всевозможных плодов на деревьях — подходи и срывай что хочешь! Мечта, да и только! Вот только нарисовавшийся в перспективе жуткий жених и непонятные планы новоприобретенного деда отравляли эту идиллию.

Бредя по дорожкам, я наслаждалась природой, попутно высматривая, не следит ли кто за мной. Через полчаса, не заметив ничего подозрительного, я свернула на неприметную тропинку, ведущую к высокой каменной ограде. Пятнадцать минут быстрого шага, и я оказалась возле нее. Вдоль этой огромной стены вилась вилась дорожка, выложенная странным кирпичом болотного цвета, по которой ночью ходили патрули охраны. Днем же все полагались на вмонтированные в стену охранные артефакты, а учитывая, что охранный контур еще и усилили после попытки побега Алексены, вряд ли сейчас возможно было даже прикоснуться к этой ограде без последствий. Наверняка сразу же как минимум сигнал тревоги поступит охране. Поэтому я благоразумно держалась подальше от преграды, отсекающей меня от свободы, просто быстро шла вдоль нее и осматривалась.

Нда, артефакты в верхней части стены, и правда, попадались очень часто. Не представляю даже, какое у них назначение, но тут сейчас, действительно, и мышь не проскочит. Я раздосадованно цыкнула, понимая, что перебраться на тут сторону — не вариант. Через центральные ворота тоже не просочишься, слишком уж там много стражников.

Северный вход, через который завозят продукты и все остальное, что необходимо для функционирования замка и жизни в нем, тоже хорошо охранялся. Зато кроме этого, как сказала Мия, есть небольшой отдельный проход для слуг, но там стоят артефакты, которые пропускают по ауре только тех, у кого есть допуск и кто внесен в магический реестр. Надо хотя бы посмотреть, что там за вход, может, есть возможность проскочить как-нибудь.

Крадучись, я потихоньку добралась до нужного места, которое описала мне моя служанка. Судя по тому, что она говорила, я должна быть на месте — в этом сегменте каменный забор немного отличался цветом от остальной стены, вверх по нему на расстоянии метров трех друг от друга по камню змеились до самого верха две мощные лианы, усыпанные огромными красными цветами. Как сказала Мия, растут они только здесь и как раз между ними был черный ход.

Хм, или я ничего не понимаю, или все же эти лианы с кроваво-красными цветами растут не в одном месте в этом парке. А все потому, что между этими кустами не было ничего — просто монолитная каменная стена, ни намека на дверь. И что теперь?

Задумавшись, я присела на камень в тени невысокого дерева как раз возле одной из лиан. Фух, а ножки-то, оказывается, у меня уже устали! Я с удовольствием разулась и вытянула их, касаясь прохладной зеленой травы. Немного посижу, передохну и пойду дальше исследовать ограждение.

— Цок, цок, цок, — послышалось издалека, кажется, из-за стены.

Быстрое цоканье постепенно приблизилось, потом замедлилось и вообще заглохло.

— Бу-бу-бу, — донеслось следом оттуда же.

Судя по всему, снаружи к стене кто-то подъехал. Слов я разобрать не могла, но по доносящимся звукам поняла, что там находятся как минимум двое — один что-то громко то ли выговаривал, то ли командовал другому, судя по интонациям, второй тихо отвечал.

Я заинтересованно прислушалась и замерла. Если эти двое подъехали именно сюда, значит, вход тут все-таки есть, надо только понять, как он функционирует.

И через пару минут мне предоставилась такая возможность. Кусок стены между лианами полыхнул голубоватым светом, стена пошла рябью, и через нее буквально просочился молодой мужчина. Нда, если это так работает, то у меня нет шансов выбраться через этот вход, магии у меня нет, да и не понимаю я в ней ничего, сама я не смогу придумать, как обойти магическую систему распознавания.

А вот кто к нам пожаловал, это сейчас очень интересно. На вид незнакомцу было лет двадцать пять-двадцать семь. Довольно высокий, смуглый, как и все южане, но с необычным пепельным оттенком волос, что выдавало примесь крови народа с другого континента. Довольно красивый, если бы не одно но: всю картину портило надменное выражение лица, как будто он наследный принц, не меньше. И это при том, что вокруг не было ни души, значит, такая мимика была свойственна ему все время, раз даже в одиночестве это презрение и брезгливость не сходили с его лица.

Тем временем мужчина активировал переговорочный артефакт.

— Я приехал, — сообщил он кому-то.

— Какого вирга ты заявился в замок без меня?! — раздался гневный голос, в котором я узнала лорда дау Райто. — Черти тебя дери, подожди меня в зеленой гостиной в северной башне, — дедуля сейчас явно был не в духе. — И смотри, чтобы тебя никто не видел!

— Почему я должен прятаться в собственном замке?! И почему девка до сих пор не у дау Андо?

— Не забывайся, это пока еще мой замок! — последовал жесткий ответ. — Иди и жди. И не попадайся никому на глаза, еще рано.

Вот так-так! Его замок, значит? Становится все интереснее.

Где находится северная башня и зеленая гостиная я знала, специально просила Мию провести мне подробную экскурсию по замку, чтобы знать его досконально, если вдруг понадобится. Поэтому, пока незнакомец замешкался и вернулся за стену, отдавая приказы своему сопровождающему, я подхватила юбки и бросилась к башне, молясь, чтобы по пути мне никто не попался.

Видимо, сегодня был мой день, потому что я никого не встретила во время своего забега, а перед самой башней, услышав голоса, успела вовремя спрятаться в густой кустарник. Как только слуги отошли подальше, я юркнула во входную дверь, а там уже добежала и до зеленой гостиной.

Лихорадочно осматриваясь, я пыталась найти, где мне спрятаться. Если уж этому гостю дед наказал никому на глаза не попадаться, а ведет себя незнакомец тут как хозяин, могу дать голову на отсечение, что мне жизненно важно услышать, о чем они будут говорить!

Оббежав все помещение и заглянув во все углы, я уже хотела улечься на пол прямо за диваном или спрятаться за плотными шторами, как вдруг обратила внимание на большой красивый ковер, висящий на стене. В одной из гостиных я видела похожий, и он прикрывал нишу в стене. В этой комнате планировка была схожей, и, отодвинув ковер от стены, я обрадованно пискнула — ниша была и здесь! Только в той гостиной она была вертикальной, примерно с человека высотой, и узкой, и начиналась почти от пола, а здесь располагалась на высоте примерно метр и была почти квадратной, и чтобы влезть в нее, мне пришлось усесться на взятую с