— Мы нашли торговый центр, там практически ничего не тронуто, — оправдывалась Эля, на ходу придумывая, как лучше соврать, чтобы не вызвать подозрений. — Кирилл увидел автомат со снеками, набрал целый пакет. А я зашла в бутик, выбирала себе одежду. Потом Кирилл пошел на второй этаж, а там оказались деграды. Я услышала выстрелы и его крик. Сами понимаете, что это означает, поэтому я выскочила и бросилась бежать сюда.

— Из-за твоей придури я лишился бойца! — заорал Варкрафт.

— Зато я обнаружила место, где мы сможем пополнить запасы. Если вы с бойцами завтра туда приедете с оружием, то сможете противостоять мутантам.

— Ах, какая ты умная! Поглядите-ка! У меня на завтра другие планы. Это первое. Второе — сколько там деградов? Ну?

— Не знаю. Может двадцать, может меньше.

— Башкой надо думать. Если целый торговый центр до сих пор стоит нетронутый, значит, мутантов там уйма. Я что, буду рисковать своими бойцами и тратить драгоценные пули ради пачки чипсов?

— Я откуда знаю про всё это, — огрызнулась Эля, — я ж не стратег.

— Дура ты! Пошла вон! С лагеря больше ни ногой без моего разрешения.

Выйдя из помещения, облегченно выдохнула. Если честно, то она думала, что всё будет гораздо хуже. По большей части Варкрафт орал на нее не из-за убитого, а из-за того, что лишился одной единицы оружия. На Кирилла ему было плевать.

Итак, завтра он с большой группой бойцов покинет территорию. Учитывая, что пока они встретятся с бандитами с других лагерей, пока доедут до места, пока разберутся, что там никого нет, у нее есть несколько часов на то, чтобы подготовить побег.

— Эля!

Повернув голову, она увидела свою подругу с остальными пленниками, выходящими из грузовика.

— Нас почему-то забрали от наших саженцев, — сообщила Лена, подбежав к ней. — Сказали, завтра у нас выходной и мы будем в лагере сидеть. Чего это они так расщедрились?

— Они планируют нападение на такую же общину, что была у нас, — шепотом ответила Эля. — Видимо, завтра будут задействованы все боевики. Оставят в лагере минимум для охраны.

— Что ты задумала? — у Лены округлились глаза.

— Бежать.

— Но куда?

— Куда угодно. Будем искать новые поселения, где живется лучше, чем тут. Нужно уходить из города, пока не поздно. Когда здесь вообще не останется еды, в том числе людей, вы тоже превратитесь в чей-то обед. Так что, бежим?

— Эль, я тебе уже отвечала на твой вопрос. Там, на крыше, мы обсуждали тему побега… Но мы сами себя признали виновными в потере человеческого достоинства. Что бы нас ни ждало в будущем, мы это заслужили.

— Не смей сдаваться! Да, вы совершили то, что совершили, но ведь вы готовы исправиться, забыть произошедшее как страшный сон. В конце концов, у вас не было выбора!

— Наш разговор повторяется. — Лена мягко улыбнулась. — И выбор был, и могли проявить твердость. Но мы сделали то, что сделали. Не хочу говорить обо всём этом, слишком тяжело и гадко. Но я искренне надеюсь, что у тебя всё получится и ты найдешь свою тихую гавань. Приходи к нам сегодня попрощаться.

Эля, чувствуя, что сейчас разрыдается от накрывающей ее тоски, молча кивнула и поспешила к себе в избу, нужно было подготовиться к завтрашнему дню.

На самом деле особо собирать ей было и нечего. Личные вещи, веревка, фляга, фонарик и складной нож, который она украла на кухне, вот и все ее нехитрые пожитки, которые уместились в рюкзаке. Проблема была в том, как покинуть территорию лагеря и не получить при этом пулю. Да, Варкрафт возьмет с собой практически всех бойцов, но всё равно оставит кого-то для охраны. В голову ничего умного не приходило, и она пошла в гости к Лене. Ей были искренне рады, и каждый спешил своим долгом поделиться новостями «с полей».

— Рассада у помидорчиков знаешь какая крепкая?! У-у-у-у, — Семен закатил глаза. — А плоды какие уже! Прямо россыпью, россыпью!

— Вы пойдете со мной завтра? — прервала его Эля и обвела взглядом присутствующих. — Завтра, возможно, единственная возможность убраться отсюда. Ну? Хоть кто-нибудь готов рискнуть?

— Лена нам уже предлагала, — Семен вздохнул. — Скажу так, мы обсудили твое предложение, но вынуждены отказаться. У каждого из нас свои причины остаться.

— Господи, неужели это всё из-за чувства вины?

— Элечка, мы поможем тебе завтра сбежать, но мы останемся.

— Если вы будете мне помогать, то, когда Варкрафт со своими ушлёпками вернется, вас накажут… Убьют!

— Нам нечего бояться, — после паузы ответил Семен. — Мы и так уже давно мертвы.

Разговор не клеился, и Эля, попрощавшись со всеми, вышла из помещения, понуро склонив голову.

Утром в лагере царило оживление. Бандиты проверяли оружие и грузились в машину. Варкрафт, суетливо потирая руки, отдавал последние указания. Из окна Эля с волнением наблюдала, как машина выехала за ворота, оставив двух бандитов охранять лагерь.

Она вышла во двор и, сев на крыльцо, стала с тоской наблюдать за охранниками, которые вальяжно прогуливались по территории. Из дома выглянула Лена и стала делать подруге знаки руками, чтобы та подошла.

— Привет! Что случилось? Вы передумали? Неужели согласны сбежать? — затараторила Эля.

— Тихо ты! — зашипела Лена. — Нет, мы остаемся. Но мы придумали, как отвлечь бандитов. Короче, сейчас бери свой рюкзак с вещами и будь наготове. Как только охрана зайдет к нам в дом, у тебя будет не больше пяти минут, чтобы убраться из этого чертового места.

— Что вы задумали? — побледнела Эля.

— Не твоего ума дело, — Лена усмехнулась и поцеловала ее в щеку. — Прощай, подружка. Мы все надеемся, что у тебя всё получится.

— Я обещаю, что, как только найду безопасное место, я вернусь за вами!

— Топай за рюкзаком!

Эля торопливо вернулась в избу и, схватив рюкзак, через щелку в двери стала наблюдать за происходящим. Она увидела, как Лена выскочила из избы и стала кричать: «Помогите! Драка! Мы не можем их разнять!»

Бандиты, переглянувшись между собой, бросились к дому.

— Беги! — крикнула Лена, глядя на избу, в которой пряталась ее подруга.

Эля тут же выскочила во двор и понеслась к забору. Подпрыгнув и ухватившись за край, она подтянулась и, взобравшись наверх, кулем упала с другой стороны лагеря.

Всё еще не веря своему счастью, она поправила рюкзак и побежала что есть мочи, глядя себе под ноги, чтобы не упасть.

Она всё бежала и бежала, делая лишь короткие остановки, чтобы перевести дух. Наконец она добралась до дома, где совсем недавно нашла продукты и перепрятала их в машины. Тело настойчиво требовало отдыха. Эля