были консервы, но зачем их тратить, если есть возможность поживиться свежачком? Какое-то время у нее ушло на ощипывание и разделку тушки, после чего она разожгла костер и, нанизав тушку на палку, обжарила ее на углях. Неожиданно позади раздалось какое-то повизгивание, и от неожиданности она аж подпрыгнула. Обернувшись, увидела довольно крупную собаку «дворянской» породы, стоящую неподалеку и старательно нюхавшую аппетитные запахи.

— Эй, собачка, — Эля лихорадочно соображала, что ей делать, если пёс набросится на нее. — Как тебя зовут?

Услышав ее голос, собака облизнулась и стала усиленно вилять хвостом.

— Ты же у нас культурная, правда? — Эля собрала требуху, оставшуюся от разделки птицы, и бросила псу. — Вот, поешь.

Продолжая вилять хвостом, собака вмиг проглотила предложенное угощение и выжидающе уставилась на Элю.

— Что, еще хочешь? У меня больше ничего нет. Я сама еще не ела, так что прошу пардону!

Стараясь не делать резких движений, Эля убрала обжаренную тушку в рюкзак и стала пятиться к стоящему неподалеку дому. Собака, спокойно наблюдающая за ее телодвижениями, вновь завиляла хвостом и двинулась следом, не проявляя агрессии. Когда она подошла ближе, Эля заметила на ее шее ошейник, значит, когда-то псина была домашней. — Иди сюда! Ко мне! — она протянула псу руку, позволяя себя обнюхать.

Когда собака лизнула ей ладонь, Эля немного расслабилась.

— Что, послушный? Ты же послушный? Дай лапу! Ну? Дай лапу!

Убедившись, что собака знает команды, Эля сняла ошейник с шеи собаки и, взглянув на адресник, хмыкнула:

— Значит, тебя Босс зовут. Что ж, Босс, пойдем в дом, скоро темнеть будет.

Она поднялась на пятый этаж и, выбрав пустую квартиру с открытой дверью, прошла внутрь. Спрятав рюкзак в шкаф, чтобы собака не съела ее припасы, она, оставив ее в квартире, поднялась на крышу. Подойдя к самому краю, стала осматривать местность. Ее внимание привлекла группа людей в защитных костюмах, стоящих возле грузовика. Присмотревшись, вздрогнула — это были люди Варкрафта. Как они не наткнулись на нее, пока она готовила голубя, непонятно. Эля просчиталась, решив, что ему будет не до ее побега ближайшее время. Грузовик с бандитами говорил обратное — Варкрафт решил любой ценой вернуть ее обратно. Ситуация была более чем опасная, ведь если они будут обходить дома, которых в этом районе было не так уж и много, то запросто ее найдут. Чертыхаясь за свою недальновидность, она легла на прогретую за день крышу и продолжила наблюдение. Она видела, как мужчины что-то решают, жестикулируя руками.

— Да где ж деграды-то? — досадливо пробормотала Эля. — Они бы сейчас очень пригодились.

Между тем бандиты, решив, видимо, что в наступающих сумерках поиски могут быть опасны, пошли в соседний дом устраиваться на ночлег. Облегченно выдохнув, Эля спустилась с крыши, вернувшись в квартиру, застав пса, сидящего у шкафа.

— Жрать хочешь? — Эля потрепала пса по голове. — Ну давай поедим, заодно подумаем, что нам делать дальше. Бандиты не вернулись в лагерь — это плохой знак. Варкрафт не врал, когда говорил, что будут искать до последнего. Ну что ты облизываешься? Давай только культур-мультур, без слюней и лая. Договорились?

Костер в подъезде разжигать она не решилась, поэтому поела, отщипывая от холодной тушки небольшие кусочки, отдавая косточки собаке. Как ни странно, но присутствие бандитов в соседнем доме ее не напрягало, она хотя бы знала, где они находятся в данный момент. Бежать в ночи ей тоже не хотелось, учитывая, что в темноте на охоту выходят не только деграды, но и хищники. Прижавшись к теплому боку собаки, она рассеянно чесала его за ушком, прокручивая в голове варианты дальнейших действий. Босс, развалившись на полу, тихонько похрапывал и дергал лапами. Эля, поглядывая на него, почему-то улыбалась, а потом и вовсе легла головой на собачий бок и мгновенно уснула.

Когда она открыла глаза, то быстро вскочила и испуганно посмотрела в окно. Однако, увидев, что рассвет только начинает освещать город, облегчённо выдохнула. Быстро собравшись, Эля свистнула псу и торопливо спустилась вниз. Выглянув из подъезда и убедившись, что двор пуст, чуть пригнувшись, побежала к грузовику. Она хотела угнать машину, оставив бандитов без средства передвижения. Подергав ручку двери кабины, чертыхнулась, дверь была закрыта. Тогда, чтобы насолить преследователям, достала нож и проткнула все колеса у машины.

— Пусть теперь покатаются, — мстительно улыбнулась она и подмигнула собаке. — Ну что, ты со мной или сам по себе? Пёс, вильнув хвостом, широко зевнул и уселся возле ее ног.

— Ладно, вдвоем веселее, — Эля еще раз огляделась по сторонам. — Пора валить отсюда.

В планах у нее было еще до обеда покинуть черту города. Что ждет ее там, она даже не представляла, но была уверена, что поступает правильно. Умирающий город, наполненный страшными воспоминаниями и событиями, должен был остаться позади. Жилых домов становилось всё меньше, а вместо них появились заброшенные производственные склады. Судя по разбитым окнам и вырванным дверям, поживиться в них было нечем. Эля в очередной раз с грустью подумала, что среди этого ада выживать было невероятно сложно. Сколько еще продержатся люди? Выстоят или деградируют, превратившись в полубезумных существ? Эля, давно потерявшая своих близких и веру в то, что мир станет прежним, все же была полна решимости бороться. Но чтобы остаться в живых, прежде всего ей нужно было научиться быть незаметной не только для деградов, но и для бандитов. Ведь не обязательно мародеры и убийцы обитали группами в лагерях под защитой заборов и оружия. Она была уверена, что по городу бродят и одиночки: неадекватные, отчаявшиеся и голодные. Каждый новый день ее свободы теперь сулил испытания на крепость духа. Она понимала, что без союзников ей будет трудно, но где же сейчас найти порядочных людей в городе, полном злобы и насилия? Конечно, была вероятность, что действительно где-то существует островок безопасной и мирной человеческой общины. Но что делать, если окажется, что это всего лишь небылица, придуманная людьми, чтобы осталась хоть какая-то надежда в этом охваченном хаосом и разрухой мире?

Эля остановилась передохнуть, спрятавшись за перевернутый автобус, лежащий у дороги. Достав контейнер, половину съела сама, а остальное отдала псу. Пока Босс ел, жадно заглатывая пищу, она достала карту и, положив ее на колени, стала смотреть дальнейший маршрут. Она совершенно не знала, где может находиться община, которую она искала. У нее всего было-то предположение Марка, что это где-то на юге. Но где именно?

— Ну, будем верить в удачу. Пойдем, значит, на юг, а там уж как карты лягут. — Эля убрала карту в рюкзак и поманила пса за собой. —