– защитник! – сказал мужчина за моей спиной.

– Вы догадались, что это не собака? – обернувшись, спросила я.

– Я хорошо знаком с волками. Их я не спутаю, девочка.

– Вы не побоялись. На вас он же тоже мог напасть.

– Нет. Во мне он не чувствовал угрозу.

– Да. Вы действительно разбираетесь.

– Обычно, волк не привязывается к людям. Этот – исключение.

– Извините, я не поблагодарила вас. Спасибо, за наше спасение.

– Не преувеличивай, он сам бы всё решил, – мужчина посмотрел на волка.

– Но, вы же не проехали мимо. Вы, благородный человек.

– Просто волк твой удивил, ничего больше.

– Всё равно спасибо.

– Вас проводить? – вежливо спросил мужчина.

– Думаю, к нам уже никто приставать не станет, – я улыбнулась.

– Тогда прощайте, любительница волков.

– Прощайте, спаситель, – мы засмеялись одновременно и разошлись в разные стороны.

От этого мужчины исходила энергия власти, решительности. Он был богат, это всё выражалось в том, как он себя держал, как он был одет. Одна лошадь чего стоила. Даже его хлыст, он был необычным, особенным. Возможно, какой-то мастер делал его специально для этого человека. Я же видела, какие бывают хлысты у Рагнара, у Хакана. Жаль, забыла спросить его имя, впрочем, как всегда. Я не исправима!

Мы с волком всё же дошли до ряда с тканями, глаза разбежались от изобилия и красоты. Мне, как девушке, конечно, хотелось постоять ещё немножечко, всё рассмотреть. Что толку стоять, денег нет. Я дала записку продавцу, он всё запаковал и сделал большую скидку. Он был нами восхищён. Никогда не встречал такой дружбы, доверия и верности. И на эмоциях сделал мне подарок – красивые ленты для волос.

– Простите, я не могу это принять.

– Не обижай старика, девочка. Это от чистого сердца. Зло надо наказывать.

– Спасибо вам.

Мужчина улыбнулся и передал мне свёрток.

Дорога домой оказалась быстрее, чем я думала. Может, это у меня настроение было такое, приподнятое. Не знаю. Может, я знала, что меня ждёт Линк. Устала. Проголодалась. А Лёд бегал и бегал вокруг меня, никакой усталости. Чертёнок. Вот уже и родной лес, запах хвои.

– Линк, выходи. Я знаю, ты здесь.

– Почему вы так долго? – он вышел тихо.

– Ну, как тебе сказать? С нами приключилась небольшая история, – я пыталась говорить весёлым голосом.

– Говори, – нетерпеливо проговорил мужчина.

– Ну, ничего серьёзного …

– Тиона, в чём дело? – тон становился жёстче.

– На нас напали, – скороговоркой выпалила я.

– Почему волк это допустил?

– Он защищал меня, как зверюга.

– Кто напал? Завтра я заставлю их землю есть.

– Не надо, они уже наказаны.

Линк вопросительно посмотрел на меня. Ему и не нужно было спрашивать.

– Нам помог один благородный человек, он не смог проехать мимо, разбросал этих придурков. Их было трое. Богатые мальчики заигрались.

– Он назвал своё имя?

– Нет. Я и спросить то не успела…. Всё так быстро произошло.

– Он говорил что-нибудь о себе?

– Только то, что разбирается в волках.

– Что ещё?

– Он дрался хлыстом. Ну, то, что было в руках, то и использовал. Мне кажется, что этот мужчина владеет любым оружием. Он похож на ветер, такой же быстрый, мощный, сбивающий с ног.

– Быстрый говоришь?

– Я бы могла подумать, что он такой же, как и ты – воин. Он сильный, тренированный, выносливый. Обычный человек так не умеет. Но, я не уверена, могу ошибаться.

– Хорошо. Ты устала, Тиона. Беги домой, – он обнял меня, поцеловал.

Его поцелуй был лёгким, тёплым. Мне хотелось отдать ему всю мою нежность, но мы так мало времени проводим вместе. Наверное, если бы у нас было больше времени для встреч, то мне всё равно бы было мало. Потому что я люблю!

– Тебе пора уходить? – тихо спросила я.

– Да, моя хорошая.

– До завтра?

– Да иди же ты, – улыбнулся он.

Похлопала волка по шее, помахала рукой Линку и побежала.

– Неужели Стейн прав? Почему Рон объявился? Что ему здесь надо? Раньше я сомневался, а теперь уверен, что это он, – размышлял Линк.

Он постоял ещё какое-то время.

– Да, гости будут, однозначно.

Глава 12

– Даяна, я вернулась. Где ты?

– Я здесь, Тиона, – женщина вышла из кладовой.

– Держи, я всё купила, вроде ничего не забыла. Правда, мы немного задержались.

– Умница. Госпожа приходила, интересовалась, когда ты вернёшься.

– Отнеси ей покупки, не заставлять же её ждать до утра.

– Да. Ты права, сейчас же и отнесу, – женщина убежала.

– Сразу так и, не определишь. Смотришь, бедная овечка, а на самом деле гулящая девица. Вот это невидаль.

Я думала, что на кухне осталась одна. Из тёмного угла ко мне вышла Хлоя.

– Что ты здесь делаешь? – её присутствие меня удивило, не скрою и испугало.

– А как ты думаешь, господину понравится то, что я о тебе расскажу?

– Ты не посмеешь.

– Давай попробую угадать, что тебе за это будет?

– Что тебе надо, Хлоя?

В это время вошла Даяна, она слышала наш разговор.

– Что происходит?

– Ой, Даяна, да ты же не в курсе. Твоя подопечная оказалась гулящей. Представляешь? А как же мы все ей верили.

– Тиона, о чём она говорит?

– Прости, Даяна, я не всё тебе говорила.

– Ой, Даяна, так я сама тебе всё расскажу, и к господину забегу. Вот он порадуется. Я вас всех предупреждала, что вы ошибаетесь на её счёт.

– Хлоя, – голос женщины стал жёстким. – У тебя передо мной есть долг. Если промолчишь, не расскажешь хозяину, он будет списан. Ты согласна?

– Даяна, ответь мне на вопрос. Почему ты её выгораживаешь, защищаешь? Она пользуется твоей добротой. Ты совсем ослепла?

– Ты согласна? – грубо переспросила Даяна.

– Согласна.

– Уходи, Хлоя, подлость никого не красит. Когда-то придётся за всё ответить.

– Смотри, Даяна чтобы ты не пожалела, – Хлоя хлопнула дверью.

Даяна стала ко мне спиной, обняла себя руками.

– Давай поговорим, – я не знала с чего начать.

– А надо ли? Ты так и не научилась мне доверять, Тиона.

– Прости. Я боялась разочаровать тебя. Мне очень хотелось поговорить.

– Ты же знаешь, ложь всегда всплывёт. Не сегодня, так завтра.

– Его зовут Линк. Он ликан.

Даяна развернулась ко мне с недоумением на лице.

– Вот видишь. Я очень боялась твоей реакции.

– Как ты могла с ними связаться, Тиона?

– Он очень хороший.

– Они все одинаковые. Убийцы.

– Мы ошибочно так о них думаем, у нас искажённая информация. Линк мне всё объяснил.

– Ты случайно не о «смотрителе леса» говоришь?

– О нём, – я опустила голову.

– Глупая, он обманул тебя раз, почему ты думаешь, что не обманет снова?

– Даяна, я верю ему.

– Да, ты его