Эрвикс. А сейчас мне нужно работать. До свидания, что ли?

Я кивнул и вышел из таверны, с трудом подавляя желание увести Элу Винир домой и запретить впредь расходовать силы на подобные места! У девушки роскошный потенциал, перспективы, а она занимается непонятно чем непонятно где, расточая улыбки направо налево. А потом просыпает экзамены.

Домой я возвращался в ужасном настроении, то и дело припоминая белый хвост, мелькавший среди столиков. И злясь, бесконечно злясь на Ликара, на родителей Элы, допустивших такую подработку, на Хьюго Флиса, у которого, видишь ли, принципы не давать в долг, на себя…

На себя почему-то больше всех. В последнем еще предстояло разобраться.

Эла Винир

Усталость валила с ног. Поспать удалось всего несколько часов – и те под утро. Мистер Флис разбудил меня в восемь и хотел о чем-то поговорить, но я с ужасом поняла, что снова вот-вот опоздаю к Эрвиксу. Так что, переодевшись дома и поймав на себе строгий задумчивый взгляд отца, теперь мчалась вперед на морально-волевых, едва не плача.

Профессор ждал меня. Он выглядел отвратительно бодрым и идеальным. Как всегда.

– Доброе утро, Эла, – заявил Даниэль Эрвикс, улыбнувшись.

Я демонстративно тяжело вздохнула и сразу уточнила:

– Вы еще не согласовали дату пересдачи, профессор?

– Нет, – ответил он.

– А когда согласуете? – не унималась я.

– Не сегодня, – сообщил профессор столь категоричным тоном, что сразу захотелось на него давить.

Я уныло кивнула и присела на стул.

– Книгу изучили? – спросил Эрвикс после недолгого молчания.

– Нет, – призналась я. – Простите, сегодня не получилось.

– Были дела, – кивнул он, пристально глядя мне в глаза. От такого внимания я даже забывала дышать. – Такие важные, что учебу вы отложили на другой раз. Может, расскажете, чем заменили изучение стихий?

– М-м-м… – промямлила я. – Дома было много дел. Заказов. Нужно было помогать родителям. И вот…

В конце концов, я тут который день уже пашу во имя светлого будущего! Могут же у меня действительно быть дела?!

– И вот вы здесь, – снова кивнул Эрвикс. – И говорить нам не о чем, раз вы не удосужились открыть книгу. Ясно. Тогда сразу отправимся на полигон. Посмотрим, что вы сумеете на практике под моим руководством и присмотром.

– Хорошо, – вздохнула в ответ. – Я рада, что в вашей оригинальной методике появилось хоть что-то классическое.

Правда, топать до этой классики минут десять. И это если бодро и не сбавляя темпа.

Сил у меня не было, а от боли в ногах пульсировали пятки. Идти до полигона предстояло минут десять. Это если бодро и не сбавляя темпа. Я уже хотела взмолиться о пощаде, как услышала неожиданное предложение профессора Эрвикса.

– Возьмем магокар, Эла. – сказал он строго. – Но это только ради учебного процесса! Пока будем ехать, нужно, чтобы ты полностью сосредоточилась на стихиях. Напомню основные формулы, будешь их повторять и запоминать. Ясно?

– Да, – кивнула я, обрадовавшись неожиданному спасению.

Даже маленькая искорка подозрительности появилась: с чего это он такой добренький? Всегда драл с нас три шкуры и не спускал халатности, а тут словно сжалился над уставшей мной и даже готов помочь.

– Столько радости от поездки на полигон, – усмехнулся Эрвикс, – ну надо же. Наверное, стоит возить тебя туда чаще.

Я хмуро посмотрела на профессора.

– Осталось всего несколько дней, чтобы одобрить мою пересдачу в деканате. Если упустить срок, то…

– Возьмем этот магокар, – перебил меня Эрвикс, указывая на припаркованный неподалеку транспорт. – Присаживайся, Эла. И вспоминай формулу призыва легкого теплого ветерка. И разгони тучи над нами. Мне некомфортно ехать в такой обстановке.

Я взглянула на небо – над нами действительно сгущались темные тучи. Неужели это все – результат моего настроения? За пять лет обучения нам давали множество стихийных формул, но при их использовании мне удавалось создать лишь маленький смерч на ладони или, например, отправить записку по классу с просьбой дать списать.

А теперь я неконтролируемо меняю погоду вокруг! И все без формул, лишь при помощи эмоций.

– Невероятно, – прошептала восторженно, подставляя ладонь под первые капли дождя.

– Угу, восторг, – пробурчал Эрвикс, хватая меня за свободную руку и направляя в сторону пассажирского сидения магокара. – Будем ехать в сырости и серости, тогда как вокруг солнечно и тепло.

– Простите. – Я пожала плечами. – Думаю, скоро это пройдет.

– Что именно? – уточнил профессор, усаживаясь на место водителя и посылая магический импульс в ядро зажигания.

– Все эти скачки в погоде вокруг меня, – объяснила я, глядя в окно. – Это должно закончиться, так?

– Нет, – спокойно ответил Эрвикс. – Напротив. Непогода может усиливаться, Эла. Если не научитесь контролю добровольно, вас могут принудить к обучению. Стихийный дар с резервом, подобным вашему, – не шутки. Жаль, что вы этого не понимаете. Будь это иначе, я бы не стал тратить столько своего времени.

– Погодите… – Я озадаченно потерла бровь. – То есть мое общение со стихийной магией не закончится нашим коротким курсом?

Впрочем, я была настолько уставшей, что у меня даже как следует устрашиться от этих перспектив не получилось.

– Скорее всего нет, – спокойно ответил Эрвикс, короткой фразой меняя все мои планы на будущее. – Так что учитесь дышать и отслеживать собственные чувства. Вот, например, пока вы дома, погода часто меняется? Или, может, ветер влетает в окно? Вода закипает-охлаждается?

– Нет, ничего такого, – припомнила я.

– Совсем? – удивился профессор.

Я кивнула и нехотя добавила:

– Это случается только рядом с вами.

Эрвикс нахмурился, посмотрел на меня и уточнил:

– Может, вы просто не обращаете внимания?

– Возможно, – подумав, ответила я. – Буду следить за этим.

– Хорошо, – кивнул Эрвикс. – А теперь, прошу, откройте окно и припомните формулу призыва легкого теплого ветра.

Я на миг прикрыла глаза. Просто чтобы вспомнить. И едва не уснула. Магокар ехал к полигону очень медленно, слегка покачиваясь и усыпляя. Голос Эрвикса – спокойный, низкий и тихий – убаюкивал. А за окном моросил дождик, принося запах свежести и уютную духоту, которая бывает только в первые минуты после дождя в жаркий день.

– Эла, формулу, – напомнил о задании Эрвикс.

Я открыла глаза, проморгалась и быстро соединила некоторые подушечки пальцев, после чего произнесла заклинание.

В магокар ворвался ветер. Горячий и порывистый. Он моментально растрепал нам прически, задрал мою оранжевую юбку и… исчез по приказу профессора.

– Простите, – развела я руками и поправила одежду.

– Не страшно, – отрывисто бросил Эрвикс, одной рукой старательно приглаживая безнадежно растрепанную прическу. – Пробуйте снова.

– Сейчас? – От испуга после первой неудачной попытки с меня даже сонливость слетела.

– Можем вернуться к этому завтра, – ответил профессор, ехидно прищурившись.

– Нет-нет, – запротестовала я, – время дорого. Пробуем снова. Вы готовы?

– Угу.

Я сложила пальцы, как учили. Присмотрелась с разных углов, перепроверила, показала Эрвиксу:

– Так?

– Это вы мне скажите, – насмешливо хмыкнул он.

Пришлось рисковать. Я произнесла заклинание и зажмурилась. На этот раз ветер был не таким сильным. Зато ледяным, с каплями дождя.

И его снова развеял Эрвикс.

– Не понимаю, что не так! – пожаловалась я.

– Эмоциональный дисбаланс, – сквозь зубы ответил профессор, утирая влажный лоб. – Сосредоточься не только на знаниях, но и на контроле чувств, Эла.

– О-о-о, – протянула я. – Хорошо. Пробуем. Готовы?

Он вздохнул. Я посчитала это согласием, сложила пальцы, выровняла дыхание и произнесла заклинание в третий раз. Легкий теплый ветер влетел в салон, коснувшись моего лица.

– Ура! – закричала я.

И в небе над нами громыхнуло.

Профессор посмотрел на меня как на безнадежную тупицу и пригрозил:

– Не возьмешь себя в руки, перенесем занятия на два дня.

Опять на «ты».

– Я возьму, – пообещала, глядя на несколько волосинок, смешно вставших дыбом на голове Эрвикса. – Честное слово. В эти вот самые!

Протянула вперед ладошки и пошевелила пальцами, демонстрируя их готовность.

– Верю, – вздохнул он, останавливая магокар. – Приехали. Сейчас активирую защитный купол и будем добивать полигон.

Мы вышли на свежий, пропитанный дождем воздух.

Я с интересом посмотрела на мыльный пузырь магического щита, который не снимался вообще никогда и заряжался от артефактного генератора.

На полигон водили всех первокурсников в конце первого года обучения для проверки резерва. После будущие маги разделялись на специализации. И, соответственно, зельевары, целители и прочие сугубо мирные отрасли больше сюда не ходили. А вот у боевых магов