.

И сожаления.

Подъехав к дому, я останавливаюсь и глушу двигатель.

Прежде чем что-то сделать, я уделю время только себе. Через опущенные стёкла проникает запах леса. Чувствую запах сосен, плюща и даже первой утренней росы. Небо начинает светлеть, а я не спал и часа.

Ничего нового.

Провожу рукой по волосам, убирая их с лица. У меня так много мыслей, так много шума в голове. Я устал. Хочу только одного — броситься на кровать и спать, пока не забуду, что ещё жив, но не могу, и не только потому, что не получится уснуть.

Девушка пришла в себя.

Слышу, как она стучит ногами в дверь багажника. Кричит.

Пока беру и надеваю балаклаву, даю себе время решить, как поступить с Джиллиан. Я могу быть милым и попытаться успокоить её. Или могу солгать, заверив, что всё будет хорошо, а могу быть честным и сказать ей, что этот лес будет последним, что она увидит.

Потому что именно это и произойдёт.

Хочет она того или нет, но Джиллиан Аллен умрёт здесь.

От моей руки.

Глава 9

Джилли

Я убегаю.

За мной следует мужчина. Преследует. Я слышу, как догоняя, его тяжёлые шаги топчут землю. Прислоняюсь к стволу дерева. Только на минутку. Время перевести дух. Холодный воздух сковывает лёгкие. Ноги болят. Я хочу остановиться, но не могу.

Иначе он меня поймает.

Неважно, что я устала или запыхалась. Я отстраняюсь от дерева и снова начинаю бежать. Лес поглощает меня всё больше и больше. Сосны слишком густые, их ветки нависают. Они царапают мне руки и лицо.

Я слышу, как меня окликает преследователь.

Он уже близко. Он вот-вот настигнет меня.

Когда мужчина хватает меня за волосы, я начинаю плакать. Я оказываюсь прижатой лицом к земле, чужое дыхание касается моей шеи.

Меня сотрясает дрожь.

Внутри я умоляю его не причинять мне боль, хотя знаю, что он меня не послушает. Он никогда не слушает.

— Бедная малышка…

Хриплый голос проникает в мои уши, заглушая всё остальное. Лес вокруг меня внезапно становится тёмным. И безмолвным. На небе появилось большое облако и закрыло луну. Если я наклоню шею, то смогу разглядеть её кусочек за кронами сосен.

Сердце гулко стучит в ушах. Рыдания сотрясают тело, когда я чувствую, как он расстёгивает ремень.

Я закрываю глаза, умоляя его остановиться.

Мужчина не слушает меня.

Резким жестом он стягивает мои брюки до колен. Вечерний воздух ласкает упругую кожу. Я пытаюсь вывернуться, но его хватка крепка. Звук, который поднимается из его горла, пугает.

Он больше не мужчина, а зверь.

— Ты прекрасна…

Нет, я не такая. Я отвратительное, неспособное существо.

Его рука касается изгиба моей попы.

Я впиваюсь ногтями в землю.

— Ты знаешь, почему я привёл тебя сюда?

Я сильно зажмуриваюсь.

Не хочу знать. Не хочу слышать.

— Потому что лес молчит. А ты будешь говорить?

Закричу — обещаю себе.

Но когда его вялое тело скользит по мне, из горла у меня не вырывается ни звука.

Только покорный крик.

* * *

Я резко открываю глаза, отстраняясь от кошмара. Вокруг темно, мне трудно дышать. Пытаюсь откинуть одеяла, убеждённая, что меня душат они, но на мне нет ничего, кроме одежды.

Ноги натыкаются на что-то жёсткое. Я поднимаю руки, ощупывая окружающее пространство.

Оно маленькое. Вызывает клаустрофобию.

— Что за…

Внезапно поверхность, на которой я лежу, дёргается. Я слышу скрип колёс по грязи и звук мотора.

«Машина, — понимаю я. — Я нахожусь в багажнике автомобиля!»

Меня захлёстывают воспоминания.

Мужчина в моей квартире. Верёвки. Шприц.

Я хлопаю руками по крышке багажника и начинаю кричать.

— Помогите! Я здесь!

В груди болит от того, как сильно бьётся сердце. Но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую, когда понимаю, что машина остановилась. Несколько мгновений стоит тишина.

Затем машина дёргается, захлопывается дверь.

Я задерживаю дыхание, по позвоночнику пробегает холодная дрожь. Резким жестом мой похититель поднимает капот. Какое-то мгновение я вижу только его.

Тёмная одежда, массивное телосложение. Холодный взгляд.

Потом что-то меняется. Он отступает, оставляя мне возможность сесть. Я понемногу поднимаюсь, не переставая смотреть на него. Оглядываюсь по сторонам.

И сердце замирает.

Мы в лесу.

Следуя за шелестом ветра, качаются верхушки сосен. Пот оставляет влажные следы на коже. Возможно, это только моё воображение, но я слышу чей-то шёпот.

«Лес молчит»

Я в ужасе прижимаю руку к области сердца.

«А