— И у нее были основания?

Приятель Антонова кивнул:

— Она в курсе моей заработной платы. Что же касается подработок… В свое время мы их усиленно искали. Иногда находили. Думаете, большие деньги?

Парень изобразил недоумение.

— Нет?

— Но ведь где-то можно хорошо заработать?

— Подрабатывая? Найдете золотую жилу — поделитесь опытом, — Геннадий открыл дверцу. Оперативник остановил его:

— Как именно он учил жить?

— А прямо так и говорил: нужно уметь жить. — Он засмеялся. — Коллеги просили выступить в роли учителя. Федя неизменно отказывался, — Сидоров протянул руку. — Извините, труба зовет.

— Понятно. Спасибо вам, — Сомов улыбнулся на прощание. Однако на душе было нерадостно. Внезапно в кармане запиликал телефон. На дисплее высветилось имя. Леонид нажал на кнопку:

— Слушаю, Паша.

— Водитель грузовика пришел в себя. Можем пообщаться.

— Еду.

Лежа на койке травматологического отделения больницы, парень, словно испуганный кролик, смотрел на оперативников. Судя по цвету лица, легче ему не стало. Киселев и Скворцов подошли к кровати.

— Валерий Петрович Есин? — поинтересовался Павел.

— Да, — шепнул он.

— Вы знаете, кто мы?

Бескровные губы опять раскрылись, и сыщики не услышали, а скорее отгадали утвердительный ответ.

— Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — Валерий вперил глаза в потолок.

— Сможете поговорить?

— Спрашивайте.

Друзья вопросительно взглянули на врача. Тот успокоил их:

— Поверьте, он вполне готов к беседе, — и ушел.

Павел взял стоящий у тумбочки стул и подвинул к кровати:

— Валерий Петрович, — поудобнее устроившись, начал он, — вы догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить?

— О той аварии, — Есин вздохнул. — Это было ужасно.

— Вы не первый день за рулем, — Киселев наклонился к нему. — Чем объясните причину такого происшествия? Почему Антонов врезался в вас?

Шофер на секунду прикрыл глаза.

— Женщина, — прошептал он. — Там была женщина.

— Где? — спросили хором оперативники.

— Перебегала дорогу. Она появилась неожиданно. Я не успел затормозить, — он нервно сжимал и разжимал пальцы. — Те, в «Жигулях», наверное, тоже.

— Понятно, — Киселев открыл папку и начал писать. — Значит, вы ехали по Объездной, и внезапно на дороге появилась женщина. Вы резко затормозили.

— Да.

— И почувствовали, как в вас тотчас врезалась машина.

— Да, — он облизал губы. — Как она? Ей удалось спастись? Мне ничего не сказали.

Киселев удивленно посмотрел на товарища:

— Разве на месте происшествия были другие трупы, кроме Антонова и его жены?

Костя пожал плечами:

— Насколько мне известно, нет.

Павел обратился к Валерию:

— Вы не могли ошибиться? Никакой женщины на дороге не было.

Есин облегченно вздохнул:

— Значит, успела…

Лицо шофера внезапно приняло синюшный оттенок.

— Позовите врача…

Скворцов побежал исполнять его просьбу. Появилась дама средних лет с высокой прической:

— В чем дело?

— Больному плохо.

— Вот, договорились, — увидев бледное, как у покойника, лицо пациента, врач принялась считать ему пульс. — Зиночка!

Молоденькая черноволосая медсестра словно дожидалась ее вызова.

— Слушаю вас.

— Готовьте аппаратуру на электрокардиограмму. Возможен инфаркт.

Обернувшись к сыщикам, дама добавила:

— Неужели вы не понимаете…

Друзья поспешили покинуть свидетеля.

— Слушай, — обратился Павел к Константину, с наслаждением вдохнувшему свежий осенний воздух, — у меня нет своей тачки, на права я сдавал сто лет назад, однако кое-что помню: разве при нажатии на педаль тормоза сзади не загораются тормозные огни?

Скворцов сразу понял, куда клонит приятель:

— Загораются, причем всегда.

— Антонов ведь не мог их не заметить?

Скворцов пожал плечами:

— Не мог. Даже если бы он не успел затормозить, удар был бы гораздо менее сильным.

— Меня это тоже удивляет. При каком условии огни не загораются?

— Если перегорели лампочки.

— Есин должен был обратить на них внимание, — Киселев почесал переносицу: — Где он работает?

Константин достал блокнот:

— Строительная компания «Браво».

— Туда непременно придется съездить, однако для начала я хочу поговорить с экспертами. В конце концов, у «Жигулей» тоже необходимо осмотреть тормоза.

Андрей Иванович Сухов, транспортный эксперт, осматривавший обе машины, выслушал оперативников и поделился с Киселевым своими наблюдениями:

— Паша, тормоза у «Жигулей» исправны. Странно, почему погибший не затормозил.

— Ты обратил внимание на тормозные огни грузовика?

— Зачем?

Киселев присел на стул:

— Есин утверждает: ему пришлось остановиться из-за бежавшей женщины. На грузовике должны были загореться тормозные огни. Так?

— Совершенно верно.

— Заметивший их Антонов мог вовремя среагировать, но не сделал этого. Почему?

— Понятия не имею.

— Вот на это я и предлагаю обратить внимание. Пойдем.

Мужчины отправились на площадку. Сухов сразу бросился к кузову:

— Гляди-ка!

Павел почувствовал, как его прошиб холодный пот. Чья-то рука безжалостно расколотила все задние фары.

Алексей Степанович Кравченко, внимательно выслушав отчет подопечных, наморщил лоб:

— Надеюсь, вы запланировали побывать на фирме у этого Есина.

Константин улыбнулся:

— Естественно. Завтра…

— Сегодня, — перебил его начальник. — Желательно, сейчас. И не напрягайте Петьку. Сделайте сами.