Я шагнул к следующему баку и покачал головой:

— Просто спешу лучше понять, во что вляпался.

— Это вот мы с ребятами, получается, чуть не вляпались с этой лодкой пиндосовской! — Девчонка задумчиво почесала подбородок и пробормотала что-то про последовательные и параллельные соединения. Но, махнув на провода рукой, всё-таки принялась скручивать зачищенные концы в каком-то хитроумном порядке. — Хорошо ещё, что зима холодная была! Лёд стоял дальше Чумного форта и как-то не до рыбалки тогда было… А то бы после пары заплывов тоже плавники бы все себе отрастили…

Под полом что-то опять гулко грохнуло — так, что короткая мелкая дрожь прошла по всему строению.

— Так это они из-за радиации такие стали? — Подняв бак, я кивнул на закрытый люк.

— Наверное. Но не только они. Ещё в северо-восточной Атлантике живёт такой рачок… Не помню, как называется… Короч, он раньше на крабах паразитировал…

— О, я про такого читал где-то в интернете! — Подхватил тему чернокожий паренёк, волоча за собой новую ёмкость. — Саккулина называется! Или суккулина… Короче, эта гадина прямо внутри у краба прорастает по всему телу и питается за его счёт. Управляет им. А потом и самого краба тоже хавает… — Паренёк споткнулся и чуть не разлил один из баков. — Сорян!

Белла лишь недовольно поморщилась, но не стала делать едких замечаний.

— Значит, теперь эта суккулина не только внутри крабов прорастает? — Я дождался кивка девчонки в ответ на свой вопрос и отвернулся за следующим баком. — И ты меня, значит, приняла за одного из таких…

— Да ты б себя видел! — Позади послышалось праведное возмущение. — Ещё и про «не причиню вреда» чё-то там хрипеть начал! Прям как они!

Внизу опять что-то грохнуло и зазвенело. Эхо от лязгающих звуков закончилось знакомым протяжным вдохом-выдохом. Только намного ближе.

Подростки явно тоже отдавали себе в этом отчёт. И оба снова заметно струхнули.

— Эй, Хендрикс! — Привлекая внимание паренька, я, понял, что не прогадал с позывным — юный музыкант снова заулыбался. — Помоги-ка мне вон с той бочкой, пока док Франкенштейн тут ещё не закончил.

Белла снова легонько хмыкнула, пока мы осторожно подталкивали тяжёлую ёмкость к люку мелкими и плавными толчками, чтобы не расплескать тёмную солёную воду внутри.

— А вы что же это, прямо вот совсем про себя ничего не помните? — Оказавшись поблизости, Рикардо осторожно поинтересовался в полголоса. — Разве так бывает?

— Понятия не имею, как оно бывает. — Я ответил во весь голос, желая продемонстрировать то, что у меня нет никаких секретов, о которых я бы помнил. — А, может, и имею. Но забыл.

— Но вы же нормально говорите, двигаетесь, там… — Паренёк старался не приближаться к бочке и толку от его осторожных подталкиваний было, честно говоря, немного. — Дерётесь, кстати, тоже круто! Я сверху всё видел!

— Мозг — наименее изученный человеческий орган. С ним фиг угадаешь… — Немедленно поумничала девчонка, расслышав нашу беседу. Но вдруг опять оторвалась от кропотливой работы и сузила на меня свои подозрительные гляделки. — Хотя… Есть у меня одна гипотеза на твой счёт… Ты карманы проверял?

Я торопливо вывернул все четыре на замызганных штанах. Но внутри обнаружилась только свалявшаяся пыль. И, почему-то, немного зелёной хвои.

— В куртке, извини, не успел глянуть. — Вытянутые в стороны руки продемонстрировали отсутствие карманов на безнадёжно растянутом свитере. — Был занят отрыванием лиц.

— Хы-гы… — Девчонка хохотнула неожиданно низко. И расслабленно махнула на меня пучком проводов. — Да там, скорее всего, тоже дикари всё вытащили, если и было чего… — Белла вдруг присмотрелась к дырочкам крупной вязки на груди кофты. — А это что? Шрам, что ли?

Опустив взгляд, я действительно заметил у себя на груди какие-то тёмные пятна, вытянутые в неровную линию. Нет, это не шрам и не волосы… Это…

— Татуха! — Когда я задрал свитер, Рикардо даже завистливо присвистнул. — Круть! — Подтолкнув большой бак ещё на несколько сантиметров, он принялся рассматривать странный рисунок. — А что означает?

К этим странным символам у меня был тот же самый вопрос. Может какие-то буквы или иероглифы. В мире много алфавитов…

Поэтому в ответ я лишь молча пожал плечами.

— Чё-то партак какой-то кривой… — Беллу синее изображение на моей коже впечатлило далеко не так сильно, как паренька. — Как будто сам себе бил…

— Ага! — Энтузиазм юного рокера, однако, не ослабевал. — Как в кино! Там мужик постоянно память терял. Каждые пятнадцать минут!

— «Помни», называется. — Кивнула Белла. — И не каждые пятнадцать минут, а вообще всего пятнадцать минут помнил. Назад по времени. — И не без гордости добавила. — Мы с папой почти весь топ-100 пересмотрели на пару, когда он в гости приезжал…

Прислушиваясь к детской беседе, я мельком глянул на себя в тёмное отражение, подрагивающее на поверхности радиоактивного электролита. Ходячий труп, просто…

Хм… А вот в таком виде загогулины у меня на груди кажутся знакомыми…

— Так ты ж только вчера узнала, что он жив? — Недоумённо поднял бровь паренёк. — Или я чё-то не понял?

— Да это ещё до нового года было…

— А-а…

— А-А-АГ-Л-Л-Р-Р-Р-Р-А-А-А!!!

Казалось, что от этого бурлящего вопля стены тоже немного пошатнулись. И, забыв про всякую осторожность, мы с пареньком пихнули бочку прямо на медленно приподнимающийся люк, еле увернувшись от поднявшейся внутри неё тёмной волны.

— Неси куда подключать! — Заметно побледневшая девчонка, тем не менее, старалась сохранять самообладание. Подняв перед собой два оголённых проводка, она теперь стояла в окружении целой цепи бачков. Внутрь каждого было опущено по паре скруток из металлов разных цветов.

А пока юный музыкант бросился торопливо расчехлять свою походную кухню, я оглянулся в поисках хоть чего-то, похожего на оружие…

Глава 7

Искусственная сила и сильное искусство

Зрение выхватывало из окружающего интерьера и запоминало всё, что может пригодиться. Острые углы и края, крепкие и хваткие рукоятки, тяжёлые и компактные детали. Обломки электронного хлама, который Белла вывалила на пол… И ещё все эти многочисленные ёмкости с радиоактивным электролитом… Кто их тут вообще расставил? Сами жоры? Даже я слышал о таком методе ускорения процесса селекции, но эти несчастные безумцы… Они что, действительно занимаются тут отбором потомства этого рачка-паразита? И как