Стратмор протянул Сьюзан газетную вырезку. Это был переводрекламного сообщения «Никкей симбун», японского аналога «Уолл-стрит джорнал», отом, что японский программист Энсей Танкадо открыл математическую формулу, спомощью которой можно создавать не поддающиеся взлому шифры. Формула называется«Цифровая крепость», говорилось в заметке, и доступна для ознакомления вИнтернете. Программист намеревался выставить ее на аукционе и отдать тому, ктобольше всех заплатит. Далее в заметке сообщалось, что, хотя алгоритм вызвал громадныйинтерес в Японии, несколько американских производителей программногообеспечения, прослышавших о «Цифровой крепости», считают эту информацию нелепой— чем-то вроде обещания превратить свинец в золото. Формула, утверждаютони, — это мистификация, к которой не следует относиться серьезно.

— Аукцион? — Сьюзан подняла глаза.

Стратмор кивнул:

— Как раз сейчас японские компании скачиваютзашифрованную версию «Цифровой крепости» и пытаются ее взломать. С каждойминутой, уходящей на эти бесплодные попытки, ее цена растет.

— Но это же абсурд, — не согласиласьСьюзан. — Ни один из новых шифрованных файлов нельзя вскрыть без«ТРАНСТЕКСТА». Вероятно, «Цифровая крепость» — это стандартный алгоритм дляобщего пользования, тем не менее эти компании не смогут его вскрыть.

— Это блистательная рекламная операция, — сказалСтратмор. — Только подумай — все виды пуленепробиваемого стекланепроницаемы для пуль, но если компания предлагает вам попробовать пробить еестекло, все хотят это сделать.

— И японцы действительно верят, что «Цифровая крепость»— это нечто особенное? Самое лучшее из того, что можно найти на рынке?

— Должно быть, Танкадо держится в стороне от такихвещей, но всем известно, что он гений. Это культовая фигура, икона в мирехакеров. Если Танкадо говорит, что алгоритм не поддается взлому, значит, таконо и есть.

— Но ведь для обычных пользователей они все неподдаются взлому!

— Верно… — Стратмор задумался. — На какое-товремя.

— Что это значит?

Стратмор вздохнул:

— Двадцать лет назад никто не мог себе представить, чтомы научимся взламывать ключи объемом в двенадцать бит. Но технология не стоитна месте. Производители программного обеспечения исходят из того, что рано илипоздно появятся компьютеры типа «ТРАНСТЕКСТА». Технология развивается вгеометрической прогрессии, и рано или поздно алгоритмы, которыми пользуетсяобщество, перестанут быть надежными. Понадобятся лучшие алгоритмы, чтобыпротивостоять компьютерам завтрашнего дня.

— Такова «Цифровая крепость»?

— Конечно. Алгоритм, не подающийся «грубой силе», никогдане устареет, какими бы мощными ни стали компьютеры, взламывающие шифры.Когда-нибудь он станет мировым стандартом.

Сьюзан глубоко вздохнула.

— Да поможет нам Бог, — прошептала она. — Мыможем принять участие в аукционе?

Стратмор покачал головой:

— Танкадо дал нам шанс. Это совершенно ясно. Тем неменее риск велик: если нас обнаружат, это, в сущности, будет означать, что онсвоим алгоритмом нас напугал. Нам придется публично признать не только то, чтомы имеем «ТРАНСТЕКСТ», но и то, что «Цифровая крепость» неприступна.

— Каким временем мы располагаем?

Стратмор нахмурился:

— Танкадо намерен назвать победителя аукциона завтра вполдень.

Сьюзан почувствовала, что у нее сводит желудок.

— А что потом?

— Он говорит, что вручит победителю ключ.

— Ключ?

— В этом и заключается его замысел. Алгоритм есть уже увсех. Танкадо предлагает ключ, с помощью которого его можно расшифровать.

— Понятно. — Она застонала. Все четко, ясно ипросто. Танкадо зашифровал «Цифровую крепость», и только ему известен ключ,способный ее открыть. Но Сьюзан трудно было представить себе, что где-то —например, на клочке бумаги, лежащем в кармане Танкадо, — записан ключ изшестидесяти четырех знаков, который навсегда положит конец сборуразведывательной информации в Соединенных Штатах.

Ей стало плохо, когда она представила себе подобное развитиесобытий. Танкадо передает ключ победителю аукциона, и получившая его компаниявскрывает «Цифровую крепость». Затем она, наверное, вмонтирует алгоритм взащищенный чип, и через пять лет все компьютеры будут выпускаться спредустановленным чипом «Цифровой крепости».

Никакой коммерческий производитель и мечтать не мог осоздании шифровального чипа, потому что нормальные алгоритмы такого рода современем устаревают. Но «Цифровая крепость» никогда не устареет: благодаряфункции меняющегося открытого текста она выдержит людскую атаку и не выдастключа. Новый стандарт шифрования. Отныне и навсегда. Шифры, которые невозможновзломать. Банкиры, брокеры, террористы, шпионы — один мир, один алгоритм.Анархия.

— Какой у нас выбор? — спросила Сьюзан. Она хорошопонимала, что в отчаянной ситуации требуются отчаянные меры, в том числе и отАНБ.

— Мы не можем его устранить, если ты это имела в виду.

Именно это она и хотела узнать. За годы работы в АНБ до неедоходили слухи о неофициальных связях агентства с самыми искусными киллерами вмире — наемниками, выполняющими за разведывательные службы всю грязную работу.

— Танкадо слишком умен, чтобы предоставить нам такуювозможность, — возразил Стратмор.

Сьюзан испытала от этих слов странное облегчение.

— У него есть охрана?

— В общем-то нет.

— Он прячется в укрытии?

Стратмор пожал плечами.

— Танкадо выехал из Японии. Он собирался следить заходом аукциона по телефону. Но нам известно, где он.

— И вы не хотите ничего предпринять?

— Нет. Он подстраховался — передал копию ключаанонимной третьей стороне на тот случай… ну, если с ним что-нибудь случится.

«Это можно было предвидеть, — подумала Сьюзан. —Ангел-хранитель».

— И, полагаю, если с Танкадо что-нибудь случится, этазагадочная личность продаст ключ?

— Хуже. Если Танкадо убьют, этот человек опубликуетпароль.

— Его партнер опубликует ключ? — недоуменнопереспросила Сьюзан.

Стратмор кивнул:

— Он разместит его в Интернете, напечатает в газетах,на рекламных щитах. Короче, он отдаст ключ публике.