– Почему? – заволновалась Олеся. – Что с ней?

– Потому что все эти дни в больнице я изводил себя вопросом: дождешься ли ты моего возвращения, или столь быстрый переход от романтики к грязной посуде – кивок на ее руки – остудит твой пыл и заставит сбежать в Питер?

– Зачем ты так говоришь, Женя? – обиженно произнесла Олеся и тут же захлюпала носом.

– Эй, ты обиделась, что ли? – Дорохов подобрался поближе, тревожно заглянул ей в лицо.

– Ну да, обиделась, – честно призналась Олеся. – Пойми, ты такими словами словно хочешь подчеркнуть мою значительность, что ли. Но так нарочито, что даже обидно. Ведь на самом деле совершенно понятно, что никуда я деться не могу и все зависит только от тебя.

– Серьезно? Буду знать, – расцвел в улыбке Женя.

И Олесина обида испарилась без следа.

– Пойдем в столовую, мы там столько для тебя приготовили, – широким жестом пригласила она.

Но Женя не сдвинулся с места.

– Подожди, Леська, я уже съел с утра свою кашку. Сперва я хотел тебе кое-что сказать.

– Что? – испугалась и, кажется, даже побледнела Олеся.

«Он узнал о моем обмане! Боже!»

– Я тут посчитал на больничной койке, что мы с тобой знакомы уже больше половины жизни.

У Олеси слегка отлегло от сердца. Она зажмурилась, затрясла головой:

– Ужасно, даже не говори!

– Так вот, я подумал, может, пора нам узаконить наши отношения?

– Что? – вздрогнула Олеся. – Ты мне делаешь предложение? Здесь, в прихожей?

– Ой, прости, не учел, – смутился Женя. – Сейчас повторю все то же самое в гостиной.

– Господи, да не в этом дело!

Душа Олеси просто рвалась на части. Не сумев справиться с натиском мыслей и эмоций, она зажмурилась и разрыдалась.

Горячие ладони нежно сжали ее плечи. Олеся открыла один глаз и увидала совсем близко смущенное и испуганное Женино лицо.

– Разве я предложил что-нибудь ужасное?

– Нет! – Она так отчаянно замотала головой, что во все стороны полетели слезинки. – Просто когда ты сказал это, мне вдруг стало так страшно. Я всякий раз смотрела на тебя и думала: с этим мужчиной я никогда не смогла бы поссориться. И вдруг мне представилось, что все это будет: и ссоры, и обиды, и сведение счетов. Но это ерунда, конечно, просто блажь какая-то.

Женя отпустил ее плечи, помрачнел, опустил голову и отступил в глубь коридора. Но через пару секунд снова поднял голову и посмотрел на Олесю с ласковой, но какой-то уже отстраненной улыбкой.

– А ведь ты права, – протянул он изумленным голосом.

– В чем права? – содрогнулась Олеся.

– Ты же знаешь, я никогда прежде не был женат. И для меня семейная жизнь все еще остается маленьким раем, тихой пристанью. Когда я валялся на койке, то все думал о том, как счастливо мы могли бы устроить свою жизнь. Обустроить квартиру, нарожать детишек. Но наверное, не стоит приносить в жертву сиюминутному желанию то действительно ценное, что есть в нашей жизни.

– Что самое ценное? – пробормотала Олеся, которой от страха хотелось упасть в обморок.

– Это моя любовь к тебе, Лесенька. Ты – маленькое чудо, дважды случившееся в моей жизни. Наверное, чтобы не разрушить все это, я должен тебя отпустить. Возможно, время нам подарит еще одну встречу. Может, и нет. По крайней мере, я всегда буду думать о том, что всю жизнь любил одну женщину. Но первый раз я встретил ее еще легкомысленной девчонкой, окруженной поклонниками, а второй раз – умудренной жизнью женщиной, самодостаточной, ни в ком не нуждающейся. И это помогло нам избежать роковой ошибки. В любом случае, Лесенька, если я знал тебя – значит, я знал любовь.

Евгений шагнул к оцепеневшей Олесе и снова обнял ее за плечи, но руки его на этот раз были холодны, как лед, холоден был и короткий поцелуй в висок. Рядом с ней словно стоял призрак Дорохова, лишенный души и плоти. Он склонился к ее уху и шепнул:

– Я уйду сейчас, чтобы ты могла спокойно собраться. Прощай, моя Лесенька.

– Прощай, – через силу ответила Олеся, которой все сделалось безразлично.

И в тот же миг призрак снова обрел плоть, налились жаром руки на ее плечах, горячее дыхание обожгло ее ухо.

– Попалась, Леська!

– Ты! – Она вырвалась из его объятий, отскочила в угол и зашипела, как кошка: – Господи, что за шутки! Ты ведешь себя как жестокий подросток. И некогда больше не смей проделывать со мной свои актерские штучки!

И, измученная, опустошенная, счастливая, она снова разрыдалась и села прямо на паркет прихожей, предоставив Дорохову возможность извиняться и приводить ее в чувство по полной программе.

«Завтра или послезавтра» – набатом гудело в ее голове в те моменты, когда она хоть на миг переставала думать о замаячившей на горизонте свадьбе. И в тот же миг от страха у нее слабели ноги и словно черная тень проносилась перед глазами. «А может, ничего и не произойдет? – немедленно прибегала на помощь мыслишка-оптимистка. – Одна статья уже была, и ничего же не случилось. Ну, напишут и успокоятся. А может, завтра Алла Пугачева решит снова выйти замуж, и все бросятся писать об ее избраннике, а о нас с Женькой и думать забудут».

Статья в «Комсомольской правде» вышла через два дня. Олеся узнала об этом прежде, чем осмелилась подойти к киоску и купить газеты. Утром она вышла из дома, собиралась сходить в магазин за хлебом и едва не споткнулась о девушку с двумя тонкими косицами, торчащими в разные стороны и с маленьким, почти детским личиком. Девушка сидела на ступеньках прямо под дверью и, казалось, дремала, прислонившись к косяку. Но стоило Олесе выйти за порог, как девушка вскочила на ноги и почти вцепилась ей в сумку.

– Простите, вы – Олеся Марченко? – задыхающимся голосом спросила она.

– Нет, – покачала головой Олеся, все еще пытаясь обойти девушку.

– Но ведь ваша девичья фамилия – Марченко? – тараща глаза, простонала девушка.

– Нет!

– Зачем вы так? Я вас жду уже три часа.

– А зачем вы меня ждете?

– Я хочу взять у вас интервью, – простодушно призналась девушка.

– Но я не даю никаких интервью, – отрезала Олеся, пытаясь обойти девушку и мысленно кляня охрану, зачем-то пустившую ее в подъезд.

– Почему? – от всей души удивилась юная журналистка. – У вас такая красивая история. Я просто плакала, когда ее читала. В нашей газете всегда хорошо писали об Евгении Александровиче.

– А откуда вы узнали мою историю? – холодея, спросила Олеся. И, услыхав ответ, бросилась бежать по лестнице.

– Ну хотя бы сфотографировать вас можно? – отчаянно крикнула ей вслед девушка.

Статья на развороте «Комсомольской правды» называлась: