Как же так? Что тут вообще происходит? — панически метнулось в голове Свиридова, но он тут же взял себя в руки. Этот человек, убийца, прячется где-то здесь. Сегодня он уже отправил на тот свет двух своих сограждан, и нет никаких противопоказаний к тому, чтобы он, Свиридов, не стал третьим. Особенно если он будет терять самоконтроль.

Тем временем парочка продолжала вовсю усердствовать на ложе любви. Конечно, сейчас бы они не услышали даже труб Страшного суда, ввергающих их в ад за грех сладострастия.

Свиридов отодвинулся от двери и бесшумно двинулся по коридору в обратный путь. Но что-то в той комнате его насторожило...

Свиридов резко обернулся и увидел в конце коридора огромный темный силуэт, словно вышедший из стены. Руки гиганта были вытянуты вперед, и Владимир скорее угадал, чем увидел: в них — пистолет. И дуло его смотрело на него.

И уже не было времени для ответного маневра и пространства для того, чтобы попытаться разминуться с гибельным кусочком металла.

Очевидно, бог все-таки любит троицу и третьим в этой череде безвременных финалов должен стать он, Свиридов.

Здравствуй, смерть!

Великан шагнул вперед и вдруг совершенно неожиданно для Владимира ударил дулом пистолета по выключателю. Брызнул свет, и Володя вдруг почувствовал сначала, как его немеющие ноги прикипают к полу, а потом обвальное облегчение и расслабляющее опустошение наваливаются как-то грузно и неповоротливо. Он сполз по стенке и, сев на полу, тихо рассмеялся с интонациями окончательно свихнувшегося человека.

— Афоня... — пролепетал он и, положив уже ненужный пистолет на пол, закрыл глаза. — Вот это и называется: немая сцена.., а то «к вам едет ревизор»... Прости меня, господи...

— Ты один? — напряженно спросил Фокин, на лице которого не дрогнул ни единый мускул, словно знал, что все так сложится.

Владимир покачал головой.

— Чечеткин, — тихо сказал он.

Фокин бесшумно направился в сторону входной двери, не потрудившись даже как-то прикрыть свою наготу...

* * *

— Сюда могут прийти в любой момент, — произнес Свиридов, глядя на неподвижно лежащего на полу прихожей оглушенного Чечеткина. — Ты должен отсюда уходить, и немедленно.

Андрей тебя видел?

— Не успел.

— Это хорошо. Ты знаешь, Афоня, что я должен привести тебя к Коваленке живым или мертвым?

— Догадываюсь.

Свиридов посмотрел на лежащий рядом с Чечеткиным труп и вдруг, издав короткий горловой звук, бросился к нему и повернул лицом к себе.

— Какая неприятная встреча! — произнес он.

— Ты знаешь этого?.. — кивнул Афанасий.

— Только сегодня и познакомились. Этот милый человек пытался сбить меня с трассы. Он капитан ФСБ, фамилия, по-моему, Теплаков.

— Совершенно верно, — подтвердил Афанасий. — А теперь выведи меня из этого дома.

Свиридов саркастически усмехнулся.

— А как ты собирался сделать это сам?

— Это уже неважно. Есть более легкий способ уйти отсюда, и ты можешь обеспечить мне его.

— Как?

— Ты оцепил этот дом?

— Ну разумеется.

— Сколько тут людей?

— Около десяти человек.

— И среди них, я думаю, найдутся молодцы, не уступающие мне в росте и телосложении?

— Есть и поздоровее.

— Жаль, что нельзя поздравить с таким превосходным выбором кадров для охраны их хозяина, — жестко выговорил Фокин. — Ну так как?

— Ты лезешь на рожон, Афанасий. Сейчас я уведу людей, и ты можешь спокойно уходить.

Зачем этот ненужный риск?

— А как ты объяснишь, что мой недавний подчиненный... Чечеткин оказался в таком завидном коматозном состоянии? — скептически осведомился Фокин.

— Это мое дело.

— Остается один проблематичный момент, — Афанасий вызывающе посмотрел на Свиридова, как бы ненароком поиграл мощными мышцами на руках и после напряженной паузы негромко добавил:

— Теперь мы играем в разных командах, Вован. А эта игра в поддавки никогда не вызывала у меня доверия.

— Ты что, думаешь, что я могу тебя подставить? — с изумлением спросил Свиридов. — Ты думаешь, что я способен предать человека, которого считаю своим другом?!

— Смог же ты пойти на ликвидацию Панфилова.., тогда, еще в «Капелле»? Почему не зачислить в тот же ряд и меня? Конечно, Панфилов не был твоим другом, но мы были вместе бок о бок шесть лет. О чем тут еще говорить?

Свиридов посмотрел на хищно напрягшегося Афанасия грустным и несколько даже растерянным взглядом и тихо выговорил:

— Ты сошел с ума.

Фокин тряхнул головой, а потом хлопнул Владимира по плечу и воскликнул:

— Эх, да гори оно все синим пламенем! Иди, Володька, уводи своих остолопов.

— Только вот что.., мне нужно будет с тобой встретиться, — проговорил Свиридов, оборачиваясь уже на пороге, — нам нужно многое обсудить.

— Совершенно верно, — серьезно подтвердил Фокин, — я хотел сказать тебе это сам, но ты меня опередил.

— У тебя есть телефон, по которому с тобой можно связаться?

— Сейчас нет. А что, если я сам позвоню тебе?

— Когда?

— Завтра вечером.

— Договорились, — проговорил Владимир. — В случае чего.., ты ведь знаешь, где находится загородный дом Коваленко?

— А, эти замысловатые пропилеи? — усмехнулся Фокин. — Разумеется, знаю. Ты там охраняешь свою Аню?

— Ты же прекрасно знаешь, что она давно не моя. И, быть может, это к лучшему, — с плохо сдерживаемой досадливой горечью ответил Владимир. — Запомнишь номер моего сотового, или у тебя от алкоголизма и маразма память уже не та, что в «Капелле»?

— Запомню.

— Только вот что, — сообщив номер телефона, добавил Свиридов, — надеюсь, ты не станешь звонить мне прямо так и радостно сообщать, что у тебя все полный пинцет, как говорят в том сериале про Бивиса и Батхеда, который все время смотрел Илюха. Проще говоря, полный п...ц. Не то меня быстро попросят сменить место работы и жительства.

— Пропишут на кладбище, — поддакнул Фокин. — Ну за кого ты меня принимаешь?

Что-нибудь придумаю.

— Никакой самодеятельности, — предупредил Свиридов, — давай сделаем вот так. — И он буквально в двух словах изложил Фокину, что тот должен сделать, чтобы не «засветить» себя и — для полного комплекта — Свиридова.

Несмотря на серьезность ситуации, широкое лицо Фокина расплылось в ироничной улыбке.