меня этого требуют, и даже тогда, даже если действую только для удовлетворения своего инстинкта, я не чувствую и крохи былого удовольствия.

Пока пью кофе, я заканчиваю читать досье на Джиллиан Аллен, которое нашёл в базе данных Rules Corporation. Судя по всему, она учится в аспирантуре на кафедре статистики Вашингтонского университета и любит читать. В резюме, которое отправила в корпорацию, она не упомянула о своём увлечении искусством, хотя интуиция подсказывает мне, что её душа в этом, а не в цифрах.

Интересно, это она нарисовала малиновку, вытатуированную у неё на плече? На мой взгляд, да.

Бросаю на неё осторожный взгляд, стараясь оставаться незаметным. Она выглядит сосредоточенной. Продолжая стирать и растушёвывать, она прикусывает нижнюю губу — такую вкусную губу, которую прошлой ночью я облизывал и посасывал, пока не почувствовал во рту вкус её крови…

Не обращая внимания на холодок, пробежавший по коже, я встаю. Направляясь к выходу, прохожу мимо Джиллиан. Она ничего не замечает, даже не поднимает головы, но я знаю, — девушка почувствовала меня, потому что касается затылка. Она точно так же сделала вчера вечером, сразу после того, как сбежала из «Голубых нот» и поняла, что я преследую её.

Прежде чем уйти, я быстро смотрю на её зарисовку. Это рука, сжатая в кулак. Рисунок отличается от тех, что видел у неё дома, он более мрачный. Меня передёргивает, когда замечаю присутствие хорошо знакомого мне предмета: кольцо, которое Рулз носит на пальце.

Могу узнать где угодно эти две переплетённые буквы «Р». Золото отступает на второй план, освобождая место для чего-то гораздо большего, чем логотип.

Это утверждение власти.

Превосходства.

Это может быть простым совпадением. Возможно, она нарисовала руку Рулза, потому что начала работать в его компании, или потому, что ему удалось произвести на неё впечатление во время утреннего собеседования. В этом нет ничего необычного. Рулз — молодой, влиятельный мужчина. А Джиллиан — совсем юная и это её первый опыт работы. Тем не менее не могу выкинуть из головы мысль, что она сделала этот рисунок по диаметрально противоположной причине, а именно потому, что Рулз её пугает.

Или потому, что какая-то часть её что-то вспомнила.

Оказавшись на улице, я поднимаю лицо к небу и позволяю себе долгий вздох. День хмурый, но мягкий. Ночь не будет такой доброй.

Потому что я вернусь к ней.

И закончу то, что начал.

Глава 7

Джилли

Тот, кто сказал, что работа облагораживает человека, солгал. Работа утомляет и изнуряет.

Особенно если твой босс — Роберт Рулз.

Не знаю, он придирается ко мне потому, что я новенькая, или из-за моего опоздания, но весь день Рулз заваливал меня электронными письмами и поручениями. Когда я попросила Кармен помочь мне с работой, она улыбнулась и напомнила, что сможет заменить меня меньше чем за день.

Конечно, я не сдалась. Я засучила рукава и работала не покладая рук двенадцать часов подряд. Пообедала сэндвичем и не ходила в туалет до тех пор, пока желание не становилось невыносимым. Боясь потерять время, я даже не зарядила свой мобильный телефон. Из офиса ушла после восьми вечера — усталая и злая, как никогда.

Вместо того чтобы поехать на метро, я пошла домой пешком, надеясь, что свежий воздух поможет мне избавиться от головной боли. Мне кажется, так сильно она у меня никогда не болела. Не уверена, что выдержу такую жизнь ещё несколько месяцев, ведь одновременно мне необходимо сдавать экзамены.

Оказавшись в квартире, снимаю туфли, пальто бросаю на диван. Подхожу к письменному столу и открываю папку, где хранятся мои рисунки. Туда же убираю набросок руки Рулза и на мгновение замираю перед компьютером, не зная, включать его или нет. После подключения к электрической сети телефону потребуется не менее часа, чтобы полностью зарядиться. Надо бы написать сестре, что со мной всё в порядке, но я очень устала.

Продолжаю снимать одежду по предмету за раз, разбрасывая повсюду. Залезаю в душ, не потрудившись отрегулировать температуру. Струя воды холодная. Она заставляет меня дрожать, но и помогает восстановить силы. Постепенно вода нагревается, становясь приятной. С губ срывается восторженный вздох, и я полностью погружаюсь в себя, массируя тело клубничным гелем для душа, который Мэг подарила мне на Рождество. Я редко пользуюсь им, потому что он слишком сладкий, но сегодня мне необходимо понежиться.

Начинаю чувствовать себя лучше, но неожиданно ощущаю неприятное покалывание в затылке. Я выхожу из душа, заворачиваюсь в полотенце и осматриваюсь.

— Есть кто-нибудь?

Глупый вопрос. Даже если бы кто-то и был, мне бы не ответили. Просушив полотенцем волосы, надеваю чистое бельё и спортивные штаны. Прежде чем отправиться на кухню в поисках чего-нибудь съестного, я замираю.

Шэрон часто упрекает меня в том, что я слишком неряшлива. Это правда. Но в моём беспорядке есть тайный порядок, о котором знаю только я. Именно поэтому я понимаю, что моя сумка была открыта.

Кто-то побывал в моей комнате.

Снимаю с зарядки мобильный телефон и начинаю звонить в службу 911. Шаг за шагом я пробираюсь в гостиную. Папка с моими рисунками лежит там, где я её и оставила. Листы чуть-чуть торчат, тогда как раньше они лежали в порядке. У меня снова возникает ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Однако на этот раз я не трогаю затылок. Я резко оборачиваюсь.

И вижу его.

На меня смотрит мужчина, окутанный темнотой. Он стоит перед дверью. Лицо закрыто балаклавой, но меня пугает не это, а его невероятные размеры. Он высокий, массивный.

И слишком, слишком близко.

Мобильный телефон выскальзывает у меня из рук. Когда незнакомец приближается ко мне, инстинкт призывает меня бежать. Я знаю, что не смогу и он меня поймает.

Но я всё равно пытаюсь.

Я вбегаю в спальню, забираюсь на кровать, чтобы дотянуться до окна. Он быстрее. Мужчина хватает меня за лодыжку и тянет к себе. Под себя. Его массивное тело накрывает меня, прижимая к матрасу. Я хочу закричать, но меня полностью парализует ужас.

Когда он поворачивает меня к себе, я ничего не делаю.

Даже не дышу.

Моё сердце вот-вот разорвётся.

«Пожалуйста. Пожалуйста».

Он берёт мои запястья и задирает их мне за голову. Я бледнею, боясь самого худшего. И худшее вскоре наступает, когда я чувствую, как твёрдый член трётся о моё бедро. Внутри меня вспыхивает нестерпимый жар. Чувствую, что сгораю: от гнева, от беспомощности, от стыда. Поскольку его лицо закрыто, я вижу только его глаза. Голубые,