я на пиратов не нарывался — неспешно ответил капитан, размышляя о чем-то.

— Всего лишь в 5-и световых от Аламаха? Ты в этом уверен? — недоверчиво спросила Бьон.

— Вполне! — как будто не сомневаясь в своих выводах ни на секунду парировал капитан.

Наступила пауза. Мекелдоно же начал сильно нервничать, понимая, что для пиратов уж слишком как-то глупо орудовать на столь мало популярном направлении. Правда, легко признать свою неправоту он не мог. Бьон, поняв это, продолжила:

— Смотри сюда, «эксперт». Это «Тако». Он так сам себя назвал. А «Тако» это ни разу не грузовой корабль. Это «летающий дракон»! Это малый звездный корвет. Он натянул маскировку, чтоб твой ИИ принял его за грузовоз, сопоставимый по размеру и параметрам.

Мекелдоно тут же запросил у «Астры» данные по «Тако». Увидев его параметры, он побледнел.

— Тогда мы с тобой попали очень серьезно… Со своего опыта знаю, что когда я передам ему радио-коды на контейнеры и сброшу груз, он уничтожит меня одним залпом из своего протонного излучателя. Я даже не смогу сманеврировать, потому что этот гад просто нагонит меня и сожжет в упор.

— Спокойно, кэп! И так — первое и самое важное — тебя выкинуло в ПВК прямо сюда и это не выстрел из ЭМИ излучателя… Какую-то дрянь тебе подбросили вместе с грузом еще на Аламахе, понимаешь?

В ответ была тишина. Краем уха Бьон слышала тяжелое дыхания Мекелдоно из полуоткрытой капсулы управления.

— Прикажи «Астре» активировать «Скаута», срочно! Вот коды! — не унималась Бьон.

— «Астра», активируй дрона — приказал Мекелдоно.

Неожиданная встряска на этот раз повалила Бьон на пол. Посуда улетела куда-то в угол отсека. Свет полностью погас и появился через несколько секунд. Снова ожил коммутатор и знакомый голос произнес:

— Эй, на «Ковчеге»! Ты наверное решил, что я тебя просто пугаю! … Следующим выстрелом я сожгу тебе двигатель и ты уже никуда не улетишь!

Бьон быстро глянула на карту и заметила там уже 5 объектов. ИИ тут же вывел характеристики. Корвет класса «Тако» мог нести 4 космолета на борту, поэтому появление «новеньких» вопросов не вызывало. Да и сам вражеский корабль больше не скрывался, видимо отключил маскировку и накапливал энергия для основного орудия. Его характеристики так же отобразились на проекции. 9-тысячетонный неплохо вооруженный корабль большей частью представлял угрозу огромному «Ковчегу» своим протонно-ионным излучателем в носовой части, который по факту мог одним залпом пронзить неподготовленное мирное грузовое судно насквозь, вызвав полную внутреннюю разгерметизацию и коллапс за малое время.

Появившиеся 4 космолета представляли собой 2 юнионовских 15-тонных «файтера» класса «Хати» и 2 — 22-тонных класса «Кураге». Если первые с их средними лазерами и роторно-реактивными пушками представляли угрозу на ближней дистанции, то «Кураге» с их 5-мегаватными пульсарами и плазменными орудиями могли наносить удары уже на дальнем расстоянии, что они и делали. Вдобавок «Кураге» были оборудованы сканнерами, что было вполне ожидаемо, если им нужны конкретные грузовые контейнеры.

Бьон встала после падения и, открыв кейс за капсулой, стала быстро натягивать на себя «доспехи». Делая это, она обратилась по нейро-связи:

— Капитан, не молчи! Соберись! … Потяни время, пока решаю что-то с этими «летунами» … Вышли ему номенклатуру груза для начала.

— Хорошо. Делаю… А что твой «Скаут»? — спросил тот.

— За него не волнуйся. Я его добавила в сеть. Если он что-то обнаружит, а он точно обнаружит, поверь мне, он тот час все сообщит… Можешь распаковать парочку своих «Каракуртов», чтоб они охраняли его. Мало ли.

Бьон говорила на ходу, натягивая, шлем и перчатки. Тем временем Мекелдоно решился на разговор с незнакомцем.

— Капитан «Ковчега» капитану «Тако». Какие мои гарантии, что ты не уничтожишь меня, когда я сброшу весь груз.

Тишину с той стороны нарушил громкий басовитый смех.

— О, капитан, да ты живой! Я ж думал кораблем рулит безмозглый ИИ. Рад, что ты нашел в себе силы сменить портки и что-то даже спросить… Я тебя могу обрадовать. Твои гарантии — это честное слово викинга. Если тебе этого мало, то я могу организовать отправку в «Хельхейм» прямо сейчас… Ты думаешь мне нужен твой списанный шлак, что ты везешь на Парпланд?

На этих словах Мекелдоно сильно напрягся «Неужели Квик сдал меня? … Нет. Это исключено. Зачем ему было бы вытаскивать меня тогда из-под ареста».

— Ладно, капитан, я буду с тобой честен. Кое-что у тебя на борту имеет ценность для нас. Смотри список, что я тебе переслал… Я понимаю, что выгрузить конкретно эти позиции ты не сможешь из-за долбанутой «конвеерности» в твоем средневековом корыте — продолжал издеваться тот.

— Средневековом!? Ты, вообще, о чем!? «Ковчег» вполне современная модель! — решил потянуть время капитан, переходя на эмоции.

Бьон тем временем, покончив с экзо-костюмом, исчезла с капитанского мостика, словно ее тут и не было.

— Капитан, как тебя там, «Мекеландо», «Микелдодо», Мекелдоно. Точно. Мекелдоно Монсе, он же Маок Муав… Ох, ну и имена ты себе выбираешь. Мозг сломать можно — откровенно издевался капитан «Тако».

И тут Мекелдоно сразу понял, кто его сдал. «Дорнье, подлец! Я тебе столько заплатил за новое имя, а ты сдал меня!»

— Это тебе Дорнье меня сдал, да? — собравшись с мыслями снова продолжил Мекелдоно.

Тем временем на связь вышла Бьон. Возможно она была уже где-то вне корабля.

— Активируй сброс своих обманок с левого борта снизу. Я как раз тут зацепилась совсем рядом.

Мекелдоно сразу же получил точный указатель на какой из секций ему активировать «отстрел» контейнеров.

— Сброс будет из той, что ниже. Эта пуста.

— Поняла тебя. Сбрасывай по счету 5.

На 5-й секунде сразу три контейнера отцепились от «Ковчега». К одному из них тут же прицепилась темная совсем незаметная во мраке космоса фигурка.

— Бьон, 3-й со взрывчаткой! Будь осторожна! — выпалил капитан.

— Ну, спасибо, что сказал… «Кураге» будет их сканировать по одному. Пока дойдет до 3-го, я его приберу… Попробуй узнать у того с «Тако» есть ли живые пилоты на «Кураге» и «Хати» … Или там ИИ — добавила та.

Тем временем ему что-то ответил «викинг» по поводу Дорнье, но Мекелдоно пропустил мимо «ушей» и уже жалел об этом.

— Я начал скидывать груз… Может отгонишь своих ястребов, а то вдруг у них руки зачешутся. Я б не хотел получить заряд из плазмы или пульсара — неуверенно начал капитан «Ковчега».

— Вижу твои грузы…