– В прямом. Меня зовут Морена, и у меня ответственное задание от самого главы Рубинового клана.

– Какое же?

– Создать тебе легенду и новую внешность. Я специализируюсь на выходе из конфликтных ситуаций.

– Заметаешь следы за грязными похождениями политиков и их деток?

– Ну, или помогаю устроить свою жизнь неблагодарным, не в меру одаренным полукровкам, – парировала она и прищурилась, на миг показав мне свою истинную сущность. От куклы не осталось ничего – оскаленные клычки и пронзительный взгляд светской интриганки. – Тебе дают новую жизнь. Такой шанс среди Каменных-то выпадает немногим. Твоя же задача заключается в малом. Улыбаться, следовать моим указаниями и тогда даже твой будущий муж не узнает, что взял в жены полукровку. Мы сделаем из тебя блистательную Каменную леди. Но не питай иллюзий, я делаю это не от великой любви, а потому что так считает правильным глава Рубинового клана. Поэтому хватит болтать, одевайся и пошли устранять недочеты твоей внешности.

Я не знала, как реагировать на все это. И считать ли визит Морены подарком судьбы. Я привыкла, что подарки от незнакомцев не бывают от чистого сердца. За все приходится платить и не всегда адекватную цену. Как правило, проще плату отдать сразу. Деньгами. Видимо, я очень нужна клану, раз решили даже мою инаковость замаскировать. Морена сказала, что она специализируется на подобных вещах. Тогда почему же ассасин не стесняется своей не «каменной» внешности? И сколько здесь таких, как я? Тех, кто скрывает свою неидельность под маской.

Туфли были неудобными, очки огромными, как и поля шляпы. Зато платье красивым. Нежно-голубым, длинным и летящим. Оно прикрывало руки и ноги, но при этом было сделано из тонкого натурального материала, жара в нем не будет чувствоваться. Пока я переодевалась, Морена не подумала уйти. Впрочем, я не отличалась стеснительностью.

– Ты готова? – спросила она, едва только я застегнула последнюю пуговичку. – Пошли. У нас не так много времени.

– Я сюда больше не вернусь?

– Именно сюда, нет. Но в лечебницу нужно возвратиться до ужина. Правда, в другое крыло, туда, где лечат магов. Это место для полукровок. Кстати, в палате уже лежит девушка, которая изображает тебя со вчерашнего дня. Сегодня ты просто займешь ее место и продолжишь лечение. Не переживай. Ее доставили тайно, и пока навещал ее исключительно один лечащий врач. По легенде девушка из очень уважаемой семьи.

– А она не проболтается? – Я не понимала, что происходит, но мне было интересно.

– Нет. Она моя должница.

– Я тоже буду твоей должницей?

– О, милая, – улыбнулась она. – Быть моей должницей – честь. Даже глава клана мой должник. Будешь ли должницей ты, зависит от того, насколько ненапрасными окажутся мои усилия. Пока должница из тебя так себе. Ты не имеешь здесь никакого веса и не можешь быть полезной.

Ее слова заставили задуматься. В том числе над тем, хочу ли я добиться какого-либо успеха в этом месте. А еще я поняла, что и не подумаю всю жизнь скрывать свое происхождение. Уж муж-то точно будет знать, какого цвета мои глаза и волосы от природы. Ни за что не позволю сделать себя жертвой шантажа. Ну а пока… пока мне будет намного проще, если я стану красноглазой блондинкой, и если в силах Морены это сделать, значит, я буду улыбаться и делать, как она скажет. Я умела быть послушной девочкой, если видела в этом резон.

Мы вышли из лечебницы какими-то темными коридорами, через прачечную, кладовки и, кажется, морг. Я не вникала, но дверь покрытая инеем говорила сама за себя. Вряд ли там хранятся продукты для кухни.

А у задней двери нас уже ждал экипаж. Повозка на огромных колесах без впряженной лошади. Я таких не видела. Послушно уселась вслед за Мореной. Она тут же задернула шторки на окнах, и мы поехали. Плавно, не подпрыгивая на брусчатой мостовой. Впереди, за стеклянной перегородкой и шторкой я различила фигуру кучера. Только управлял он не лошадью, а самим транспортным средством. Еще одна диковинка Рубиновой Цитадели.

Остановились мы у самого входа в двухэтажный аккуратный особняк с колоннами и цветами в кашпо по обеим сторонам двери. Морена проследила, чтобы на мои глаза была низко надвинута шляпа, и вывела из кареты сразу же в холл дома, где нас уже встречали.

– Эта та прелестная юная леди, о которой ты говорила мне, Морена?

Вниз по лестнице со второго этажа к нам спускалась еще одна Каменная. Ее серебристые волосы падали крупными локонами на покатые плечи. Девушка была фигуристой и похожей на сытую домашнюю кошку. Плавные движения, соблазнительные покачивания бедер. Перед нами стояла искусная соблазнительница.

– Да, Амора, это она. – Морена приветливо улыбнулась. – Я хочу, чтобы уже после обеда она стала так же хороша, как и ты.

– Ты требуешь от меня слишком много…

– Хорошо. Не так хороша, как ты. Но никто не должен понять, что она полукровка. Это не слишком сложное требование?

Морена сняла с меня шляпку и стащила с носа очки.

– Сложная работа… – Амора обошла меня кругом, пристально посмотрела в глаза, и изучила прядь волос. – Но выполнимая. Справлюсь к вечеру.

– Ты издеваешься? К вечеру мне уже нужно вернуть ее на место с гардеробом.

– Так закажи ей гардероб. В чем проблема? – Амора была непреклонна. – Волосы темные. Если ты хочешь, чтобы я добилась благородного серебристого оттенка, придется подождать, иначе только глупый не догадается, что раньше она была брюнеткой. Плюс волосы и зубы. Я не управлюсь до обеда, как бы ты того не хотела.

– Это плохо.

– Ну… как есть. – Амора пожала плечами. – В данном случае или безукоризненно или быстро. Все вместе не выйдет.

– Ладно, – отмахнулась Морена. – Делай хорошо. Но учти, в течение дня тебя будут отвлекать. Одежду я буду заказывать прямо сюда.

– Я услышала тебя, – ответила она Морене, взяла меня под локоть и повела на второй этаж, не оглядываясь в холл.

– Птичка, – обратилась Амора ко мне. – А ты, видимо, важная шишка, раз ради тебя так прыгают. А с виду-то и не скажешь. Кто же ты?

– Амора, ты знаешь правила, – строго заметила Морена от входной двери.

– Знаю, знаю! – отмахнулась мой личный стилист. – И помню, что преисполнена благодарности к тебе, но с любопытством справиться непросто.

– Ну, ты постарайся. – Голос прозвучал тверже, и тон Аморе тоже изменился.

– Уже преодолела.

– Вот и замечательно. Мне нравится, что мы понимаем друг друга.

Об уходе Морены возвестила хлопнувшая входная дверь, а мы оказались на втором этаже.

– Пошли делать из тебя настоящую представительницу Рубинового клана! – велела блондинка.

– А это вообще возможно?

– Ты даже не представляешь, какой у меня богатый опыт в этом деле! Этот дом, все что в нем есть исключительно благодаря моим талантам, а вовсе не богатым любовникам, – сообщила она. – Богатые любовники имеются, и поверь, не один из них не знает, какой цвет волос у меня был, пока судьба не свела меня с Мореной.