пришла ко мне ночью, вся мокрая после дождя. Наряд был потрёпан, в некоторых местах порван. Я не спала, и она приказала мне сжечь его. Но я не смогла, — горничная тихонько вздохнула. — Я просто спрятала у себя. Теперь я понимаю, что это чудо послали Святые, передав вам наряд через меня.

Лилит скептически усмехнулась. Религия и вера её мало заботили. Живя в лесу, она верила совсем в другое. Да и священников она знала хорошо — часто они использовали веру людей для личного обогащения, сами не до конца веря в то, что проповедовали. Однако эта одежда действительно казалась чем-то особенным. Она спасла Лилит от необходимости носить дурацкие платья королевы или своё собственное рванье.

Удобные обтягивающие штаны из мягкой чёрной ткани имели мелкие дырки от порезов и несколько капель засохшей крови. Шикарные сапоги с узорами и ремешками для стягивания плотно обхватывали ноги, обеспечивая устойчивость во время бега или физических упражнений. Белая рубашка с узорами была покрыта каплями крови и порезами, придавая наряду боевой вид. Наиболее изысканным элементом был чёрный кожаный жакет с пуговицами, двумя нагрудными карманами и тёплым мехом на плечах, рукавах и поясе. Этот жакет согревал в холодную погоду, но оставался комфортным в тёплую. Особого внимания заслуживали черные кожаные перчатки, доходящие почти до локтя. Они хорошо защищали руки, не сковывая движений, и проводили магию. Завершала образ странная белая маска для маскарада, напоминающая лицо куклы, которую ведьма вернула в коробку. Этот наряд, хоть и был слегка потрёпанным и покрытым кровью, идеально подходил Лилит, нигде не стесняя движений и обеспечивая комфорт. Казалось, он был создан специально для неё.

— Госпожа, вы прекрасно выглядите в нём, — с восторгом говорила служанка.

— Спасибо, но не помешало бы смыть как-то кровь и подшить кое-где, — крутясь напротив зеркала, тихо восхищалась Лилит.

— Я всё сделаю, не беспокойтесь! Завтра всё будет в лучшем виде! А сейчас идите к принцессе Талисии. Она очнулась после снадобья и сразу попросила позвать вас!

Полная воодушевления служанка отправила Лилит к принцессе, а сама принялась зашивать наряд, попутно напевая весёлую песенку себе под нос.

Откуда у Сиренны взялся такой наряд, Лилит не понимала, но начала догадываться, что она могла владеть магией. Тогда это объясняло, как она заключила сделку с магом. Сиренна всегда казалась спокойной, но довольно рассудительной правительницей. Однако чем больше Лилит узнавала о ней, тем страшнее и загадочней она становилась. Откуда взялась та злость и страх смерти, которые заставили королеву пойти на такое? А главное, откуда лесной дух мог знать о детстве Сиренны? Может, она просто лжёт, используя ведьму?

Придя к покоям Талисии, Лилит, ещё не зайдя в комнату, ощутила какое-то успокоение. Кажется, она была рада тому, что принцесса пришла в себя и пригласила её, чтобы поблагодарить лично. Девушка почти всю жизнь делала добро людям, но чаще всего это были проблемы простых людей, а теперь она ощутила что-то более масштабное, будто всё королевство зависит только от неё. Молодой, неопытной и довольно слабой колдуньи, пугливо скрывающейся в лесу от кровожадных инквизиторов, погубивших всё ей родное когда-то давно. В комнате больше не пахло смертью, после изгнания проклятого духа к Талисии, словно вернулась часть её жизненных сил. Даже окружение вокруг неё стало ощущаться приятней. Не было холодного пота и мурашек по коже, чувства страха, постоянно витающего рядом, и не было постоянной тоски, сидевшей на душе. В голову больше не лезли плохие мысли о смерти. Рядом на прикроватном столике стояла ваза со свежими цветами, а их запах был настолько сильным, что его можно было ощущать по всей комнате. Из открытого окна светило тёплое солнце, лучи которого приятно согревали и играли на кровати принцессы. Казалось, даже мир был рад её временному выздоровлению. Рядом с кроватью Талисии сидела её прислуга, пытавшаяся её покормить, наконец за долгое время. Девочка послушно принимала пищу, благодаря за каждую порцию.

Несмотря на улучшение, принцесса всё равно выглядела уставшей, а коже так и не вернулся румянец. Её руки стали тонкими, как веточки молодого дерева, и сильно тряслись из-за нехватки сил, однако она всё же пыталась есть сама. По-прежнему оставалась высокая температура и сильный кашель, иногда с примесью крови, и чёрными сгустками слизи.

“Талисия ещё будет жить какое-то время”, — сделала вывод Лилит, как только увидела её.

— Прошу прощения, если побеспокоила вас, — извинилась ведьма, как только зашла в спальню.

На лице принцессы сразу появилась приятная и милая улыбка, светящаяся не хуже лучей солнца, играющих теперь на её несчастном лице. Тусклые глаза заблестели, показывая всю радость, которую испытывала девочка.

— Как хорошо, что ты пришла! — вскрикнула Талисия и сразу хрипло закашляла.

— Не стоит себе вредить, — обеспокоенно сказала Лилит, нежно ей улыбаясь. — Вам и так не легко.

Теперь Лилит поняла, почему все хотели помочь этой девочке. Если король Вернер жутко бесил и раздражал девушку, а Льюис просто казался навязчивым и глупым, то Талисия была совсем иной. Она никак не напоминала человека, живущего в замке и имеющего власть. Невинная девочка, хоть и была проклята, из-за чего постепенно и болезненно умирала, но даже сейчас она выглядела жизнерадостно, а от неё постоянно исходила доброта и спокойствие. Сердце наполнялось теплом и уютом, как только маленькая принцесса улыбалась или смеялась. Лилит поняла, что теперь она просто обязана помочь Талисии. Было чувство, словно она знает эту девочку всю свою жизнь. Словно это самый родной ей человек, тот, кто всегда выслушает, поддержит и успокоит. “Просто чудо!”, — звучало в голове у ведьмы. Теперь девушка поняла, почему Льюис готов отдать жизнь за неё и её спасение. Не только потому что служит семье Фердинальд и не только потому что это указано где-то на бумаге или является его семейной ношей, но ещё потому что у него появляется такое же приятное чувство на душе. Находясь в замке такое долгое время среди множества разных людей, Лилит ощущала себя некомфортно. Они все пугали, раздражали и заставляли девушка держаться в напряжении, ощущая постоянную опасность. Живя в лесу, проблемы с социофобией не пропадут сами собой. Однако сейчас Лилит поняла, что спасение принцессы того стоит. Стоило рискнуть и выполнить это сложное и запутанное задание, которое может обеспечить её счастливое будущее, знакомство с новыми людьми и, в конце концов, исполнение мечты. Постоянное навязчивое сомнение ушло, и теперь Лилит была готова сражаться. Ради себя и своей мечты, ради Королевства Озруэль и его народа, и, конечно же, ради улыбки и счастья этой милой