от войны, парень. Она движется к Тарау и у меня нет желания рисковать своей шкурой. Я посоветовал Лоццо сделать то же самое, но не знаю, прислушается ли он к моему совету. Каждый сам выбирает себе путь.

— А если война придёт сюда, ты и отсюда отправишься подальше?

— Не знаю, парень. Дальше особо и некуда. Разве что к вам, в Мауле. Тогда будет видно. В любом случае, лучше, чем сидеть в Тарау, ожидая когда его постигнет судьба Льендо.

— Судьба Льендо? О чём ты говоришь?

— Как о чём? Чужаки сожгли Льендо. Ты, что, не знал?

— Не знал. Мы только сегодня приехали в Тинсу.

— Я слышал, что люди Мауле первыми узнают новости.

— Это когда они живут в Мауле, а не тащатся по горам и степи, со скоростью тюленя на песке. Я не слышал о Льендо, мне очень жаль.

— Мне тоже, парень, но этим им не помочь. Льендо больше нет. Это ещё не самое важное сообщение. По достоверным слухам, в Тинсу движется посольство чужаков, и император согласился принять их, что меня тревожит. А ещё есть сплетни из Мауле, что ваши Орлы взяли в плен несколько чужаков, и доставили их в столицу. События так и кружатся. Главное, чтобы Техкаси устоял. Иначе нам всем придётся туго. Лично я в рабы к чужакам не собираюсь. Не буду задерживать тебя, парень, но будь осторожен. Мне бы не хотелось, чтобы Мауле постигла судьба Льендо.

— Мне тоже, Чардон. Спасибо за сведения. А теперь, извини, нам пора идти.

Они распрощались, и Амару, взяв Тайп за руку, повёл вдоль по улице, в сторону Западного Дворца. Прекрасный вечер омрачился. Амару почувствовал тень войны, нависшую над их миром. «Только бы Халиан уже вернулся», — подумал он.

* * *

Проходя через двор, Тайп и Амару, отпустив Воапа, скрытно передвигались вдоль стены, стараясь не попасться на глаза, они почти подобрались к двери, как вдруг Амару заметил маленькую фигурку в светлой одежде, стоящую неподалёку от входа. Он тронул Тайп за руку, и она тоже заметила её.

— Ой, мама! А мы уже вернулись.

— А почему тогда крадётесь, как воры? Вы же уже взрослые, можете уходить и приходить, когда вам захочется. Какая разница, что я переживаю.

— Не сердись, мама. Ведь всё нормально. Мы были с Воапом. Здесь безопасно, ты же знаешь. Не веришь, спроси у Халиана, он говорит, что Тинсу большой, но самый безопасный город. Мы просто гуляли. Здесь так красиво.

— Я не сержусь, Тайп. Иди переодеваться к ужину, а то Халиан ничего не оставит нам.

Тайп кивнула и пошла к входу. Амару двинулся за ней, но Кармити удержала его за руку:

— Я бы хотела поговорить с тобой.

Тайп оглянулась, на минуту остановившись, но потом решительно пошла вперёд.

— Не играй с Тайп, Амару. Не делай ей больно. Ведь ты знаешь её с детства, как ты можешь так поступать?

— А почему это я делаю ей больно? — Амару недоуменно уставился на Кармити, — я ведь не сделал ничего плохого. Мы просто гуляли с ней по городу. Я ничем её не обидел.

— Не обидел… Конечно, пока она не знает, что ты задумал.

— Кармити, я не собираюсь говорить с тобой загадками. Или говори прямо или не морочь мне голову. Я устал, а тут твои непонятные претензии ко мне.

— Ах, хочешь прямо! Так вот, чтобы я не видела тебя возле моей дочери! Решил её обесчестить и жениться на другой, и ещё хватает наглости делать вид, что не понимает меня!

— Ты, что, Кармити, на солнце перегрелась? На ком это я женюсь так, что и сам не ведаю? Здесь вообще нас никто не знает, чтобы придумать сплетни про меня. Ты что, сама что-то навоображала? Я думал, что ты умнее, Кармити.

Она испытывающе смотрела на него, вначале с подозрением, потом недоуменно, и неуверенно заговорила:

— Так ты не знаешь, что женишься на Неомони?

— На ком? На воспитаннице императора? Да я не видел её ни разу, только слышал, что рассказывал Халиан, про семью Техкаси. С чего мне на ней жениться? Ты что плетешь, Кармити?

— Так ты правда не знаешь?

— О, боги, Кармити, что с тобой сегодня? Ты заболела? Может у тебя жар? С чего ты это взяла, что я должен на ком-то жениться, да ещё сразу на Неомони? Может лучше выдадим тебя за Техкаси? Он, говорят, ещё не очень стар.

— Не смешно, Амару. Прости, если набросилась на тебя. Я думала, что ты в курсе. Как представлю, что ты крутишь голову Тайп, зная, что бросишь её тут же, так и хотелось ткнуть тебя кинжалом. Но, если ты не понимаешь, о чём я, то расскажу. Пока вас не было, я переживала, а тут вернулся Халиан. Я изначально предполагала что-то подобное, но не знала точно. С чего бы это Туно так переменил своё решение? Это на него непохоже. Я насела на Халиана, и он признался, что Техкаси и Тареган договорились поженить вас с Неомони. Халиан божится, что тоже удостоверился в этом только сегодня, после беседы с Уэкоем, церемониймейстером Техкаси. Не знаю, верить ему или нет, но тебе я верю. Ты ещё в детстве не умел обманывать. Вот и хорошо, что так. Прости меня, Амару. Теперь ты, понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты был рядом с Тайп. Она влюблена в тебя, это ясно. А с её характером, не знаю, как она отреагирует когда узнает о твоей свадьбе. Давай, я сама ей объясню.

— Нет уж, Кармити. Я погляжу, все за меня любят решать, как мне лучше. Я сам поговорю с Тайп. Но вначале поговорю с тобой. Я повторяю тебе, что не стану жениться на Неомони, чтобы там отец не плёл за моей спиной. Я его не боюсь. Вот приеду обратно и поговорю с ним. Если я и женюсь на ком-то, то это будет Тайп. Я всё сказал, Кармити. Не потерплю, чтобы решали за меня. Отец всё поучает меня, какой должен быть правитель, вот и поглядит чему научил. Я как-то пугал его, что уйду в Коты, если он не прекратит сватовство, но теперь никаких глупостей. Я женюсь только на той, кого выберу сам.

— Ты ведь понимаешь, Амару, зачем этот брак? Тинсу и Мауле хотят создать союз, которого ещё не было. Чужаки так и примеряются к нашим землям. Если этот союз состоится, то чужакам придётся нелегко.

— Вот и пускай создаёт военный союз. Он хочет, чтобы