В целях безопасности каждый файл, загруженный в«ТРАНСТЕКСТ», должен был пройти через устройство, именуемое «Сквозьстрой», — серию мощных межсетевых шлюзов, пакетных фильтров и антивирусныхпрограмм, которые проверяли вводимые файлы на предмет компьютерных вирусов ипотенциально опасных подпрограмм. Файлы, содержащие программы, «незнакомые»устройству, немедленно отвергались. Их затем проверяли вручную. Иногдаотвергались абсолютно безвредные файлы — на том основании, что они содержалипрограммы, с которыми фильтры прежде не сталкивались. В этом случае сотрудникилаборатории систем безопасности тщательно изучали их вручную и, убедившись в ихчистоте, запускали в «ТРАНСТЕКСТ», минуя фильтры программы «Сквозь строй».

Компьютерные вирусы столь же разнообразны, как и те, чтопоражают человека. Подобно своим природным аналогам они преследуют одну цель —внедриться в организм и начать размножаться. В данном случае организмомявляется «ТРАНСТЕКСТ».

Чатрукьяна всегда изумляло, что АНБ никогда прежде несталкивалось с проблемой вирусов. «Сквозь строй» — надежная система, но ведьАНБ — ненасытный пожиратель информации, высасывающий ее из разнообразнейшихисточников по всему миру. Поглощение огромных объемов информации сроднибеспорядочным половым связям: какие меры предосторожности ни принимай, рано илипоздно подхватишь какую-нибудь гадость.

Чатрукьян просмотрел список и изумился еще больше. Все файлыпрошли проверку, в них не было обнаружено ничего необычного, а это означало,что «ТРАНСТЕКСТ» безукоризненно чист.

«На что же уходит такая уйма времени?» — спросил он,обращаясь в пустоту и чувствуя, как покрывается потом. Наверное, придетсяпотревожить этой новостью Стратмора.

«Проверка на наличие вируса, — решительно сказал онсебе, стараясь успокоиться. — Я должен сделать проверку на наличиевируса».

Чатрукьян знал: это первое, чего в любом случае потребуетСтратмор. Выглянув в пустую шифровалку, он принял решение. На загрузкупрограммы и поиск вируса уйдет минут пятнадцать.

«Скажи, что ничего нет, — прошептал он. —Абсолютно ничего. Скажи папе, что все в порядке».

Но нутром он чувствовал, что это далеко не так. Интуицияподсказывала ему, что в глубинах дешифровального чудовища происходит что-тонеобычное.

— Энсей Танкадо мертв? — Сьюзан почувствовалаподступившую к горлу тошноту. — Вы его убили? Вы же сказали…

— Мы к нему пальцем не притронулись, — успокоил ееСтратмор. — Он умер от разрыва сердца. Сегодня утром звонили из КОМИНТа.Их компьютер через Интерпол засек имя Танкадо в регистратуре полиции Севильи.

— От разрыва сердца? — усомнилась Сьюзан. —Ему ведь всего тридцать лет.

— Тридцать два, — уточнил Стратмор. — У негобыл врожденный порок сердца.

— Никогда об этом не слышала.

— Так записано в его медицинской карточке. Он неочень-то об этом распространялся.

Сьюзан трудно было поверить в такое удачное совпадение.

— Его погубило слабое сердце — вот так просто? Слишкомуж удобная версия.

Стратмор пожал плечами.

— Слабое сердце… да к тому же еще испанская жара. Незабывай и о сильнейшем стрессе, связанном с попыткой шантажировать нашеагентство…

Сьюзан замолчала. Какими бы ни были обстоятельства, онапочувствовала боль от потери талантливого коллеги-криптографа. Мрачный голосСтратмора вывел ее из задумчивости.

— Единственный луч надежды во всей этой печальнойистории — то, что Танкадо путешествовал один. Есть шанс, что его партнер поканичего не знает. Испанские власти обещали придержать информацию — столько,сколько смогут. Мы узнали об этом лишь благодаря оперативности КОМИНТа. —Стратмор внимательно посмотрел не нее. — Я должен найти его партнера,прежде чем он узнает о смерти Танкадо. Вот почему я тебя вызвал. Мне нужна твояпомощь.

Сьюзан плохо его понимала. Ей показалось, что стольсвоевременная кончина Танкадо решила все проблемы.

— Коммандер, — сказала она, — если властиговорят, что он умер от сердечного приступа, это значит, мы к его смерти непричастны. Его партнер поймет, что АНБ не несет за нее ответственности.

— Не несет ответственности? — Глаза Стратморарасширились от изумления. — Некто шантажирует АНБ и через несколько днейумирает — и мы не несем ответственности? Готов поспорить на любую сумму, что упартнера Танкадо будет иное мнение. Что бы ни произошло на самом деле, мы всеравно выглядим виновными. Яд, фальсифицированные результаты вскрытия и такдалее. — Стратмор выдержал паузу. — Какой была твоя первая реакция,когда я сообщил тебе о смерти Танкадо?

Сьюзан нахмурилась.

— Я подумала, что АНБ его ликвидировало.

— Вот именно. Если АНБ в состоянии вывести пятьриолитовых спутников на геостационарную орбиту над Ближним Востоком, то, мнекажется, легко предположить, что у нас достаточно средств, чтобы подкупитьнесколько испанских полицейских. — Его доводы звучали волне убедительно.

Сьюзан перевела дыхание. Энсей Танкадо умер. Вина ляжет наАНБ.

— Мы успеем найти его партнера?

— Думаю, да. У нас есть кое-какие данные. Танкадонеоднократно публично заявлял, что у него есть партнер. Наверное, этим оннадеялся помешать производителям программного обеспечения организоватьнападение на него и выкрасть пароль. Он пригрозил, что в случае нечестной игрыего партнер обнародует пароль, и тогда все эти фирмы сойдутся в схватке за то,что перестало быть секретом.

— Умно, — сказала Сьюзан.

Стратмор продолжал:

— Несколько раз Танкадо публично называл имя своегопартнера. North Dakota. Северная Дакота.

— Северная Дакота? Разумеется, это кличка.

— Да, но я на всякий случай заглянул в Интернет, запустивпоиск по этим словам. Я не надеялся что-либо найти, но наткнулся на учетнуюзапись абонента. — Он выдержал паузу. — Я, конечно, предположил, чтоэто не та Северная Дакота, которую мы ищем, но на всякий случай проверил этузапись. Представь себе мое изумление, когда я обнаружил множество сообщенийЭнсея Танкадо. — Стратмор приподнял брови. — В них постоянноупоминается «Цифровая крепость» и его планы шантажа АНБ.

Сьюзан отнеслась к словам Стратмора скептически. Ее удивило,что он так легко клюнул на эту приманку.