— это лишь малая часть тех амплуа, которыми наградили представительницу Дома ветров. За поступки прошлого, Ария платила ежедневно на протяжении всего отведённого ей времени. Не было ни дня, когда она не вспоминала о сделанном и той дороге, по которой она пошла. Призраки прошлого преследовали её ночами, наполняя сны картинами из воспоминаний и заставляя позднее бродить по холодным коридорам дворца, словно призрак.

— Я до сих пор поражаюсь почему те, кто возглавлял ваше государство ранее, не заставили вас понести ответственность за столь порочные действия.

— За какие же? — усмехнулась Ария.

— Вы опорочили славное имя клана Валиас, перейдя на сторону изменщицы и посланницы дьявола, защищая мерзавку и её дитя. А после бросили их на верную гибель, спасая собственную шкуру. Для вас это недостаточно тяжкое преступление?

— Извольте, ваша светлость, — Ария отступила в сторону, пропуская девушек вперёд. — Я вознесла свой клан на вершину, освободив им путь к короне. А потому — мои братья были мне благодарны. В Катриаре я — герой. Меня почитают и уважают, в отличие от вас. Да и принцесса клана Лорин сейчас цела и невредима. Из двух вариантов я выбрала самый верный. Я спасла молодую кровь.

— У вас всегда почитали монстров, — тихо сказала Амантея. — Все вы — порождения чудовищ.

— Тогда я приношу вам свои поздравления, принцесса. — Ария холодно улыбнулась и кончиками пальцев дотронулась до украшения, что висело на шее девушки. Золотой круг, внутри которого сияло солнце — во славу новой религии и единой веры. — Скоро вы станете одной из нас. Вас тоже начнут восхвалять как чудовище. Только не пугайтесь своего отражения в зеркале, когда снимите эту побрякушку и обретёте истинный облик.

✵❂☪❂✵

— Это просто непозволительно! — Амантея вылетела на палубу, после того как бывшая преступница позволила себе дерзость в её сторону. — На этом корабле одни богохульники и преступники! Что же ждёт меня дальше?! Сама Госпожа морей явится прямо передо мной и заберёт мою душу?!

— Не стоит так гневаться, — успокаивала ту Миракал. Ей этот цирк уже порядком надоел. — Госпожа морей не самая страшная женщина в Катриаре, уж поверьте.

— А что же может быть страшнее?! — не унималась та.

— Ну, например, — задумалась принцесса. — Кальях Варе. Одна из ваших будущих учителей.

— Хотите сказать, что в Катриаре верят в эти бредни? — Амантея усмехнулась, совершенно не видя в словах девушки и малейшую долю правды. — Даже для нас, людей далёких от магической чертовщины, Кальях Варе — легенда, детская страшилка и просто бред сумасшедшего. Вы бы ещё кавалькаду Древних припомнили и гончих Анета[4].

— Вы невероятно осведомлены о нашей культуре, миледи. — Миракал действительно удивилась подобным высказываниям, так ещё из уст чужеродной девицы, рождённой в мире, где всё магическое считалось порождением нижнего мира. Многие жители Катриары уже и сами не помнили все легенды своей родины. А тут, обычная девчонка, которая знает истинное название всадников холода и смерти, так ещё и имя их главы. Это натолкнуло последнюю из клана Лорин на мысль о том, что её названая сестрица далеко не так проста, как кажется. — Мало кто помнит столь далёкие сказания, Амантея. Я рада, что вы уже так много знаете о моих родных краях. Плюс, вам это сыграет на руку. На первом занятии с Кальях вы блеснёте своими знаниями.

— То есть, — Принцесса вопросительно подняла бровь и слегка сморщила нос, из-за чего лёгкие веснушки на её переносице сжались в одно грязное пятно. — Ты не шутишь насчёт ведьмы холода?

— Нет. Это чистая правда. Но в наших краях мы не кличем её ведьмой. Она имеет значимую роль при дворе его императорского высочества, а потому предпочтительней называть её духом зимы и холода. Можно конечно называть её богиней, однако она не считает себя таковой, ведь и сама является одной из дочерей Хенелис[5].

— Императорского высочества?! — Переспросила Амантея. — Катриара — Королевство! К ней не применим статус империи! Это нарушение всех наших соглашений!

— Катриара действительно является королевством. — Миракал взяла небольшую паузу, обдумывая, действительно ли стоит говорить то, что вертелось у неё на языке. — Но это временно.

— Что значит временно?!

— Не в моей компетенции рассказывать такую информацию. Ты не сможешь выведать из меня какую-либо стратегическую составляющую нашего государства, даже не пытайся. Я может и «посланница доброй воли», но я не слепа. И уж тем более не безобидна. Думай, что и кому говоришь. Я, как-никак, принцесса и сестра его высочества, а ты, — она обвела взглядом госпожу Кирс с ног до головы, подмечая её худобу и синяки под глазами, которые не так сильно бросались в глаза при пасмурной погоде на берегах Тартарии и в трюме корабля. — Пока ещё простой человек, без клятвы на верность Катриаре и без прав на той земле.

— Как скажете, госпожа, — Амантея склонилась в поклоне и решила вновь вернуться к теме легенд и вымыслов. — А Кальях Варе действительно покровительствует Кавалькаде и делит ложе с Анетом?

— Не смеши. Кавалькада существовала тысячелетия тому назад, в те времена, когда Древние ещё проживали на территории нашего континента. А Анет был создателем кавалькады. Они давным-давно стали легендами, передаваемыми из уст в уста. Хотя, конечно, ты можешь сама у неё спросить. Возможно тебе повезёт, и она во всех подробностях расскажет о своих ночных поползновениях.

— Но ведь ведьма, — сказала Амантея, исправив сама себя. — Богиня зимы и холода всегда покровительствовала кавалькаде. Как же она дожила до этого времени? Неужто в ней действительно течёт кровь ваших Богов, что дарует долгую жизнь?

— Кальях Варе — это статус, по большей степени. Она сама тебе всё объяснит, когда мы прибудем в Шифель.

— Шифель?

— Ты как ребёнок. Всё переспрашиваешь, всё тебе нужно объяснять. Шифель — столица Катриары.

— Я думала, что столица Катриары — Понтис.

— Трактаты, по которым тебя готовили, явно устарели, так и передай своим учителям.

— Зиран Авалон лучший оракул и преподаватель во всей Тартарии. Его данные точны.

Услышав имя учителя принцессы Тартарии, Миракал содрогнулась и оторвалась от созерцания необъятных морских просторов.

— Зиран Авалон?

— Ты его знаешь? — Амантею явно заинтересовал этот факт, но она постаралась не проявлять детского любопытства. Видимо прошлая фраза девушки задела её за живое. — Слава о его заслугах и выдающихся умственных способностях дошла уже и до ваших берегов?

— Она и не уходила! — скрипя зубами, ответила Миракал. — Только вот этот мудила славится у нас абсолютно другими талантами! — огрызнулась девушка, заставляя волны под кораблём слегка пениться. Скорее всего, если бы на её плечо не легла холодная рука в кожаной перчатке, то она бы разнесла корабль в