– Вот видишь! – порадовался тоже – за него – майор Трофимов. – Значит, у тебя есть все предпосылки, чтобы не глупить!.. Бегом ма-а-арш!!!

На подступах к перевалу майор Трофимов разрешил привал пять минут.

– Дальше пойдем тихо, – сказал.

– Это тот самый „перекресток“? – спрашивал он вскоре „пэпээсника“ Диму.

– Он, – подтвердил парень. – Мы на их тропе теперь.

– Что же, пройдем еще, выберем место для горячего приема гостей… – решил Бандерас. – Связи с нашими нет, вот что хреново. Знать бы, что у них?

– Если пройти за перевал, то связь может появиться, – подал идею прапорщик Коловратов. Ну а поскольку честный инициатор всегда должен быть готов стать и исполнителем, и ответственным, предложил:

– Схожу?

– Давай, – разрешил Трофимов. – В пару возьми себе кого-нибудь.

– Я могу, – вызвался „пэпээсник“.

– Дима, извини, брат, но теперь наша работа. Ты присядь вон там, в сторонке от тропы. Видишь тот здоровенный камень под деревом?

– Не философский, – оценил камень Дима.

– Но, будем надеяться, и не камень преткновения, – не полез за словом в карман Бандерас. Спецназовец в карман чаще за другим лезет – за гранатой или за пистолетом…

– Ты за тем камушком притаись и нам тыл прикрывай, понял? И поперед не лезь ни в коем разе! Батька тут я для тебя. А то взыщут с меня твои папа и дядья по партийной линии, коли тебя, не дай бог, царапнет!

– А… – Дима хотел было возразить, но Бандерас его перебил:

– Это приказ! Вон за тот камушек, под дерево!

Бандерас с бойцами взял тропу в обхват в полукольцо, расставив людей по обоим склонам.

Поднялись повыше, но так, чтобы тропа хорошо простреливалась, если что. Ждал связи с Коловратовым.

Внезапно впереди раздался взрыв – странный, двойной бу-бух!!! У Бандераса сердце оборвалось: неужели растяжки? Следом злобно затрещали автоматные очереди. Слава богу! Значит, взрыв всех вопросов не решил! Но какого дьявола?!!

– Что у вас, Саня? – спросил Коловратова.

– Нарвались, блин! Выручайте, мужики! На горушку к нам лезут! Много их!

– Правый склон, короткими перебежками, скрытно, вперед! Левый склон – вы прикрываете, ребятки!

Подгруппа Бандераса, „правый склон“, оказались во фланге у бандитов, увлеченных стрельбой по паре Коловратова, поливающих их с господствующей высотки. Ощетинившись ответным огнем, бандиты отступили. Преследовать их с ходу остереглись. Те теперь в клещах, никуда не денутся.

– Вовремя вы! – порадовался, отпыхиваясь, Коловратов. Солдат-контрактник, что был с ним, зло улыбался, поглядывая в сторону перевала, куда отступили боевики. – Весь боекомплект расстрелял, ядрена вошь!.. Мы шли с Пашей поверху, тихонечко так. Смотрим – бородатые прут по тропе внаглую. Да кучно так. Жмура с собой тащат. Удобно подставились! „Карманную артиллерию включаем“, – Павлику шепчу. Я гранату бросаю, а она не взрывается! Паша замешкался чуток, эти после моего подарка холостого попадать успели. Пашина, хоть мою гранату тоже подорвала, но те уже плашмя распластались, двоих лишь кокнули. Лежат вон! Да жмура бросили… С нашими связаться не успел попытаться, как понимаете. Но теперь мы нашим сигнал хороший подали, будут готовы…

– Эти уроды прорываться станут, – сказал майор Трофимов. – Либо у нас, либо у них. Пойдемте-ка вперед осторожно, ребята. Раз они сейчас убегают, мы – догоняем. Закон жанра. Постоянная готовность к вступлению в бой!

– Вот и наши заухали! – сказал майор Дундуладзе. Отправив раненых и погибших, он повел группу верхом по склону, высоко над тропой. Здесь шагать было значительно труднее, по камням, меж валунов, сильно не разгонишься, но здесь их более-менее скрывал ландшафт местности. На тропе в редколесье были бы как на ладони.

Прошли много. Были к перевалу близки. Ждали, если честно. Давно ждали, когда „заухает“!

– Рассредоточились! Без команды не стрелять! – отдал приказ Александр.

Тропа была прямо под ними.

Боевики показались не на тропе – на горе.

– Командир, вижу их. Они справа от нас, на склоне. Прямо сюда прут, – раздался в динамике голос Тимчука.

Очевидно, боевики решили уходить тем же путем, каким шел Дундуладзе с группой – как можно выше. Опоздали, черти поганые! Кто первый встал, того и тапки.

– Подпустим поближе… Огонь!

Кажется, бородатых ждал второй сюрприз за столь короткое время! Побегать удивленными еще немного суждено было только двоим. Остальные так, с удивлением в глазах, и остались лежать меж валунов. Выжившие побежали вниз, к тропе – это был жест отчаянья уже. Тут карабин Ворона сделал свое дело.

Группа Бандераса поднялась на перевал.

– Первый, что у вас? – запросил он Дундуладзе.

– Чисто. Отвоевался Черный Джамаил.

– У нас тоже. Птицу-говорун поймали?

– Не видели даже. А вы разве не взяли его?

– Блин! Просочился!

Тут за перевалом раздались одиночные выстрелы: один, другой, третий!..

– „Макаров“, – определил Бандерас. – Мент!

Диме майор Трофимов, по мере продвижения группы, все время указывал новое место, где тот должен прикрывать тыл. Тот был очень недоволен, просил дать автомат ему. Бандерас отшучивался, что если родная ментовка не дала ему автомат, то он тем более не может взять на себя такую ответственность. Да и лишнего автомата у них нет. Дмитрий чувствовал, что его тут держат за дитя, а душа желала подвига. Если бы он только знал, что командир спецназа ГРУ, ветеран обеих Чеченских кампаний, изрядно понюхавший пороха в иных местах, майор Николай Трофимов по прозвищу „Бандерас“ на самом деле высокого мнения о нем, так, наверное, не обижался бы.

Однако приказ есть приказ. Дмитрий выполнял то, что было велено. Покорно прикрывал тыл.

Потом с трепетом и страхом – чего греха таить – как там все закончится? – слушал бой, разыгравшийся по ту сторону перевала. Вдруг мимо него лесом прошел, его не замечая, самый настоящий боевик, в полевой форме, с бородой, а бой только что стих там, за перевалом. Дмитрий на всякий случай оглянулся из-за камня назад. Не идут ли другие следом? Нет, никого не было. Этот был единственный.

Тогда он, встав на одно колено, прицелился и выстрелил. По ногам, как учили. Только без предупредительного выстрела в воздух. Попал! Камуфлированный бородач споткнулся, упал со стоном, перевернулся на спину, но автомат подтянуть не успел: Дима был уже рядом с наведенным на него стволом.

– Лежать! Полиция! – Он увидел лицо бородатого – довольно молодое, и потому перестал бояться. Понял, что тот в его власти. Но ошибся. Враг все же дернул на себя автомат, и Дмитрий выстрелил еще раз, но промахнулся. Увидел, что промахнулся, и тотчас еще раз нажал на спусковой крючок. Бородач дернулся, пуля попала в плечо.

– А! – Он зажал рукой плечо и больше не пытался сопротивляться.

Позади послышался топот