Офис «Кентавра» располагался на Конной улице на первом этаже четырехэтажного здания старой постройки. Монументальное строение серого цвета выглядело довольно мрачно. И это несмотря на все ухищрения многочисленных фирм, пытавшихся минимальными, как обычно, средствами изменить облик подобных построек. Первые этажи облицовывались недолговечным пластиком, навешивались сверкающие, как начищенный пятак, таблички, а также разного рода – бронированные, стеклянные или филенчатые двери. Правда, общее впечатление от обновленных таким образом зданий оставалось прежним.

Я решительно постучала в одну из дверей, над которой красовалась неоновая вывеска «Кентавр», и, съежившись, немного попрыгала, словно ужасно замерзла.

– Вам чего? – спросил молодой парнишка, совсем еще мальчик, в камуфляжной форме, приблизившись к стеклянной двери. До моего вторжения он со скучающим видом курил длинную тонкую сигарету, стряхивая пепел себе в ладонь.

– Впустите на минутку. Я совсем уже закоченела. Мне кое-что спросить у вас надо. У меня тут брат работает, – прокричала я довольно громко, чтобы он смог меня услышать. – Его Валерой Абрамовым зовут.

Парень приоткрыл дверь и с нескрываемым любопытством уставился на меня. А я продолжила пламенную речь:

– Я только что приехала из другого города к нему в гости. А записку с адресом потеряла. Он мне писал, что работает в фирме «Кентавр». Еле нашла. Фу-у. Пустите, пожалуйста, – я продолжала честно скакать на одной ноге, изображая вусмерть продрогшую провинциальную дурочку.

Мне повезло: парень был на дежурстве один. Иначе неизвестно, сумела бы я сюда пробиться или нет. Через пару минут мы сидели в его стеклянной будке, и я плела невероятную историю о любимом троюродном братце, который сам пригласил меня в гости и бессовестным образом забыл меня встретить на вокзале. А его домашний адрес я потеряла.

– Неужели никак нельзя его отыскать? – подобострастно заглядывала я в наивные серые мальчишеские Славкины глаза. И тут же перевела разговор на другое, мне ведь не только адрес Абрамова надо было узнать. Нужно тут вообще осмотреться, поразнюхать, что к чему в этом «Кентавре». – Ой, а у меня водка есть. Может быть, мы с вами выпьем по капельке? А то я совсем закоченела, даже руки свело, – я подула на ладони и потерла их одна о другую.

Ход я выбрала верный. Парень торчит тут один. Ему скучно, грустно. И вот приходит симпатичная девушка, простоватая с виду, может быть, даже чуточку придурковатая, и сама за просто так предлагает выпить. День выходной, начальства никого… Почему бы и нет? Охранник милостливо согласился и достал из выдвижного ящика два стакана, булку с колбасой.

После принятой дозы (только им принятой, ибо моя доза, когда он отвернулся, была тут же определена совсем по другому назначению – в качестве подкормки пальмы в большой кадке) я сказала парнишке, что у него необычайно красивые глаза и он похож на Тома Круза. Правда, пришлось пояснять, кто такой Том Круз, поскольку мой новый знакомый совсем не знал актеров, игравших в любимых им американских фильмах.

После первой, для сугрева, порции я предложила тост за знакомство с обаятельнейшим человеком, случайно встретившимся на моем сложном жизненном пути. А пока его произносила, выяснила, что «Кентавр» занимается поставками оргтехники, а мой «троюродный братец» является в нем менеджером и водит «десятку», принадлежащую фирме.

– Красивый у меня братец, правда? Высокий такой, плечистый. И самое главное – шатен. Обожаю таких вот, как ты, сероглазых шатенов.

– Спасибо, ты тоже красивая, – ответил разомлевший от комплиментов охранник и провел рукой по моим распущенным волосам.

Я не отвела его полыхавшую жаром руку. Пусть помечтает. А воображение парня разыгралось не на шутку: он, кажется, уже считал меня чуть ли не своей лучшей подружкой. Я была абсолютно права, прихватив «валюту». Алкоголь всегда притупляет бдительность, делает человека более контактным.

Парень спокойно среагировал на описание внешности «братца». Значит, я не ошиблась. Валерий Абрамов и есть один из «близнецов».

– Слав, а его служебной машины в гараже нет? Может быть, он в командировку уехал, и я притащилась не вовремя?

– Машины его нет. Но это не значит, что он куда-то уехал. Он всегда на ней, как на собственной, мотыляется. Экономия, – парень многозначительно поднял указательный палец и пьяно хохотнул. – Кто будет на своей тачке разъезжать в такую погоду, если шеф разрешает пользоваться машиной фирмы в любое время? У него ж работа такая. – Последняя фраза Славика прозвучала несколько иронично.

Тут он взял бутылку и уже сам с большим удовольствием наполнил наши стаканы.

– Давай за тебя, Танечка, – и стукнул своим стаканом о мой. Потом залпом выпил. Да, повезло мне с охранником: хороший хлопец и выпить не дурак.

– Тань, а может, сегодня вечером, когда закончится мое дежурство, поедем ко мне? А завтра придешь сюда и найдешь Валеру? – Он неумело обнял меня за плечи и попытался поцеловать в губы.

Я ловко увернулась. И словно спохватилась:

– Ой, заболталась я. Скажи-ка мне лучше номер телефона Валеркиного друга. Тоже высокий такой, только темноволосый. Валерка как-то раз проездом был у меня с ним. Забыла, как его звать. Ну, такой… – Я обвела руками пространство, как бы обрисовывая не видимого в данный момент плечистого друга Валерки, и добавила: – Они даже чем-то похожи.

– Антон Васильевич Саранцев, – Славика уже изрядно развезло. И ему хотелось показаться передо мной весомым, значимым. Хотелось говорить о сотрудниках фирмы, как о равных себе. – Тоже ничего пацан. Только они не похожи. Просто одежда одинаковая всегда делает людей похожими.

Что ж, верное замечание, отметила я про себя. А Славик продолжил развивать эту мысль:

– У нас все менеджеры как с конвейера сошли. Одинаковые кашемировые пальто, шарфики. Ну а что ты хочешь? – парнишка прищелкнул пальцами. – У нас же не шарага какая-нибудь. Фирма. Между прочим, «Кентавр» спонсирует избирательную кампанию Луки Ильича Шлюпкина. Слышала? Наши пацаны подписи собирают, электорат, так сказать, просвещают и подковывают. Шлюпкин им за это отдельно платит. И надо сказать, совсем недурно.

Парнишка пьяно улыбнулся и икнул.

Так вот откуда мне знакомо это имя! Могла бы, между прочим, и вспомнить. Надо же, какие люди Елене Михайловне честь оказали…

Да, да, как раз в тот момент, когда случилась эта глупая история, когда у людей авитаминоз из-за зимнего периода и когда хрупкие ауры при плохой погоде сами по себе дырявятся, наш город усердно готовился к очередным выборам мэра.

На данный пост было выдвинуто несколько кандидатур, причем две из них довольно, на мой взгляд, достойные.

Но ныне действующий мэр Денис Федорович Пухлячихин сделал так, что эти кандидаты оказались за бортом, так сказать. Они, видите ли, неверно и не вовремя представили на регистрацию нужные документы. А если говорить правду, то он просто боялся этих кандидатов, потому что они имели реальный шанс выиграть выборы. У мирных тарасовцев уже давно челюсти сводило, когда Пухлячихин появлялся на телевизионном экране, с большим трудом на нем умещаясь.