щепки, всё глубже погружаясь в свои воспоминания и всё меньше контролируя свою силу. — Извините… мне не стоило так выражаться. Спасибо за беспокойство, Стефан. Я в порядке.

— Рад служить, — парень отвесил лёгкий поклон, а круг на его шее, инкрустированный чёрными драгоценными камнями, качнулся из стороны в сторону. — Есть что-то ещё, что я могу сделать для вас, ваше высочество?

— Проследи за нашей гостьей, чтобы та ненароком не угодила за борт, а то я совершенно забыла насколько сильно ощущается качка на палубе. Пожалуй, мне стоит вернуться в каюту.

— Миледи, постойте, — окликнул её капитан корабля, спускаясь на первую палубу. — Куда мы держим путь? Вы ведь сказали, что мы немного изменим маршрут на обратной дороге.

— Как только ветер переменится, — как только корабль пересечёт незримую водную границу, — берите курс на Сапфиру. Нам нужно кое-что оттуда забрать.

— Как прикажите.

— На Сапфиру? В запретные воды? Архипелаг разврата, борделей, выпивки и пиратов?! Чёрт возьми! Вы везёте меня в самый настоящий притон?! Я думала меня сразу доставят в столицу! Когда отец узнает…

— Он не узнает, — ответил за Госпожу морей подчинённый. — По законам Сапфиры, ничего из услышанного и увиденного там не выходит за пределы островов.

— Дроу[6] тоже думал, — подметила Миракал, скрестив руки на груди и улыбнувшись лишь губами. В этот момент попутный ветер изменил своё направление и паруса раздулись пуще прежнего. Весь экипаж корабля выдохнул, а Стефан и Сцилла переглянулись. Все они вернулись домой. — только был белыми эльфами распят. Меньше думайте, Амантея. Мозг — это то, чем королевским особам женского пола лучше не пользоваться. А то видите к каким неправильным выводам вы приходите.

— Что вы себе позволяете?!

— Ты находишься в водах, принадлежащих Катриаре. А потому я делаю то — что пожелаю. Добро пожаловать в новый дом, барышня. Больше никто не будет лизать тебе зад.

— Перегибаешь, — подметил Стефан, прислонившись спиной к фальшборту и запрокинув голову назад, чтобы насладится морским бризом и прохладными ветрами. — Она сейчас сама сиганёт за борт со страху.

— Perite[7]!

— Ad corvi[8]! — бросил юноша в отместку, когда Миракал развернулась и двинулась в сторону кают. — Достала уже, приёмыш рода человеческого.

Компания, которую теперь составлял Стефан, Амантее не слишком уж и нравилась. Она сделала пару шагов в сторону, чтобы не бесить юношу своим присутствием. Однако ребёнок в ней взял верх, и она вновь поддалась любопытству:

— Я впервые слышу такой диалект. Что это за язык?

— Наречие Древних, — сухо ответил темноволосый парень.

— В нашем королевстве его считают мёртвым языком. Я видела писания на нём в трактатах, но никто из ныне живущих жителей Тартарии не может произнести и слова на наречии Древних.

— Как видишь, есть те, кто спокойно на нём разговаривают. В наших краях язык Древних не так уж и редок, некоторые жители могут спокойно читать и переводить, а та часть, что имеет хорошее образование и традиции в семьях, что ведут своё начало от времён Древних, может говорить на классическом диалекте без особых проблем. Но наречие Древних активно используется в обиходе островов архипелага Сапфира.

— Удивительно. Для меня это в новинку. Возможно ли научиться этому языку в моём возрасте?

— Зачем тебе это?

— Хочу быть ближе к своему будущему народу.

— Глупо и бессмысленно. — Стефан поправил перчатку и застёжку на запястье, а после уставился на принцессу. — Ты слишком набожная для этого мира, потому тебе не постичь наречие Древних.

— Изволь, ты тоже носишь круг, как все граждане Тартарии. — Она указала на медальон символизирующий солнце. — Ты носишь символ освобождения на своей шее. Ты веруешь в моего Бога, хоть и служишь этим монстрам?

— С чего ты взяла, что я им служу? Здесь всё как раз наоборот — это они служат мне.

— Я могла бы подумать, что ты единственный лучик света в этом царстве тьмы! — Стефан слегка усмехнулся и стал смотреть на девушку с ещё большей насмешкой, чем это было прежде. — А ты, как и все остальные, — визги юной принцессы разносились по всему кораблю, потому Хелена вновь приняла свою излюбленную позицию — сидя на второй палубе и свесив ноги вниз, чтобы наблюдать за происходящим. — Ты оскверняешь мою религию!

— Тебе уже говорили — меньше думай.

— Как зовут того, кому ты служишь?! — не унималась девушка, хотя прекрасно понимала, что этот разговор плохо для неё закончится.

— Моего властителя зовут Фанатей, Бог огня и владыка Хела — места, куда души грешников попадают после смерти. Мой Бог — это тот, кого вы, бездари тугодумные, зовёте дьяволом, прародителем всех колдунов и ведьм. И если ты не перестанешь меня доставать, то я воочию познакомлю тебя с ним! Уж поверьте, ваше высочество, эта встреча ещё долгое время будет преследовать вас в кошмарах.

— Запугал ты девчонку, Стеф. Она уже со страху трясётся, — Девушка помахала им со второго яруса. — Привыкайте, ваше сиятельство. В наших родных краях все жители с приветом. — Хелена покрутила пальцем у виска и скосила глаза, изображая слабоумие. Хотя если признаться честно, то изображать ей было не нужно, её и так им явно не обделили. — Слушай, а может это заразно и передаётся половым путём, а, Стеф?

— Мозги бы тебе кто-нибудь передал половым путём. — Стефан пригрозил девушке кулаком и поправил чёрные волосы, которые слегка лезли в глаза. — Хотя какой здравомыслящий полезет к тебе в постель…

— Халлон, как видишь, прекрасно себя чувствует после сношений со мной.

— Я говорил о здравомыслящих, а Халлон к ним явно не относится.

— Стойте! — Амантея громко хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание напарников. — Как же я не поняла раньше! Почему вы здесь одни?! Кто позволил вам находится здесь без сопровождения?

— О чём ты? — Хелена слегка напряглась, из-за чего перелезла через ограду и сиганула вниз со второй палубы, оказавшись рядом с юношей в чёрных одеяниях.

— Слава ходит впереди вас. — Амантея сделала пару шагов, отступая всё ближе к каютам. — Оказывается Госпожа морей тоже где-то здесь, раз вы свободно разгуливаете по палубе.

— Что за глупости ты городишь? — Стефан преградил дорогу Хелене, когда та уже собиралась наброситься на принцессу. — Не стоит, Хел. Будут проблемы.

— Да я же ласково, без кочерги.

— Это не имеет значения.

— Госпожа морей никогда не оставляет близнецов без присмотра! Вы неуправляемы, и лишь она может вас остановить! Все это знают! И пусть никто не знает ваших лиц и имён, но никто не спутает вас с другими!

— Близнецов? — в один голос переспросили напарники и посмотрели друг на друга.

— Ты посмела сравнить меня с этой ошибкой природы?! — взъелась Хелена, тыча в