— Где она работает? — поинтересовался Сомов.

Соседки переглянулись.

— Она у нас великий начальник, — засмеялась Капитолина. — Знаете, какие теперь громкие названия! Супервайзер, менчедайзер… Тьфу, без ста грамм и не выговоришь. Называет себя менеджером по персоналу, а по-нашему — старшая официантка в кафешке.

Леонид улыбнулся:

— Не подскажете, в какой именно?

Хозяйка квартиры поманила его к окну:

— Долго искать не придется, — она показала на соседний дом. — Обойдешь с той стороны и увидишь вывеску «Парадиз».

— А с Валерием у нее какие отношения?

Капитолина Викторовна подлила себе кипятка:

— Парень сразу повел себя с ней неправильно, — рассудила она. — Перед такими дамочками нельзя расстилаться и давать возможность верховодить. Девка ничего собой не представляет, а самомнение словами не опишешь. Через месяц уже на других мужиков поглядывать стала. Понятно: муженек-то цену набил.

Сомов почувствовал легкую дрожь в коленках:

— У нее кто-то был?

Лицо собеседницы изобразило колебание, но внутренняя борьба закончилась в пользу оперативника:

— Был, милок, — ответила старушка.

— Вы его видели?

— Не скрою.

Женщина предложила гостям еще чаю. Смакуя ароматный, хорошо заваренный напиток, Леонид узнавал все новые и новые подробности. В голове начала складываться определенная картина. Хорошенькая, избалованная вниманием Нина Есина вообразила, что достойна большего, и стала встречаться с другими мужчинами. По словам соседки, среди них преуспевал один, ярко выраженной кавказской национальности.

— Только Валерка на работу — он в дверь стучится, — поясняла старушка.

Этого молодого человека вспомнила и Лилия Демидовна.

— И ведь бесстыжий какой, — добавила она. — Встретится на лестничной клетке — в лицо так и лезет. Здравствуйте, мол, соседушка. Нашел тоже…

— Как вы думаете, Нина сейчас дома?

— Дома, — зло бросила Каитолина Викторовна. — Я вчера мусор выбросить выходила, ее у контейнера встретила. «Ты чего, спрашиваю, не на работе». А она мне гордо отвечает: «Во-первых, я в законном отпуске. Во-вторых, не обязана отчитываться перед всякими». Так с ведром, как пава, и поплыла. Не иначе королева.

— А сегодня она никуда не выходила?

Женщины переглянулись:

— В выходные она дрыхнет до двух часов, — пояснили они, — ступай смело.

Леонид нажал кнопку звонка. Безрезультатно. Потом еще и еще раз, с интервалом в минуту. Соседки сначала подглядывали, а потом распахнули двери:

— Во дрыхнет! — в один голос выдохнули они.

Сердце Сомова сжало недоброе предчувствие. Ему ужасно захотелось пригласить слесаря и вскрыть квартиру, однако он понимал: оснований недостаточно. Достав мобильный, парень принялся звонить Киселеву.

Для того чтобы получить разрешение на проникновение в квартиру, оперативникам пришлось побегать. Они побывали у родителей Есина и Нины, те позвонили дочери и невестке на городской и на мобильный телефоны. Тишина. Пожилые люди, встревоженные таким поворотом событий, быстренько собрались и поехали к молодым. Петр Михайлович Есин, отец Валерия, трясущимися руками долго не мог вставить ключ в замочную скважину. Стоявшая за ним мать Нины приговаривала:

— Только бы жива была!

Наконец дверь распахнулась, и все почти одновременно протиснулись в узкий коридор.

— Нина, Ниночка! — завопила теща Валерия. Ей никто не ответил. Тишина пугала до дрожи.

Поиски не увенчались успехом. Нина Есина как в воду канула.

— Что думаешь по этому поводу? — обратился Алексей Степанович к Киселеву. Павел откашлялся и произнес:

— Складывается странная картина. В городе из собственных квартир начали пропадать люди, причем их отсутствие вроде бы всегда объяснимо: своим знакомым они рассказывали о скором переезде. Однако человек — не песчинка в океане и, если жив, не может уйти в никуда. В нашем случае получается именно так. Единственными свидетелями, способными внести ясность, оказались супруги Антоновы, которые так вовремя погибли в аварии.

— Вы не считаете их гибель несчастным случаем? — поинтересовался полковник.

— Мне мешают тормозные огни, — Павел взял ручку и принялся рисовать на чистом листке бумаги. — Признаюсь, это зацепка, которую мы никак не можем ухватить.

— А есть что хватать? — перебил его Мамонтов.

— Когда свидетель настолько вовремя погибает, это всегда кажется странным, — парировал Киселев.

— И все же мы не застрахованы от случайностей, — не согласился Игорь.

Киселев вздохнул:

— Мои ребята показывали фото Федора и его жены всем знакомым Валерия Есина, а также на работе и в тех местах, где он бывал. Никто никогда не видел их вместе. Допустим, есть еще неизвестные нам точки соприкосновения, хотя бы то же лицо кавказской национальности, навещавшее Нину в отсутствие мужа. Я говорил с нашими экспертами: нужно быть великим ученым-изобретателем, чтобы так чисто провести дело: вычислить местонахождение обеих машин, «Жигулей» Антонова и грузовика Есина, с точностью до секунды. Такое уже делалось при помощи радиомаяков, однако мы их не нашли.

— И все-таки обратись в политехнический институт на кафедру радиоэлектроники, — посоветовал Алексей Степанович.

Павел кивнул и продолжал:

— Возможно, любовник Есиной хотел насолить только Валерию, надеясь, что того посадят в тюрьму. Тогда ему было без разницы, кто врежется в этот проклятый грузовик. Эта версия нами до сих пор отрабатывается. Однако ухажер Нины как в воду канул. До аварии их частенько видели вместе. Теперь же… — он развел руками.

— Складывается впечатление, — продолжил Константин, — что никакого кавказца не было. Нет, разумеется, некий господин посещал Есину. Нас, правда, очень удивило: почему он буквально лез встречным на глаза, словно даже хотел, чтобы его запомнили? В подъезде здоровался со всеми подряд, в кафе и ресторанах раздавал большие чаевые или просил приготовить какие-то неведомые блюда. Как это понимать? Несомненно, мужчина старался примелькаться, прекрасно зная: через некоторое время он изменит внешность, и его не узнает ни одна живая душа.

— Валерий не сказал, где и когда некто мог подобраться к тормозным огням? — спросил Кравченко.

— Он думает, на автозаправке в Загородной балке, — пояснил Киселев, — во всяком случае, парень останавливался там, чтобы перекусить и выпить кофе. Обычно очередь там продвигается быстро, но в тот день перед ним стояли парень и девушка, которые затеяли ссору с продавщицей. Та якобы подсунула им несвежие гамбургеры. Парочка долго разглагольствовала, а потом, поменяв гамбургеры на чизбургеры, отчалила. Все это время Валерий не обращал внимания на грузовик, в окружении других машин находившийся на стоянке. Огни могли разбить именно тогда.